La vie d’un étudiant universitaire, plus précisément d’un étudiant de l’Université de la Colombie-Britannique, comporte sûrement un certain nombre de difficultés qui nous feraient réfléchir: Qu’avons-nous fait pour nous retrouver ici? En tant qu’étudiants, nous sommes tellement pris par nos propres problèmes, que nous ne considérons pas leur contexte historique et biographique. En d’autres termes, nous ne comprenons pas vraiment comment nos problèmes peuvent avoir un effet sur la société qui nous entoure. Nous pensons généralement que nos problèmes personnels ne nous affectent qu’individuellement, mais il existe en fait un lien entre nos problèmes et le cadre de la société.
Dans son article « La promesse de la sociologie », C. Wright Mills introduit le concept connu sous le nom d’Imagination sociologique, une manière non individualiste de regarder nos problèmes personnels à une échelle beaucoup plus grande. L’imagination sociologique nous montre la distinction entre un « problème personnel » et un « problème public » et nous aide à identifier la relation entre nos propres problèmes individuels et des problèmes à plus grande échelle.
Imaginez un étudiant de l’Université de la Colombie-Britannique qui éprouve des difficultés financières pour payer ses études. Appelons-le Bart. Bart poursuit ses études universitaires à l’Université de la Colombie-Britannique en tant qu’étudiant en commerce à Sauder et, parce qu’il n’est pas financièrement en mesure de payer lui-même ses études, il est financé par des prêts étudiants. Il est ensuite confronté à une dette étudiante après avoir terminé son diplôme et est stressé de devoir gagner l’argent dont il a besoin pour rembourser ses prêts étudiants. Ce serait connu comme un problème personnel, car le problème auquel il est confronté existe en lui-même.
Maintenant, comment pouvons-nous voir le problème de Bart à plus grande échelle? Il ne serait sûrement pas la seule personne à faire face à des problèmes financiers à l’université, encore moins à la dette étudiante. En tant que problème social public, le fait d’avoir un grand nombre d’étudiants endettés affecterait la communauté étudiante au sein de l’université et pourrait éventuellement entraîner des changements dans les frais de scolarité ou un changement dans le nombre d’étudiants fréquentant l’UBC. Les prêts étudiants et la dette étudiante peuvent être considérés comme des problèmes publics en raison de la façon dont ils vont au-delà du problème personnel d’un individu, nous aidant à comprendre la structure de la société et comment elle peut être modifiée.
La récente protestation qui a eu lieu devant la bibliothèque Koerner concernant l’équité dans les frais de scolarité et le processus de logement est un exemple de la façon dont les questions publiques peuvent changer la structure de la société. En raison des augmentations proposées des frais de scolarité et des contrats de résidence, les étudiants ont exigé des coûts inférieurs afin de rendre leur expérience universitaire beaucoup plus équitable et abordable pour eux. En protestant et en exprimant leur indignation face à l’augmentation des frais de logement et de scolarité, les étudiants utilisent leurs voix pour promouvoir le changement de l’ordre social actuel. Il convient également de réfléchir à la façon dont chaque étudiant a ses propres problèmes personnels qui sont financiers, ce qui contribue au nombre d’étudiants en difficulté financière en raison des frais de scolarité et de logement élevés. Chaque étudiant aurait ses propres raisons personnelles de participer à la manifestation, et avec le nombre d’étudiants qui se sont présentés à l’extérieur de la bibliothèque pour s’opposer au statu quo, il est clair que l’augmentation des frais de scolarité et de logement est un problème social public qui appelle un changement au sein du système universitaire à l’UBC.
L’utilisation de l’Imagination sociologique est un outil utile que nous pouvons utiliser pour analyser des aspects de nos vies et de ceux qui nous entourent. En outre, cela peut nous aider à comprendre pourquoi des événements tels que la protestation contre l’augmentation des coûts ont lieu et les problèmes à résoudre. En réfléchissant à la relation entre les problèmes personnels et les problèmes publics, nous serons en mesure de réaliser comment les choses qui nous arrivent peuvent affecter la structure de la société dans laquelle nous vivons.