Le syndrome de dystrophie sympathique réflexe (RSDS) – également connu sous le nom de syndrome de douleur régionale complexe – est une affection chronique caractérisée par une douleur brûlante sévère, des modifications pathologiques des os et de la peau, une transpiration excessive, un gonflement des tissus et une sensibilité extrême au toucher. Le syndrome, qui est une variante d’une affection connue sous le nom de causalgie, est un trouble nerveux qui survient sur le site d’une blessure (le plus souvent aux bras ou aux jambes). Elle survient surtout après des blessures causées par des impacts à grande vitesse tels que ceux causés par des balles ou des éclats d’obus. Cependant, cela peut se produire sans blessure apparente.
Les symptômes de RSDS surviennent généralement près du site d’une blessure, majeure ou mineure, et comprennent: douleur brûlante, spasmes musculaires, gonflement local, augmentation de la transpiration, ramollissement des os, sensibilité ou raideur articulaire, mouvements restreints ou douloureux et changements dans les ongles et la peau. Un signe visible de RSDS près du site de la blessure est une peau rouge chaude et brillante qui devient plus tard fraîche et bleuâtre. La douleur rapportée par les patients est disproportionnée par rapport à la gravité de la blessure et s’aggrave, plutôt que de s’améliorer, avec le temps. Elle est souvent caractérisée par une douleur brûlante, douloureuse et brûlante, qui peut initialement être localisée au site de la blessure ou à la zone couverte par un nerf blessé, mais qui se propage au fil du temps, impliquant souvent un membre entier. Il peut parfois même impliquer l’extrémité opposée. La douleur est continue et peut être accentuée par le stress émotionnel. Bouger ou toucher le membre est souvent intolérable. Finalement, les articulations deviennent raides à cause de la désuétude et la peau, les muscles et l’atrophie osseuse.
Les symptômes de RSDS varient en gravité et en durée. Cependant, il y a généralement trois étapes associées au RSDS, et chaque étape est marquée par des changements progressifs dans la peau, les ongles, les muscles, les articulations, les ligaments et les os.
La première étape dure de 1 à 3 mois et se caractérise par une douleur intense et brûlante sur le site de la blessure. Des spasmes musculaires, une raideur articulaire, une mobilité réduite, une croissance rapide des cheveux et des ongles et un vasospasme (une constriction des vaisseaux sanguins) qui affecte la couleur et la température de la peau peuvent également survenir.
Au deuxième stade, qui dure de 3 à 6 mois, la douleur s’intensifie. L’enflure se propage, la croissance des cheveux diminue, les ongles deviennent fissurés, cassants, rainurés et tachetés, l’ostéoporose devient sévère et diffuse, les articulations s’épaississent et les muscles s’atrophient.
À mesure que le patient atteint le stade trois, les modifications de la peau et des os deviennent irréversibles, et la douleur devient inflexible et peut maintenant impliquer tout le membre. Il y a une atrophie musculaire marquée, une mobilité sévèrement limitée de la zone touchée et des contractions du tendon fléchisseur (contractions des muscles et des tendons qui fléchissent les articulations). Parfois, le membre est déplacé de sa position normale et un ramollissement osseux marqué est plus dispersé.
La cause du RSDS est inconnue. On pense que le syndrome est le résultat de nerfs endommagés du système nerveux sympathique – la partie du système nerveux responsable du contrôle du diamètre des vaisseaux sanguins. Ces nerfs endommagés envoient des signaux inappropriés au cerveau, interférant avec les informations normales sur les sensations, la température et le flux sanguin.
Étant donné que le RSDS est le plus souvent causé par un traumatisme aux extrémités, d’autres conditions pouvant entraîner un RSDS comprennent des entorses, des fractures, une intervention chirurgicale, des dommages aux vaisseaux sanguins ou aux nerfs et des lésions cérébrales. Le trouble est unique en ce qu’il affecte simultanément les nerfs, la peau, les muscles, les vaisseaux sanguins et les os.
Les RSD peuvent frapper à tout âge, mais sont plus fréquents entre 40 et 60 ans. Il affecte à la fois les hommes et les femmes, mais est le plus souvent observé chez les femmes. Bien qu’il puisse survenir à tout âge, le nombre de cas de RSDS chez les adolescents et les jeunes adultes augmente. Les chercheurs estiment que deux à cinq pour cent des personnes atteintes de lésions nerveuses périphériques et 12 à 21 pour cent des personnes atteintes d’hémiplégie (paralysie d’un côté du corps) souffriront de RSDS.
Le RSDS est souvent mal diagnostiqué car il reste mal compris. Le diagnostic est compliqué par le fait que certains patients s’améliorent sans traitement. Un retard dans le diagnostic et / ou le traitement de ce syndrome peut entraîner de graves problèmes physiques et psychologiques. Une reconnaissance précoce et un traitement rapide offrent la plus grande opportunité de guérison.
RSDS est diagnostiqué principalement par l’observation des symptômes. Cependant, certains médecins utilisent la thermographie – une technique de diagnostic pour mesurer le flux sanguin en déterminant les variations de la chaleur émise par le corps – pour détecter les changements de température corporelle courants dans les RSD. Un « thermogramme » à code couleur d’une personne souffrant de douleur montre souvent une altération de l’apport sanguin à la zone douloureuse, apparaissant sous une teinte différente (anormalement pâle ou violette) que les zones environnantes de la partie correspondante de l’autre côté du corps. Un thermogramme anormal chez un patient qui se plaint de douleur peut conduire à un diagnostic de RSDS. Les rayons X peuvent également montrer des changements dans l’os.
Les médecins utilisent une variété de médicaments pour traiter les DRS, notamment des corticostéroïdes, des vasodilatateurs et des composés bloquant les alpha ou les bêta-adrénergiques. L’élévation de l’extrémité et la thérapie physique sont également utilisées pour traiter le RSDS. L’injection d’un anesthésique local, tel que la lidocaïne, est généralement la première étape du traitement. Les injections sont répétées au besoin. TENS (stimulation électrique transcutanée), une procédure dans laquelle de brèves impulsions d’électricité sont appliquées aux terminaisons nerveuses sous la peau, a aidé certains patients à soulager la douleur chronique.
Dans certains cas, une sympathectomie chirurgicale ou chimique – interruption de la partie affectée du système nerveux sympathique – est nécessaire pour soulager la douleur. La sympathectomie chirurgicale consiste à couper le nerf ou les nerfs, détruisant la douleur presque instantanément. Mais la chirurgie peut également détruire d’autres sensations.