Dès ses débuts, le temple a créé de nombreuses controverses. Tout d’abord, selon Cassius Dio, le célèbre architecte Apollodore de Damas, qui a planifié le Forum de Trajan ainsi que le pont érigé sur le Danube, a vivement critiqué le bâtiment. Pour cela, il a payé de sa vie (Cassius Dio, Histoire romaine LXIX.4). De plus, les sources anciennes conservent différents noms pour ce sanctuaire. Ainsi, alors que Maurus Servius Honoratus se réfère au temple comme templum urbis Romae, « le temple de la ville de Rome », se référant probablement au culte de la déesse Roma (Maurus Servius Honoratus, Commentaire sur l’Énéide II.227), l’Historia Augusta ainsi qu’Ammien Marcellin se réfèrent évidemment au même édifice cultuel tout comme templum Urbis, « le temple de la Ville » (SHA, Vie d’Hadrien 19; Ammien Marcellin, L’Histoire XVI.10.14). . Pourtant, Prudentius l’appelle urbis Venerisque templa, « les temples de la Ville et de Vénus », ce qui prouve qu’il était clairement conscient que le temple était dédié à Rome et à Vénus (Prudentius, Livres contre Symmaque I.221). De plus, un autre passage de l’Historia Augusta fait référence au temple tout comme le templum Veneris, « le Temple de Vénus » (SHA, Trente Tyrans 32). Il semble donc que le temple ne possédait aucun nom spécifique, car dans l’Antiquité, il était connu avec des noms différents, qui mettaient parfois l’accent sur une seule des deux déesses à qui le temple était dédié.
Selon Cinzia Corradetti, le temple présentait de nombreuses nouvelles caractéristiques exceptionnelles, qui soulignaient l’idéologie dominante d’Hadrien ainsi que son penchant pour la culture grecque. Premièrement, le matériau de construction principal utilisé pour la construction du temple était le marbre proconnésien grec. Ce marbre blanc, qui soulignait la « simplicité » de l’ensemble du bâtiment, prenait en effet la place du marbre provenant des grottes de Luna, utilisé à partir de la période augustéenne (Corradetti, « Architettura templar », p. 48). En fait, le temple était partiellement peint. Par exemple, les chapiteaux corinthiens ont été peints en or. Pourtant, l’impression générale était celle d’une structure simple et blanchie à la chaux. En outre, le temple présentait diverses caractéristiques qui soulignaient sa similitude avec les temples et sanctuaires hellénistiques grecs. Tout d’abord, le temple était placé sur un podium, entouré de tous côtés par un vol de sept marches. Cette caractéristique, également appelée crépidome, était l’une des principales caractéristiques séparant le temple grec du temple romain. Ce dernier était placé sur un podium beaucoup plus haut et se caractérisait par un vol frontal de marches. Hadrien s’est clairement inspiré des temples hellénistiques grecs, tels que le sanctuaire d’Apollon à Didyme et l’Artémision d’Éphèse, encadrés par l’ordre Ionique, ou l’Olympie à Athènes, encadrés par l’ordre corinthien. De plus, le temple était caractérisé par l’utilisation d’un plan diptère, ou la présence de deux anneaux concentriques de colonnes autour du bâtiment. Jusqu’alors, seuls les deux temples augustéens, le Temple de Quirinus et le Temple de Diane Cornificata, présentaient cette caractéristique unique. Cependant, alors que les temples augustéens ont tracé leur source d’inspiration à l’Athènes classique, le temple érigé par Hadrien s’est inspiré des temples de l’époque hellénistique. Seul le choix de l’ordre corinthien pouvait rendre le bâtiment conforme au goût romain (Corradetti, « Architettura templar », p. 48). En fait, le choix des caractéristiques architecturales gréco-hellénistiques a servi de miroir à l’idéologie dominante d’Hadrien, inspirée par l’idéal de l’autocrate hellénistique absolu, pas moins que par l’idéologie impériale romaine, bien exprimée par le panégyrique de Trajan de Pline.
La présence de deux modèles culturels, le grec et le romain, se reflète dans le choix d’un modèle architectural grec pour encadrer le sanctuaire de deux déesses romaines, à savoir Vénus et Rome, qui incarnaient la domination de Rome sur le monde. Vénus était l’une des principales divinités de Rome. Elle était la mère d’Énée, qui selon la légende s’est enfuie en Italie après la destruction de Troie. Son descendant, Romulus, a fondé Rome. En tant qu’ancêtre du peuple romain, le culte de Vénus était également lié à la victoire et au triomphe militaires, et elle était donc vénérée comme Vénus Victrix (même si dans le temple d’Hadrien, elle était célébrée comme Vénus Felix, ou Vénus de Bonne Fortune / Bonheur). Par ailleurs, Vénus était l’ancêtre mythique d’Auguste, le premier empereur romain, source d’inspiration pour ses successeurs. Il est également possible que les deux statues cultuelles, dos à dos, reflètent l’anagramme bien connu Amor, ou amour, qui devient Roma, autrefois orthographié en arrière (Hadrien aimait beaucoup les anagrammes). En fait, Hadrien a rejoint dans un bâtiment deux des dieux les plus importants liés à l’idéologie impériale romaine. D’une part, comme mentionné ci-dessus, Vénus était l’ancêtre du fondateur de Rome et du premier empereur de Rome, Auguste. D’autre part, Roma était la déesse qui personnifiait la puissance de Rome et du peuple romain (Corradetti, « Architettura templar », p. 49). Il est à noter que, jusque-là, aucun édifice cultuel n’avait été auparavant dédié à la déesse à Rome, bien que le culte ait été attesté en Orient grec à partir du début du IIe siècle avant notre ère, et en Occident latin, à partir du règne d’Auguste.
La statue de Rome placée dans le temple présentait une caractéristique intéressante, car elle tenait le palladium. Il s’agissait d’une petite figurine en bois de Minerve, qui, selon la légende, avait été initialement prise par Diomède et Ulysse de son temple (Virgile, Énéide II. 155-199). Cependant, plus tard, la figurine a trouvé son chemin à Rome, où elle a été conservée dans le temple de Vesta. Hadrien a ainsi choisi un modèle iconographique de la déesse Rome qui soulignait son lien avec l’Orient hellénisé grec et ses origines troyennes. Le palladium était l’un des sept objets – également nommés pignora imperii, « promesses de domination » – dont la possession promettait l’éternité de la domination romaine sur l’oikoumenē. Assez logiquement, Roma était vénérée dans ce temple comme Roma aeterna, « la Rome éternelle ». De plus, il semble que le Temple ait été inauguré pour célébrer la Parilia, fête traditionnellement observée le 21 avril, qui célébrait la fondation de Rome (Ovide, Fasti IV. 762-821; Dionysos d’Halicarnasse, Antiquités romaines I.88).