Contrairement aux sons ouverts des voyelles, les consonnes sont des sons fermés. Cela signifie qu’il y a un certain type d’obstruction du flux d’air des poumons par des parties de la bouche entrant en contact les unes avec les autres (ou presque en contact) et fermant ainsi la libre circulation de l’air.
En anglais, il y a environ 24 consonnes et celles-ci sont réparties en cinq groupes principaux:
- Plosives: sons qui ne peuvent pas être soutenus et qui ont une qualité « éclatante ». Par exemple: /p/ comme dans pea et /b/ comme dans boy.
- Nasales: sons dans lesquels l’air qui s’échappe passe par la cavité nasale. Par exemple: /m/ comme dans map et /n/ comme dans nap.
- Fricatives: lorsque l’air sort par la bouche, il force son chemin à travers un espace rétréci pour créer de la turbulence ou du frottement. Par exemple: /s/ comme dans so et /f/ comme dans fit.
- Affriquées: ce sont des sons combinés qui commencent par une obstruction complète formée par le bout de la langue en contact avec la crête alvéolaire, avant que l’air ne soit libéré lentement par frottement. Par exemple: /ʧ/ comme dans chop et /// comme dans jam.
- Approximants : un groupe de quatre sons durables: /w / comme en nous, /r / comme en rouge, /l / comme en let et /j/ comme en toi.
En plus des cinq groupes principaux ci-dessus, les consonnes peuvent être décrites plus en détail en termes d’expression, de lieu d’articulation et de mode d’articulation:
Expression
L’expression désigne le fait que les cordes vocales vibrent ou non pendant la production de la consonne. S’ils ne vibrent pas, le son est sans voix et s’ils vibrent, le son est exprimé.
Lieu d’articulation
Il s’agit de l’endroit dans le tractus vocal où les deux articulateurs se rejoignent. Il y a huit places:
- Bilabial : deux lèvres se rejoignent.
- Labio-dentaire : lèvre et dents se rejoignent.
- Dentaire : la langue entre en contact avec les dents.
- Crête alvéolaire: l’extrémité de la langue se déplace vers la crête gingivale juste derrière les incisives supérieures.
- Post alvéolaire : l’extrémité de la langue est proche de la position juste derrière la crête alvéolaire, vers l’arrière de la bouche.
- Palatine : la langue se déplace vers le toit de la bouche (palais).
- Velar : l’arrière de la langue se déplace vers le palais mou (velum).
- Glottale: la seule consonne glottale en anglais est /h/ comme dans how. À proprement parler, cela n’implique pas que deux articulateurs se réunissent. Le son est simplement le frottement causé par l’expulsion d’air à travers l’espace entre les cordes vocales (glotte).
Manière
Ceci indique le type de contact qui est établi entre les deux articulateurs et est défini simplement par les cinq groupes principaux décrits ci-dessus: plosif, nasal, fricatif, affriqué ou approximant.
Le tableau ci-dessous résume les 24 consonnes principales de l’anglais en termes d’expression, de lieu et de manière. Cliquez sur les liens pour regarder une courte vidéo de la production de chaque consonne.
| Symbole phonétique | Exemple | Manière | Lieu d’articulation | Vidéo |
| / p / | pot | plosive | bilabial |  |
| / b/ | bet | plosive | bilabial | |
| / d / | chien | plosif | alvéolaire | |
| /t/ | top | plosive | alvéolaire | |
| / k / | kit | plosive | velar | |
| / g / | got | plosive | velar | |
| / f/ | brouillard | fricatif | labio-dentaire | |
| / v / | vat | fricative | labio-dentaire | |
| / thick/ | épais | fricatif | dentaire | |
| /ð/ | que | fricative | dentaire | |
| / s / | sat | fricative | alvéolaire | |
| / z / | zoo | fricative | alvéolaire | |
| / shut/ | shut | fricative | post-alvéolaire | |
| /measure/ | mesure | fricative | post-alvéolaire | |
| / h/ | aide | fricative | glottale | |
| / church / | église | affriqué | post-alvéolaire | |
| / jump/ | saut | affriqué | post-alvéolaire | |
| / m / | maman | nasale | bilabiale | |
| / n / | nod | nasal | alvéolaire | |
| /thing/ | chose | nasal | velar | |
| / l / | lot | approximant | alvéolaire | |
| / r / | rat | approximant | post-alvéolaire | |
| / w / | won | approximant | bilabial | |
| / j / | vous | approximant | palatal | |