Von Anfang an sorgte der Tempel für viele Kontroversen. Zunächst kritisierte laut Cassius Dio der bekannte Architekt Apollodorus von Damaskus, der das Forum des Trajan sowie die an der Donau errichtete Brücke plante, das Gebäude scharf. Dafür bezahlte er mit seinem Leben (Cassius Dio, Römische Geschichte LXIX.4). Darüber hinaus bewahren antike Quellen verschiedene Namen für dieses Heiligtum. So, während Maurus Servius Honoratus bezieht sich auf den Tempel als templum urbis Romae, „der Tempel der Stadt Rom“, wahrscheinlich unter Bezugnahme auf den Kult der Göttin Roma (Maurus Servius Honoratus, Kommentar zur Aeneis II.227), die Historia Augusta sowie Ammianus Marcellinus offenbar beziehen sich auf die gleichen kultischen Gebäude wie templum Urbis, „der Tempel der Stadt“ (SHA, Das Leben des Hadrian 19; Ammianus Marcellinus, Die Geschichte XVI.10.14). Prudentius bezeichnet es jedoch als urbis Venerisque templa, „die Tempel der Stadt und der Venus“, was beweist, dass er sich klar darüber im Klaren war, dass der Tempel sowohl Roma als auch Venus gewidmet war (Prudentius, Bücher gegen Symmachus I.221). Darüber hinaus bezieht sich eine andere Passage der Historia Augusta auf den Tempel ebenso wie das Templum Veneris, „der Tempel der Venus“ (SHA, Thirty Tyrants 32). Es scheint daher, dass der Tempel keinen bestimmten Namen besaß, da er in der Antike mit verschiedenen Namen bekannt war, die manchmal nur eine der beiden Göttinnen betonten, denen der Tempel gewidmet war.
Laut Cinzia Corradetti präsentierte der Tempel viele neue herausragende Merkmale, die dazu dienten, Hadrians herrschende Ideologie sowie seine Vorliebe für die griechische Kultur zu betonen. Erstens war das Hauptbaumaterial für den Bau des Tempels griechischer konnesischer Marmor. Dieser weiße Marmor, der die „Einfachheit“ des gesamten Gebäudes betonte, trat tatsächlich an die Stelle des Marmors aus den Höhlen von Luna, der ab der augusteischen Zeit verwendet wurde (Corradetti, „Architettura templare“, S. 48). Tatsächlich wurde der Tempel teilweise bemalt. Zum Beispiel wurden die korinthischen Kapitelle in Gold gemalt. Der Gesamteindruck war jedoch der einer einfachen, weiß getünchten Struktur. Außerdem präsentierte der Tempel verschiedene Merkmale, die seine Ähnlichkeit mit griechischen hellenistischen Tempeln und Heiligtümern betonten. Zuerst wurde der Tempel auf ein Podium gestellt, das von allen Seiten von einer Treppe von sieben Stufen umgeben war. Dieses Merkmal, auch Crepidoma genannt, war eines der Hauptmerkmale, das den griechischen Tempel vom römischen Tempel unterschied. Letzteres befand sich auf einem viel höheren Podium und zeichnete sich durch eine frontale Treppe aus. Hadrian war eindeutig von griechischen hellenistischen Tempeln inspiriert, wie dem Heiligtum des Apollo in Didyma und der Artemision von Ephesus, eingerahmt vom ionischen Orden, oder dem Olympieum in Athen, eingerahmt vom korinthischen Orden. Darüber hinaus war der Tempel durch die Verwendung eines Dipterplans oder das Vorhandensein von zwei konzentrischen Säulenringen um das Gebäude herum gekennzeichnet. Bis dahin präsentierten nur die beiden Augustiner-Tempel, der Quirinus-Tempel und der Diana-Cornificata-Tempel, dieses einzigartige Merkmal. Während die augustanischen Tempel ihre Inspirationsquelle auf das klassische Athen zurückführten, wurde der von Hadrian errichtete Tempel von den Tempeln der hellenistischen Zeit inspiriert. Nur die Wahl des korinthischen Ordens konnte das Gebäude dem römischen Geschmack anpassen (Corradetti, „Architettura templare“, S. 48). Tatsächlich diente die Wahl der griechisch-hellenistischen architektonischen Merkmale dazu, Hadrians herrschende Ideologie widerzuspiegeln, die vom Ideal des absoluten hellenistischen Autokraten inspiriert war, nicht weniger als von der römischen imperialen Ideologie, die in Plinius ‚Panegyrik von Trajan gut zum Ausdruck kam.
Das Vorhandensein zweier kultureller Modelle, des griechischen und des römischen, spiegelt sich in der Wahl eines griechischen Architekturmodells wider, das das Heiligtum zweier römischer Göttinnen umrahmt, nämlich Venus und Roma, die die Herrschaft Roms über die Welt verkörperten. Venus war eine der Hauptgottheiten Roms. Sie war die Mutter von Aeneas, der der Legende nach nach der Zerstörung Trojas nach Italien floh. Sein Nachkomme Romulus gründete Rom. Als Vorfahre des römischen Volkes war der Venuskult auch mit militärischem Sieg und Triumph verbunden, und sie wurde daher als Venus Victrix verehrt (auch wenn sie in Hadrians Tempel als Venus Felix oder Venus des Glücks gefeiert wurde). Außerdem war Venus der mythische Vorfahr von Augustus, dem ersten römischen Kaiser, eine Inspirationsquelle für seine Nachfolger. Es ist auch möglich, dass die beiden Kultstatuen Rücken an Rücken das bekannte Anagramm Amor oder Liebe widerspiegelten, das Roma wird, sobald es rückwärts geschrieben wurde (Hadrian liebte Anagramme sehr). Tatsächlich schloss sich Hadrian einem oder zwei der wichtigsten Götter an, die mit der römischen imperialen Ideologie verbunden waren. Einerseits war Venus, wie oben erwähnt, der Vorfahr des Gründers Roms und des ersten Kaisers Roms, Augustus. Andererseits war Roma die Göttin, die die Macht Roms und des römischen Volkes verkörperte (Corradetti, „Architettura templare“, S. 49). Es ist bemerkenswert, dass bis dahin kein Kultgebäude der Göttin in Rom gewidmet war, obwohl der Kult im griechischen Osten ab dem Beginn des zweiten Jahrhunderts v. Chr. und im lateinischen Westen ab der Herrschaft von Augustus bezeugt wurde.
Die Statue der Roma im Tempel stellte ein interessantes Merkmal dar, da sie das Palladium hielt. Dies war eine kleine Holzfigur der Minerva, die der Legende nach ursprünglich von Diomedes und Odysseus aus ihrem Tempel genommen worden war (Virgil, Aeneis II.155-199). Später fand die Figur jedoch ihren Weg nach Rom, wo sie im Tempel der Vesta aufbewahrt wurde. Hadrian wählte daher ein ikonographisches Modell der Göttin Rom, das ihre Verbindung mit dem griechisch-hellenisierten Osten und seinen trojanischen Ursprüngen betonte. Das Palladium war eines der sieben Objekte – auch Pignora imperii, „Versprechen der Herrschaft“ genannt –, deren Besitz die Ewigkeit der römischen Herrschaft über die Oikoumenē verpfändete. Logischerweise wurde Roma in diesem Tempel als Roma aeterna, „ewiges Rom“, verehrt. Darüber hinaus scheint es, dass der Tempel eingeweiht wurde, um die Parilia zu feiern, ein Feiertag, der traditionell am 21.April begangen wird und die Gründung Roms feiert (Ovid, Fasti IV.762-821; Dionysos von Halikarnassos, Römische Altertümer I.88).