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Environ 70% des Kenyans sont chrétiens (38% protestants, 28% catholiques); environ 25% sont adeptes des religions autochtones; 6% sont musulmans. Parmi la communauté asiatique, il y a des Hindous, des Sikhs, des Parsis et des Bahais.
Croyances autochtones
Bien que les croyances et pratiques traditionnelles varient en détail entre les groupes ethniques du Kenya, elles partagent de nombreuses caractéristiques générales. Presque tous impliquent la croyance en un créateur éternel et omnipotent envisagé comme éloigné des hommes. Le dieu Kikuyu est nommé « Murungu » ou (plus fréquemment) « Ngai », un mot-emprunt de Masai. Ngai ne peut pas être vu, mais se manifeste dans le soleil, la lune, le tonnerre et l’éclairage, les étoiles, la pluie, l’arc-en-ciel et dans les grands figuiers qui servent de lieux de culte et de sacrifice. De nombreuses religions autochtones reconnaissent également des forces spirituelles à l’œuvre dans le monde qui sont plus proches des vivants et plus impliquées dans leurs affaires quotidiennes. Si les hommes et les femmes plaisent aux esprits, le succès est assuré; s’ils encourent la colère des esprits, la maladie ou le mal peuvent survenir. Pour de nombreux croyants autochtones, les fantômes forment une catégorie distincte d’esprits ancestraux censés revenir pour se venger des vivants. Les croyances en la sorcellerie et en la sorcellerie jouent un rôle important dans de nombreux systèmes de croyances autochtones et persistent souvent après la conversion au christianisme ou à l’islam, même lorsque d’autres éléments des religions traditionnelles ont disparu.
Christianisme
L’activité missionnaire chrétienne a commencé dans l’arrière-pays du Kenya lorsque son intérieur a été ouvert aux voyages ferroviaires entre Mombasa et l’Ouganda à la fin du XIXe siècle. Des églises ont été fondées dans les années 1920 et 1930, en particulier dans les régions où prédominaient le Kikuyu, le Luo et le Luhya, dont certaines cherchaient à combiner les croyances chrétiennes et autochtones. La plupart des églises avaient tendance à être ethniquement homogènes depuis que les autorités coloniales ont maintenu une politique d’attribution d’une mission à un territoire particulier, bien que cette tendance ait changé avec l’augmentation de la communication et de la mobilité.
Au Kenya, il existe également plusieurs églises chrétiennes indépendantes qui ont rompu leurs liens avec d’autres confessions chrétiennes ou protestantes. La plus grande de ces églises indépendantes était l’Église Nomiya Luo, dont la fondatrice, Johana Owalo, était une des premières converties au christianisme en 1900. En 1907, il a eu une vision dans laquelle il a été emmené au ciel par l’ange Gabriel. Il a vu que les Européens et les Asiatiques, et même les papes, n’étaient pas autorisés à entrer au ciel. Plus tard, il s’est converti à l’islam et a commencé à prêcher que les églises missionnaires étaient en opposition avec les croyances traditionnelles. Son mélange de pratiques chrétiennes, anglicanes et traditionnelles attira de nombreux adeptes. Aujourd’hui, au Kenya, il existe encore de nombreuses églises missionnaires. De nombreux groupes religieux dans le monde ont une forte présence. Le nombre de membres du clergé kenyan a augmenté au cours des dernières années et la plupart des hiérarchies de la Province catholique romaine et de l’Église du Kenya sont kenyanes.
Islam
Plus de la moitié de la minorité musulmane du Kenya est d’origine somalienne. Le reste est en grande partie composé de peuples de langue galla et de la communauté swahili de la côte, qui a maintenu un contact ininterrompu avec les musulmans de la péninsule arabique depuis le XIVe siècle. La plupart des Bajuns sont musulmans, tout comme certains membres des groupes Mijikenda et Pokomo.
Kurian, George Thomas 1992. Encyclopédie du Tiers Monde, quatrième édition, volume III, Faits au dossier : New York, New York, p. 970-71.