Emily Dickinson eredeti íróasztalának másolata a hálószobájában
bár Emily Dickinson költőként való elhívása tizenéves korában kezdődött, belépett az Íróasztalába művészként a kreativitás rövid, de intenzív időszakában, amelynek eredményeként versek százait komponálta, átdolgozta és megmentette. Ez az időszak, amelyet a tudósok 1858-1865-nek neveznek, átfedésben van az amerikai tizenkilencedik századi történelem legjelentősebb eseményével, a polgárháborúval. Ez idő alatt Dickinson személyes élete is óriási változáson ment keresztül.
1855 végén Dickinson kissé vonakodva visszaköltözött családjával a szülőföldjére, a tanyára. Apja 1855 elején vásárolta meg a házat, és jelentős felújításokat végzett rajta. A tanya egy továbbfejlesztett Dickinson birtok részévé vált, amikor 1856-ban Dickinson bátyja, Austin feleségül vette közeli barátját, Susan Huntington Gilbertet, a pár pedig a szomszédban épített otthont örökzöldek.
ez a háztartás élénk kapcsolat volt az Amherst társaság számára, és maga Dickinson is részt vett ott a pár házasságának elején. Életmódjuk végül markánsan ellentétes lenne a sajátjával, visszahúzódóbb módon. A pár három gyermeke-Ned, 1861-ben született; Martha, 1866 – ban; Gilbert pedig 1875-ben sok örömet hozott Dickinson életébe, annak ellenére, hogy Susan fejlődő anyai szerepe nagyobb távolságot tett közte és a költő között.
amellett, hogy a felújított tanya közvetlen közelséget biztosított testvéréhez és családjához, számos más előnyt is kínált Dickinsonnak. Edward Dickinson télikertet adott a tanyához, ahol Emily éghajlat-érzékeny növényeket nevelhetett. Most egész évben részt vehetett a kertészkedés szeretett hobbijában. Dickinsonnak pedig saját hálószobája volt, a délnyugati sarokszoba a második emeleten, egy olyan hely, amely nélkülözhetetlen az írásához.
mire Dickinson betöltötte a 35.életévét, több mint 1100 tömör, erőteljes dalszöveget komponált, amelyek ügyesen elemezték a fájdalmat, a bánatot, az örömöt, a szeretetet, a természetet és a művészetet. Körülbelül 800 ilyen verset rögzített kis, kézzel készített füzetekben (ma “fascicles” néven), nagyon privát “kiadványokban”, amelyeket senkivel sem osztott meg.
Dickinson megosztotta verseinek egy részét családjával és válogatott barátaival, akiknek irodalmi ízlését csodálta. Susan Dickinson több mint 250 verset kapott a két nő negyvenéves kapcsolata során, és Thomas Wentworth Higginsonnak, aki egy cikket írt az Atlantic Monthly 1862-es számában, amely a fiatalokat arra ösztönözte, hogy írjanak és publikáljanak, Dickinson körülbelül 100 verset küldött. Bár néhány költeménye megjelent az újságokban, névtelenül és nyilvánvalóan előzetes beleegyezése nélkül nyomtatták őket. Munkájának túlnyomó többsége csak a szerző számára ismert.
Dickinson életében az intenzív írási időszak alatt néhány eseményt nehéz újraépíteni. A három betűből álló vázlatok, amelyeket ma “Mesterleveleknek” neveznek, 1858 végétől 1861 elejéig maradtak fenn. Komoly és problémás (bár azonosítatlan) romantikus kötődésre utalnak, amely egyes tudósok szerint Dickinson kreatív teljesítményét hajtotta végre. Ez idő alatt Dickinson egy traumára is utalt, amelyet egy levélben írt le: “szeptember óta rettegtem — senkinek sem tudtam elmondani” (L261). A terror oka ismeretlen.
jelentős barátságok, mint például Samuel Bowles, Edward Dwight tiszteletes és Rev. Charles Wadsworth ebben az időben megváltozott, és Dickinson egyre nagyobb szükségét érezte egy “tanító” – nak, hogy megbirkózzon a versek kiáradásával és a kiadványokkal kapcsolatos kérdésekkel.
1864-ben és 1865-ben Dickinson egy fájdalmas szembetegség kezelésén esett át, amelyet ma iritisnek tartanak, Henry W. Williams bostoni szemésznél. Az orvos felügyelete alatt (1864-ben nyolc hónap, 1865-ben hat hónap) unokatestvéreivel, Frances-szel és Louisa Norcross-szal szállt fel. Ezek az utak voltak az utolsó ki Amherst; 1865-ös visszatérése után ritkán merészkedett túl a tanya területén.