Deux lettres contaminées à la ricine auraient été envoyées à des responsables gouvernementaux. Voici ce que nous savons de la toxine.
Ce que c’est: La ricine est une protéine toxique qui provient de la plante d’huile de ricin. Les graines de ricin ne sont pas si dangereuses en elles-mêmes car elles sont entourées d’une capsule indigeste.
Combien c’est trop: Il faut la pulpe d’environ huit haricots pour tuer un adulte. Si la protéine est purifiée à partir des haricots, une très petite quantité — moins de 2 milligrammes si elle est injectée — tuera une personne. S’il est mangé, environ 2000 milligrammes tueront quelqu’un.
D’où il vient: Les déchets de la fabrication de l’huile de ricin, appelés purée de déchets, contiennent environ 5% à 10% de ricine en poids, mais s’ils ont été chauffés (ce qui est généralement le cas pendant le processus de fabrication), la protéine n’est plus toxique.
Pour capturer la ricine toxique des graines de ricin, la protéine doit être séparée des autres protéines végétales. Il y a un brevet qui détaille comment le faire, bien que cela ne soit peut-être pas si efficace. Il faut probablement un assez bon chimiste pour isoler la protéine de ricine sous forme pure qui est toujours active.
Si la ricine doit être utilisée comme poison inhalable, elle doit être adaptée à une très petite taille de particule pour être efficace, bien qu’elle puisse également être dissoute dans l’eau et inhalée sous forme de brouillard.
Comment ça marche: La ricine peut vous tuer si elle est inhalée, injectée ou ingérée. Il est plus puissant lorsqu’il est inhalé ou injecté dans le corps. L’écrivain bulgare Geogi Markov a été assassiné par la police secrète bulgare par une injection de ricine déguisée en parapluie.
La ricine empêche vos cellules de fabriquer des protéines en attaquant nos usines de fabrication de protéines, le ribosome. Les protéines sont une partie essentielle de chaque partie de votre corps.
Combien de temps cela prend-il: La ricine n’est pas la toxine à action la plus rapide. Cela peut prendre jusqu’à un jour après l’exposition pour que les symptômes apparaissent, mais cela peut vous tuer dans les trois jours. Si vous survivez plus de cinq jours, vous vivrez probablement.
Quels sont les symptômes: Les victimes qui ingèrent la protéine ont des nausées et une diarrhée sévères. S’il est inhalé, le patient aura également des difficultés à respirer et du liquide s’accumulera dans les poumons.
Ils se retrouvent avec un rythme cardiaque irrégulier, une pression artérielle basse et des convulsions. Cela peut durer jusqu’à une semaine. Le patient peut mourir d’un choc et d’une défaillance de plusieurs organes.
Si vous ingérez la protéine, le traitement peut généralement inverser les symptômes et les patients survivront, bien qu’ils puissent souffrir de lésions organiques à long terme. Un homme a été empoisonné à la ricine à Las Vegas en février 2008 et est tombé dans le coma pendant plus d’un mois.
L’écrivain bulgare Markov a d’abord montré de la fièvre, a été admis à l’hôpital et est décédé trois jours plus tard.
Comment est-il traité: Le traitement tente essentiellement de minimiser les effets des symptômes du poison. Cela pourrait inclure une ventilation pour aider à respirer, donner des liquides pour aider à éviter la déshydratation et donner des médicaments pour arrêter les crises et augmenter la tension artérielle.
Les militaires des États-Unis et du Royaume-Uni ont mis au point un antidote à la ricine, mais ils n’ont pas été entièrement testés sur des humains. Les chercheurs ont également essayé de développer un vaccin pour cela.
La ricine n’est pas si mauvaise. Certains chercheurs ont essayé d’utiliser la toxine pour tuer les cellules cancéreuses dans le corps. Cela est possible parce que la protéine peut être liée à un anticorps spécifique aux cellules cancéreuses, qui peut traverser le corps sans blesser les cellules normales.