J.W. Waterhouse, « Circé Invidiosa »
Au fur et à mesure de son voyage, Ulysse perd progressivement tous ses navires et ses compagnons, tout son butin de guerre, jusqu’à devenir solitaire à la toute fin de l’épopée. Juste après la catastrophe avec des vents contraires, il perd onze de ses douze navires dans la rencontre avec des Laestrygoniens, des géants mangeurs d’hommes. Brisé et en deuil, alors que la lune est encore dans sa période sombre, il arrive à Aiaia, l’île de Circé. Le Soleil est maintenant entré dans le Lion et le milieu de l’été approche. Ulysse est sur le point de rencontrer la déesse solaire reine Circé, fille du dieu soleil Hélios. Mais avant cela, il décide de nourrir son équipage en tuant un cerf géant et en le ramenant au navire:
» En décrivant le meurtre du cerf, Homère établit des moments importants non seulement dans la journée, mais aussi dans l’année solaire et le cycle de 19 ans. Le coup de mort du cerf provient d’une lance à pointe de bronze, une métaphore du soleil et qui se répète à l’apogée de l’Odyssée. La lance frappe à mi-chemin de la ligne de la colonne vertébrale de la bête, ce qui place métaphoriquement le soleil sur l’écliptique sous le « dos » de Leo. Nous ne sommes plus qu’à la moitié de l’année solaire. C’est également le milieu du cycle de 19 ans et il reste encore neuf ans et demi avant qu’Ulysse ne retrouve Pénélope. Ulysse ramène un cerf géant à son navire à mi-chemin du cycle de 19 ans avec le soleil dans les étoiles du Lion. Les cornes dorées du cerf représentent les rayons du soleil. »
Florence et Kenneth Wood, » L’odyssée secrète d’Homère »
Le nom de Circé signifie « faucon encerclant » ou « Encercleur » et son île se trouve au centre des mers étoilées de l’univers. L’horizon entourant l’île est l’écliptique du Soleil. Ulysse remarque la fumée de la cheminée de Circé, qui est le point focal de l’île autour de laquelle les cieux semblent tourner. La constellation du Lion représente le palais enchanté de Circé. Alors que la Lune est encore sombre, Ulysse envoie une mission de repérage au palais, lui-même restant prudemment derrière:
» Dans le bois sauvage, ils ont trouvé une clairière ouverte,
autour d’une maison en pierre lisse – la salle de Kirkê –
et des loups et des lions de montagne y gisaient, doux
dans son doux sort, nourris de sa drogue du mal.
Aucun n’attaquerait – oh, c’était étrange, je vous le dis –
mais en changeant leurs longues queues, ils affrontaient nos hommes
comme des chiens, qui lèvent les yeux lorsque leur maître vient
avec des friandises pour eux — comme il le veut — de la table.
Humblement, ces loups et ces lions aux pattes puissantes
se moquaient de nos hommes – qui rencontraient leurs yeux jaunes
et les craignaient.
Basse elle chantait
de sa voix envoûtante, tandis que sur son métier
elle tissait un tissu ambrosien transparent et brillant,
par ce métier connu des déesses du ciel. »
(traduit par Robert Fitzgerald)
Ce qui s’ensuit est probablement l’épisode le plus célèbre de l’Odyssée: Circé transforme les compagnons d’Ulysse en porcs alors que leur esprit reste humain. Quand Ulysse découvre ce qui s’est passé, il se met à sauver ses compagnons, rencontrant en chemin Hermès, qui lui apprend à résister au sort de la déesse au moyen de la fleur de moly et d’une épée. Un message symbolique très profond est encodé dans cette partie de l’Odyssée. Roger Sworder, dans son livre Science and Religion in Ancient Greece, restaure le véritable pouvoir de Circé perdu à travers les âges du discours patriarcal. Avant de résumer ses réflexions, je voudrais m’arrêter un instant et méditer sur le passage ci-dessus de l’Odyssée. Elle y apparaît comme une puissante Dame des Bêtes, une dompteuse d’animaux sauvages (instincts sauvages), une porteuse d’ordre pour l’univers. Elle est dépeinte comme la déesse ultime du corps de laquelle l’univers a été formé, mais elle est aussi le chaos dans lequel l’univers finira par revenir. Elle agit comme une initiatrice puissante et cruciale pour Ulysse. Dans l’Encyclopédie des mythes et des secrets des femmes, Barbara G. Walker écrit que le mot « kirkos » (faucon) vient de la même racine que le cirque latin, qui était à l’origine une enceinte pour les jeux funéraires. Le faucon est un totem approprié pour elle car, dans le symbolisme, il est à la fois un oiseau solaire et un oiseau mort. Walker appelle également Circé une fileuse du destin, « tisseuse des destins des hommes », qui manipule les forces de création et de destruction. De plus, Pline a écrit que Circé » commandait toutes les lumières du ciel. »
J.W. Waterhouse, « Circé offrant la Coupe à Ulysse »
Roger Sworder donne une analyse étonnante du rôle de Circé dans l’Odyssée. Elle est la seule à appeler Ulysse un « héros » dans toute l’épopée et il est le seul à pouvoir résister à ses tentatives de l’ensorceler. Elle a pu reconnaître son exceptionnalité instantanément. Platon était également d’avis qu’Ulysse était très sage. Sworder résume le « Mythe d’Er » de Platon (une légende qui conclut sa République), qui contient des références à l’épisode de Circé. Il remarque:
» Vers la fin du mythe, les âmes qui sont sur le point de naître de nouveau choisissent la vie suivante qu’elles mèneront, et il y a une métamorphose générale car les âmes qui étaient autrefois des personnes deviennent d’autres animaux et celles qui étaient des animaux deviennent des personnes. Ce passage est certainement comparable au récit d’Homère sur Circé…. »
Edward Burne Jones, « Circé »
Sworder appelle la transformation en porcs « une descente dans une forme de vie inférieure » et « une incarnation dans un corps inférieur. »Il ajoute que « dans les sti de Circé, on nous donne un sens étrange de l’interchangeabilité des corps humains et animaux…. »Comme la nécessité de la déesse de Platon, Circé semble connaître le destin d’Ulysse et elle l’aide à faire ce que les dieux et la tâche de fabrication de l’âme lui demandent de faire. Elle lui donne des instructions détaillées pour se rendre aux Enfers, où il doit consulter le devin aveugle Teiresias. Sworder dit qu’elle exerce trois pouvoirs cruciaux: « le pouvoir de la métamorphose sur les autres êtres; l’accès au royaume des morts; connaissance du passage sur les circuits célestes représentés par les Sirènes, Scylla, Charybde et Thrinacie. » Il ajoute que « Le palais de Circé est tout notre monde de nature physique. Elle n’est pas avant tout la déesse de la métamorphose; elle précipite les gens dans leur incarnation terrestre. »Avant qu’Ulysse ne quitte son île, elle lui donne des instructions détaillées sur le voyage qui l’attend. Il est désormais sous l’égide de Circé ; il est également l’un des rares humains précieux à s’être accouplés avec des déesses. Circé donne à Ulysse un fils, Telegonus, qui dans un avenir lointain sur Ithaque tuera accidentellement son père, n’ayant pas reconnu qui il est vraiment.
Mais comment Ulysse a-t-il pu résister au sort de Circé ? Il a utilisé deux accessoires pour y parvenir: la fleur de moly que lui a donnée Hermès et une épée. Sworder écrit de l’herbe moly:
« … la plante vient avec sa racine. Elle a été arrachée du sol en entier, non cueillie, et sa fleur est de la couleur tout à fait opposée à sa racine, blanc laiteux contre noir.
…
Et tout comme le lotus oriental représente l’âme évoluée qui a atteint la félicité depuis sa racine dans le monde de l’illusion, de même le Moly peut symboliser la double nature de l’être humain dont la racine noire de base donne la belle fleur de compassion.
…
C’est le symbole de l’être humain qui est libéré ou éclairé tout en vivant. L’organisme physique tout entier reste, mais il n’est plus attaché au royaume dans lequel il s’est développé et à partir duquel il a grandi.
…
Elle ne peut pas le rabaisser parce qu’il est déraciné et détaché. »
Annibale Carracci, « Hermès protège Ulysse »
Ulysse avait déjà été déraciné et détaché lors de l’épisode Cyclop, où il s’appelait Personne. Pendant que ses compagnons se vautraient encore dans la boue, Circé baignait Ulysse dans une salle d’or, d’argent et de bronze rougeoyants. Mais à mesure que la fleur de lotus pousse au-delà de la boue du monde, les compagnons d’Ulysse se retrouvent à nouveau sous forme humaine. Il s’avère que l’expérience les a transformés: ils ont l’air plus jeunes, plus grands et plus radieux.
Alors que le Soleil quitte le Lion et entre dans la Vierge, Ulysse et le reste de son équipage partent vers Hadès. La visite d’Hadès est un point charnière de l’Odyssée et de l’aventure la plus importante d’Ulysse. Circé lui dit que les ombres sans vie des morts ont soif de sang parce qu’elles désirent l’incarnation. Ulysse a besoin de verser le sang d’un bélier noir sacrificiel afin de donner aux nuances leur voix et de pouvoir leur parler. Comme beaucoup de figures mythologiques avant lui, Ulysse descend aux enfers pour élever son âme. Parler aux Teirésias aveugles fait partie de sa mission qui ne semble pas être la plus cruciale. Le véritable nœud de la question est de donner son mot à dire et d’écouter d’innombrables voix de tous les célèbres hommes et femmes morts, les super-héros, les super-héros et les créateurs de mythes qui ont vécu avant lui. Il parle, entre autres, à: Ajax, Agamemnon, Minos, Orion, Tartare, Sisyphe, Héraclès, et vingt-neuf femmes mythiques célèbres telles que Phèdre, Ariane et Léda. C’est un épisode poignant, surtout lorsqu’il rencontre sa mère décédée avant son retour, de chagrin de ne pas l’avoir vu. Elle ne peut pas l’agripper alors qu’il essaie de l’embrasser en vain.
Russell Flint, « Ulysse dans l’Hadès »
Ce avec quoi il revient à la surface est immatériel mais incroyablement substantiel: c’est ce dont sont faits les rêves, à savoir tous les mythes de la Grèce. Dans les moments homériques, Eva Brann appelle Hadès « le coffre-fort des contes, le trésor du mythe. »Les fantômes sont comme des « fantasmes de charabia » mais le conteur comme Homère ou Ulysse leur insuffle de la vie et du sang par son don de poésie. Ulysse boit à la source de Mnémosyne: la mémoire grecque collective. Il est le dernier héros mythique, car après lui commence une ère historique, comme l’a écrit Roberto Calasso dans son Mariage de Cadmus et d’Harmonie:
» En partie parce qu’il est si près de la frontière, si près du point où le cercle se ferme, Ulysse est le héros qui raconte le plus souvent des histoires. Odyssdernier parmi les héros à revenir de Troie, Ulysse est aussi celui qui jusqu’à la fin maintient son contact – et quel contact intime ce fut – avec les puissances primordiales apparues dans les premières phases du cycle. Ses pérégrinations étaient en partie un recueil, un appel nominal, de tous ces êtres et lieux qui se confondaient déjà dans beaucoup de souvenirs, déjà enlevés au royaume du fabuleux. After Après son retour à Ithaque, l’approche de l’homme des êtres et des lieux primordiaux ne pouvait se faire qu’à travers la littérature. »
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