Tequila, liqueur distillée, généralement de couleur claire et non vieillie, qui est fabriquée à partir du jus fermenté de la plante d’agave mexicaine, en particulier plusieurs variétés d’Agave tequilana Weber. La tequila contient 40 à 50 pour cent d’alcool (80 à 100 preuves américaines). La boisson, qui a été développée peu de temps après que les Espagnols ont introduit la distillation au Mexique, doit son nom à la ville de Tequila dans l’État mexicain de Jalisco où elle est produite.
À maturité, la base en forme d’ananas de la plante d’agave se remplit de sève sucrée, ou agua miel (« eau de miel »). Les bases sont cuites à la vapeur pour faciliter l’extraction de la sève; ce jus est fermenté puis distillé deux fois pour atteindre la pureté désirée. Certaines marques sont vieillies en cuves de chêne, ce qui permet au distillat de moelleux et de prendre une couleur paille pâle.
La tequila est mélangée avec du jus de citron vert et une liqueur à l’orange pour faire le cocktail Margarita, qui est servi dans un verre bordé de sel. Les Mexicains préfèrent généralement la tequila non mélangée, accompagnée de sel et d’un quartier de citron vert. Le buveur prend le sel, la tequila et le citron vert en succession rapide, combinant ainsi toutes les saveurs.
Le mescal (également connu sous le nom de mezcal), une boisson distillée similaire, est moins cher et plus fort en saveur et est fabriqué à partir d’une plante d’agave qui pousse à l’état sauvage dans la région d’Oaxaca.