Aperçu
Principalement grâce aux efforts de Margaret Sanger (1879-1966) en Amérique et de Marie Stopes (1880-1958) en Angleterre, la planification familiale délibérée est apparue comme une force sociale au début du XXe siècle.
Contexte
Jusqu’à la deuxième décennie du XXe siècle, les femmes n’avaient guère d’autre choix que de porter autant d’enfants qu’elles le concevaient. Les victimes de viol, les victimes d’inceste, les prostituées, les femmes célibataires sexuellement actives et même les femmes dont les maris ne voulaient plus d’enfants ne disposaient d’aucun moyen sûr, facilement disponible ou médicalement fiable pour prévenir les grossesses non désirées. Les femmes qui utilisaient la contraception étaient considérées comme immorales, non féminines ou anormales.
Le mouvement de la contraception a commencé au début du XIXe siècle. Il s’inspire en grande partie d’un livre célèbre de l’économiste politique britannique Thomas Malthus, An Essay on the Principle of Population (1798). Malthus a fait valoir que la population mondiale pourrait éventuellement croître au-delà de la capacité de la terre à la soutenir. La famine, les épidémies et la pauvreté générale en résulteraient.
Le premier défenseur important de la prévention de la grossesse fut Francis Place (1771-1854), l’un des Britanniques les plus révolutionnaires de son époque. Son livre, Illustrations and Proofs of the Principle of Population (1822), ne cherchait qu’à influencer la politique sociale et ne suggérait aucune méthode contraceptive pratique.
On peut dire que le plaidoyer militant en faveur du contrôle des naissances est né entre 1910 et 1912 lorsque Margaret Sanger travaillait dans le Lower East Side de Manhattan en tant qu’infirmière auprès de mères pauvres de familles nombreuses. L’expérience l’a radicalisée. Elle a immédiatement commencé à écrire des colonnes de journaux incendiaires et à organiser des rassemblements. Elle fonde une revue radicale éphémère, La Femme Rebelle, en mars 1914.
Lorsque Sanger est arrêtée en août 1914 pour avoir envoyé des documents obscènes par la poste en violation de la » loi Comstock » de 1873, elle saute la caution et s’enfuit en Angleterre. Elle revint de son exil auto-imposé près d’un an plus tard, déterminée à récolter la publicité de son procès, mais la sympathie croissante du public incita les procureurs fédéraux à abandonner leurs poursuites contre elle en février 1916. Privée de cette occasion de publicité, elle s’est lancée dans une tournée de promotion du contrôle des naissances à l’échelle nationale et a réussi plusieurs arrestations en cours de route. Son audace a été le catalyseur initial du mouvement.
Les deux principaux leaders du mouvement de contrôle des naissances étaient Sanger et Marie Stopes. D’autres participants importants de leur époque étaient la psychologue britannique Havelock Ellis, la féministe américaine Mary Ware Dennett, le gynécologue américain Robert Latou Dickinson, la pédiatre américaine Hannah Meyer Stone, la romancière britannique H.G. Wells, l’anarchiste russo-américaine Emma Goldman, la féministe suédoise Ellen Key, la féministe sud-africaine Olive Schreiner, la première dame américaine Eleanor Roosevelt et Katharine Houghton Hepburn, la mère de l’actrice. L’ami de Sanger, Otto Bobsein, a inventé le terme « contrôle des naissances » en 1914.
Dennett a fondé la National Birth Control League (NBCL) en 1915 alors que Sanger était en Angleterre. Quand Sanger est revenue, elle a constaté que Dennett avait attiré un public plus large et plus sympathique pour le contrôle des naissances et avait lié les problèmes de contraception à la question du suffrage des femmes. Sanger en voulait à Dennett d’usurper son leadership. Leurs styles étaient différents: Dennett préférait un changement législatif progressif tandis que Sanger préférait la confrontation et l’action de rue. La propension de Sanger à la désobéissance civile et à la réforme radicale se transforma bientôt en une désapprobation débridée de Dennett et de toute l’aile gradualiste et progressiste du mouvement.
Stopes a rencontré Sanger en Angleterre en 1915. Cette rencontre a motivé Stopes à consacrer son énergie à la cause du contrôle des naissances et à écrire son best-seller polémique, Married Love (1918). Pourtant, les deux femmes ne s’aimaient pas. Ils différaient à la fois sur la philosophie et la stratégie. Sanger était un rebelle socialiste et Stopes était un eugéniste conscient de la classe. Après 1920, ils ne parlaient plus. Stopes s’allia avec Dennett contre Sanger pour contester la direction du mouvement. Sanger a enrôlé Ellis pour faire de la propagande contre les chantiers.
Sanger a ouvert la première clinique de contrôle des naissances aux États-Unis au 46 Amboy Street dans le quartier de Brownsville à Brooklyn, New York, le 16 octobre 1916. Il annonçait en anglais, en yiddish et en italien que des infirmières formées fourniraient des informations sur le contrôle des naissances, des conseils et des appareils. Des femmes de tous les milieux socio-économiques faisaient la queue pour ces services. Au cours des quelques semaines de son existence, il a servi 464 femmes. Le 26 octobre, Sanger et sa sœur, Ethel Byrne, ont été arrêtées pour avoir vendu du matériel obscène et la clinique a été fermée. Libéré sous caution, Sanger l’a rouvert. La police l’a fermé en novembre en vertu des lois sur les nuisances publiques. Sanger et sa sœur ont été condamnées et ont chacune passé 30 jours en prison.
Stopes et son mari, Humphrey Roe, ont ouvert la première clinique de contrôle des naissances de Grande-Bretagne dans le nord de Londres le 17 mars 1921. Cette installation a survécu jusqu’en 1977, lorsque les soins de santé reproductive britanniques ont été nationalisés. Contrairement à Sanger, Stopes avait des relations politiques de classe supérieure. Stopes a appliqué des règles strictes à sa clinique pour éviter le genre de problème que Sanger a connu à Brooklyn. Alors que la clinique de Sanger avait servi à quiconque franchissait la porte, Stopes insistait pour que sa clinique ne serve que les femmes qui pouvaient prouver qu’elles étaient déjà mères. Sanger attaqua ouvertement les règles de Stopes.
Les chantiers en Angleterre ont eu moins de problèmes juridiques que Sanger en Amérique. Stopes courtisait la droite politique et se contentait généralement d’écrire des livres et des pamphlets plutôt que de faire campagne dans les rues. Pourtant, elle pourrait être conflictuelle et même flamboyante. Elle a intenté son procès contre un célèbre catholique pour diffamation jusqu’à la Chambre des Lords, a enchaîné un exemplaire de son livre sur les méthodes catholiques de contrôle des naissances à la police de la cathédrale de Westminster et a passé des bonnets cervicaux lors de dîners chics. Dans la plupart de ces occasions, elle veille à ce que les journalistes soient présents pour faire de la publicité.
Impact
L’histoire montre que lorsque la contraception est restreinte, les taux d’avortement augmentent et lorsque l’avortement et la contraception sont tous deux restreints, les taux d’infanticide augmentent. À l’exception notable des chantiers, les défenseurs du contrôle des naissances au début du XXe siècle ont généralement cherché à se dissocier de la défense du droit à l’avortement. Ils avaient tendance à considérer l’avortement, l’infanticide et les familles trop nombreuses comme des tragédies qui pouvaient être évitées par des dispositifs contraceptifs fiables, sûrs et pratiques. Sanger et la plupart de ses collègues ont mentionné le danger physique et le caractère indésirable moral de l’avortement dans leurs efforts pour éduquer le public sur le caractère raisonnable de la prévention des grossesses non désirées plutôt que de les interrompre ou de permettre aux femmes de mettre au monde des enfants non désirés.
Malgré son argument standard selon lequel une meilleure contraception diminuerait l’incidence de l’avortement, le mouvement de contrôle des naissances a gagné l’opposition vigoureuse de l’Église catholique romaine. Dans sa campagne contre le contrôle des naissances, et en particulier contre l’idéologie exprimée par Stopes dans ses livres, l’Église catholique a souligné et parfois exagéré l’implication du mouvement dans la politique raciale et de classe et dans diverses théories du contrôle de la population, de l’eugénisme, du darwinisme social et du néo-Malthusianisme. Les opinions du père Thomas A. Ryan et de Patrick Cardinal Hayes dans plusieurs publications catholiques officielles ont été une partie importante de ce débat. Ils ont souligné que la doctrine catholique interdisait expressément l’utilisation de la contraception. Les déclarations les plus importantes des croyances catholiques sur le mariage, la famille, le sexe, la parentalité et le contrôle des naissances ont été les encycliques du pape Pie XI, Casti connubii (1930) et du pape Paul VI, Humanae vitae (1968).
En 1922, Sanger fonda l’American Birth Control League (ABCL), en partie pour combler le vide laissé par la disparition de la NBCL en 1919. En 1923, elle fonde le Bureau de Recherche Clinique sur le Contrôle des naissances. Son but était d’impliquer les médecins de manière plus significative dans le mouvement de contrôle des naissances. Le Bureau encourage les médecins à surveiller l’utilisation des contraceptifs par leurs patientes et encourage la recherche scientifique sur les méthodes contraceptives. Une descente du Bureau en 1929 par la police de New York s’est retournée contre elle. La communauté médicale internationale s’est indignée de l’arrestation de deux médecins, de la saisie de dossiers médicaux privés et de la violation de la relation confidentielle entre le médecin et le patient. Après ce raid très médiatisé, les médecins affluent vers le mouvement et, en 1937, l’American Medical Association approuve officiellement le contrôle des naissances en tant qu’entreprise médicale légitime.
En 1939, l’ABCL et le Bureau fusionnèrent pour créer la Birth Control Federation of America. En 1942, contre la volonté de Sanger, elle change de nom pour devenir la Planned Parenthood Federation of America.
Les méthodes de contrôle des naissances au début du XXe siècle étaient des barrières physiques, pas des préparations chimiques ou pharmaceutiques. Le mari millionnaire de Sanger, J. Noah H. Slee, a commencé à fabriquer des diaphragmes en 1925, la première entreprise de ce type en Amérique. Stopes préférait ces moyens mécaniques, mais Sanger encourageait la recherche sur les spermacides et autres contraceptifs non mécaniques. En 1948, Planned Parenthood a financé le biologiste Gregory G. Pincus pour développer un contraceptif oral. Cette recherche a été couronnée de succès. Entre 1953 et 1956, Pincus, Min Chueh Chang et John Rock ont publié des résultats scientifiques qui ont finalement conduit à la production commerciale de la pilule contraceptive.
Des victoires juridiques majeures pour le mouvement américain de contrôle des naissances ont eu lieu en 1936 lorsque la Deuxième Cour d’appel du Circuit américain a statué dans l’affaire U.S. vs. One Package (de Pessaires japonais) que les contraceptifs ne sont pas obscènes, et en 1965 lorsque la Cour suprême des États-Unis a statué dans l’affaire Griswold vs. Connecticut que les États ne pouvaient pas restreindre l’utilisation de contraceptifs par les couples mariés.
ERIC V.D. LUFT
Autres lectures
Livres
Briant, Keith. Marie Stopes : Une biographie. Londres : Hogarth, 1962.
Chen, Constance M. Le côté sexuel de la vie: La bataille pionnière de Mary Ware Dennett pour le Contrôle des naissances et l’Éducation sexuelle. New York : New Press, 1996.
Chesler, Ellen. Femme de valeur: Margaret Sanger et le Mouvement de Contrôle des naissances en Amérique. Il est le fils de Simon et Schuster, 1992.
Davis, Lenwood G. L’Histoire du contrôle des naissances aux États-Unis: Une Bibliographie de travail. Monticello, IL: Conseil des bibliothécaires de planification, 1975.
Salle, Ruth. Marie Stopes : Une biographie. Londres : Andre Deutsch, 1977.
Salle, Ruth. Croisé passionné: La vie de Marie Stopes. New York : Harcourt Brace Jovanovich, 1977.
Kennedy, David M. Le contrôle des naissances en Amérique: La carrière de Margaret Sanger. New Haven : Yale University Press, 1970.
Maude, Aylmer. La Vie autorisée de Marie C. Stopes. Londres : Williams & Norgate, 1924.
Reed, James. Du Vice Privé à la Vertu Publique: Le Mouvement de Contrôle des Naissances et la Société américaine depuis 1830. New York : Livres de base, 1978.
Rose, juin. Marie Stopes et la Révolution sexuelle. Il est le fils de Faber et Faber, 1992.
Williams, Doone, Greer Williams et Emily P. Flint. Chaque Enfant Est un Enfant recherché: Clarence James Gamble, MD et Son travail dans le Mouvement de Contrôle des naissances. Boston : Harvard University Press, 1978.
Autre
Alfred, Bruce, directeur. Margaret Sanger. Cassette vidéo. 87 min. Princeton, New Jersey: Films pour les sciences humaines & Sciences, 1998.
Sanger, Margaret. Les papiers de Margaret Sanger. Washington, D.C. : Bibliothèque du Congrès, 1976. 145 bobines de microfilms.
Sanger, Margaret. Les papiers Margaret Sanger: Documents de la Collection Sophia Smith et des Archives du Collège, Smith College. Sous la direction d’Esther Katz, Peter Engelman, Cathy Moran Hajo et Anke Voss Hubbard. Bethesda, MD: Publications universitaires d’Amérique, 1994. 83 bobines de microfilm plus un guide de 526 pages.