En Europe du Nord, la région de Carélie chevauche la frontière controversée entre la Finlande et la Russie. Comme pour de nombreuses terres et communautés à travers le monde, ce qui est divisé par la politique reste uni par la nourriture. La tarte de Carélie peut posséder autant de surnoms que d’adaptations régionales, mais la forme elliptique caractéristique, les bords ébouriffés et l’intérieur tacheté d’or restent cohérents au-delà des frontières.
Également appelée pâte de Carélie, karel’skiy pirog (russe) ou karjalanpiirakka (finnois), cette pâtisserie traditionnelle comportait autrefois une pâte à base de farine de seigle sertie autour d’une simple bouillie. Aujourd’hui, la pâte est souvent rendue plus souple avec l’ajout de farine de blé, tandis que les garnitures crémeuses à base de pomme de terre ou d’un mélange indulgent de lait et de riz à grains courts (comme l’arborio) donnent des centres riches, ressemblant à du pudding. Une fois qu’il est prêt, les boulangers badigeonnent la pâte chaude de beurre (parfois mélangé avec du jaune d’oeuf) et garnissent de temps en temps la tarte finie d’un œuf dur coupé en dés.
Le nom karjalanpiirakka en particulier a obtenu le statut de Spécialité traditionnelle Garantie par l’Union européenne, ce qui signifie qu’une pâtisserie doit être fabriquée selon quelques techniques traditionnelles pour obtenir le surnom finlandais. Certaines de ces exigences incluent une cuisson rapide à haute température pour former une croûte extérieure croustillante et une piirakka ouverte (pour tarte en finnois) qui expose les intérieurs de la pâtisserie.
Alors que les Caréliens peuvent hisser le drapeau de différentes nations, les mêmes tartes à croûte sertie au centre de la crème les rassemblent autour de la table.