Par Marc B. Garnick, MD, Rédacteur en chef, Rapport annuel sur les maladies de la prostate
Presque tous les jours, un homme me demande: « Dois-je faire un test de PSA ou non? »Mais cette question apparemment simple n’a pas de réponse facile.
Depuis son introduction à la fin des années 1980, le test de l’antigène prostatique spécifique (PSA) fait partie intégrante de l’examen médical de l’homme moyen. Le test mesure les niveaux d’une protéine produite par la prostate et peut prédire si un homme a un cancer. En fait, il a permis aux médecins de diagnostiquer plus de 80% des cancers de la prostate avant qu’ils ne se propagent, alors qu’ils sont à leur stade le plus curable. Si vous avez plus de 50 ans, vous penseriez qu’avoir le test régulièrement serait une évidence.
Malheureusement, le test présente des lacunes importantes. D’une part, le PSA n’est pas spécifique au cancer. Bien que la probabilité de cancer augmente à mesure que le PSA augmente, des taux considérés comme anormaux — de l’ordre de 4 à 10 ng / ml — surviennent chez les hommes qui n’ont pas de cancer. Ajoutant à la confusion, 15% des hommes avec un PSA inférieur à 4 ng / ml qui ont une biopsie ont effectivement un cancer. C’est vrai: les hommes avec un résultat de test PSA « normal » peuvent avoir un cancer, et la plupart avec un résultat « anormal » ne le font pas.
De plus, le test ne peut pas distinguer les tumeurs potentiellement mortelles des tumeurs insignifiantes. Certaines tumeurs se développent et se propagent rapidement, mais beaucoup se développent si lentement qu’elles ne peuvent jamais causer de problèmes au cours de la vie d’un homme. Dans de tels cas, le cancer n’a pas besoin d’être traité.
Mais lorsqu’un homme apprend qu’il a un cancer, il ne peut souvent pas simplement vivre avec. Il veut éliminer le cancer et accepte un traitement agressif, généralement une chirurgie ou une radiothérapie. Les complications du traitement qui suivent souvent – à savoir l’impuissance et l’incontinence — peuvent causer plus de problèmes que la maladie ne l’aurait jamais fait. Et deux grandes études ont montré que le dépistage du PSA sauve peu de vies. C’est pourquoi les médecins et les patients ont du mal à décider si le dépistage est logique.
Un nouveau rapport publié dans la revue médicale britannique BMJ pourrait aider à simplifier la prise de décision. Il suggère qu’une seule mesure de l’APS à l’âge de 60 ans peut prédire la probabilité qu’un homme décède d’un cancer de la prostate à l’âge de 85 ans et qu’au moins la moitié des hommes n’ont plus besoin d’être dépistés après l’âge de 60 ans.
Des chercheurs du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center à New York et de l’Université de Lund à Malmo, en Suède, ont évalué les taux de PSA chez 1 167 hommes suédois à l’âge de 60 ans, puis les ont suivis jusqu’à leur mort ou à leur 85e anniversaire. Au total, 126 hommes ont développé un cancer de la prostate et 35 en sont morts. Ils ont constaté que les hommes ayant des taux de PSA de 2 ng / ml ou plus à l’âge de 60 ans étaient 26 fois plus susceptibles de mourir d’un cancer de la prostate au cours des 25 prochaines années que les hommes ayant des scores inférieurs à 1 ng / ml.
Ces résultats suggèrent que les efforts de dépistage pourraient être ciblés sur les hommes ayant un PSA supérieur à 1 ng / ml à l’âge de 60 ans, modifiant le rapport bénéfice-risque, écrivent les chercheurs. Ils disent également: « Nos résultats suggèrent que les hommes de 60 ans à faibles concentrations peuvent être rassurés que même s’ils abritent un cancer, il est peu probable qu’il devienne apparent au cours de leur vie et encore moins susceptible de mettre leur vie en danger. »
Pourtant, poursuivent-ils, « Un antigène spécifique de la prostate élevé est loin d’être un signe avant-coureur inévitable d’un cancer de la prostate avancé. »Leurs résultats montrent qu’un homme de 60 ans avec un PSA d’un peu plus de 2 ng / ml n’a qu’environ 6% de chances de mourir d’un cancer de la prostate au cours des 25 prochaines années.
Cependant, l’étude présente certaines limites importantes qui doivent être prises en compte. Pour commencer, le nombre de participants (et donc le nombre d’hommes ayant développé un cancer de la prostate) était faible. De plus, les participants étaient tous originaires de Suède, connue pour sa population homogène. Nous ne savons pas si les résultats de l’étude s’appliqueraient à un groupe plus large et plus diversifié d’hommes — ou à des groupes raciaux et ethniques spécifiques, tels que les Afro-Américains, qui ont le plus grand risque de développer et de mourir d’un cancer de la prostate. Je suis sceptique.
Mais je suis aussi curieux de savoir ce que vous en pensez. Si votre PSA n’est pas vérifié, ces résultats vous rassurent-ils que vous avez fait le bon choix? Si vous avez opté pour le dépistage de l’APS dans le passé, cette étude vous fait-elle penser que vous pouvez arrêter?
Publié oct. 8, 2010
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