Même les biopics les plus fidèles prennent une petite licence poétique avec leurs sujets. Pour Eddie The Eagle, le récit fictif du sauteur à ski britannique Eddie Edwards et de sa candidature à la grandeur olympique, cette licence comprend la fabrication d’un personnage majeur. Hugh Jackman joue l’entraîneur d’Eddie de Taron Egerton dans le film, et les deux forment une paire assez décalée. Le personnage de Jackman, Bronson Peary, est un ex-champion américain qui refuse d’abord d’entraîner Eddie, mais change d’avis lorsqu’il voit à quel point la détermination du cavalier est inébranlable. Cet entraîneur joue un rôle majeur dans la route d’Edwards vers la renommée internationale dans le film, mais Jackman n’a pas eu le luxe de parler avec son homologue de la vie réelle avant le début du tournage – parce que là où se trouve Bronson Peary aujourd’hui, c’est nulle part. Peary est un personnage créé pour Eddie L’Aigle, pas l’une des équipes de soutien d’Edwards.
Après avoir décidé que son meilleur coup pour la gloire olympique attendait au bout d’une rampe de ski, le vrai Edwards a quitté le Royaume-Uni pour s’entraîner à Lake Placid, dans l’État de New York. Là, le sauteur à ski a travaillé principalement avec deux entraîneurs: Chuck Berghorn et John Viscome. Initialement, le personnage de Jackman a été rapporté à tort comme étant basé sur Berghorn et portant même son nom. Cette erreur a été corrigée par Sean Macaulay, scénariste d’Eddie The Eagle, dans le journal Adirondack Daily Enterprise en février 2015. « Jackman joue en effet un entraîneur », a déclaré Macaulay au journal, « mais c’est un personnage fictif appelé Bronson Peary. »Cette nouvelle était très bien pour Berghorn, qui a admis être « inquiet » quand il avait entendu qu’il serait interprété dans le film. Au lieu d’être basé sur un seul entraîneur, Peary est un amalgame d’individus avec lesquels Edwards a travaillé, ainsi qu’un petit zing cinématographique ajouté. Le scénariste a appelé Peary « un ancien skieur doré et un burnout »; il est le remplaçant du public moderne cynique qui est sur le point de faire fondre son cœur par l’Olympien à lunettes.
Ainsi, personne ne peut retrouver le personnage fictif de Peary pour obtenir ses idées sur les Jeux olympiques de Calgary de 1988. Et les vrais entraîneurs d’Edwards ? L’Adirondack Daily Enterprise a rapporté l’année dernière que, bien qu’il soit lié à l’histoire d’Edwards, Chuck Berghorn « ne se considère pas comme un entraîneur de saut à ski expert », mais plutôt comme un expert dans l’entretien des installations de saut à ski. Berghorn réside toujours à Lake Placid et travaille dans la construction. Ses souvenirs d’Eddie « The Eagle » Edwards ne sont pas tous de couleur rose. En fait, Berghorn ne pense pas que son entraînement ait beaucoup aidé le sauteur en herbe. Il a dit:
Je me souviens qu’il était venu aux sauts à ski et qu’il voulait apprendre à sauter. Il n’était pas très bon, et à cause de son âge, on ne pouvait pas vraiment lui apprendre quoi que ce soit.
L’autre entraîneur d’Edwards à Lake Placid, John Viscome, est décédé en 1998 après une longue et respectée carrière dans le sport.
Eddie L’Aigle reconditionne une histoire d’outsider classique avec un peu de finesse narrative. Le personnage de Hugh Jackman est la version adaptée au cinéma des vrais hommes qui ont entraîné Edwards, rappelant les personnages de coach de films sportifs que le public a l’habitude de voir, de Mickey de Rocky à Gordon Bombay dans Les Mighty Ducks.
Image: 20th Century Fox