alvás közben az elme “a problémamegoldás figyelemre méltó motorja.”
az 1960-as években, ahogy Alice Robb újságíró elmagyarázza készülő könyvében, miért álmodunk, David Foulkes pszichológus elmélete szerint a gyerekek ritkán emlékeznek álmaikra 9 éves koruk előtt. Foulkes évtizedeken át folytatta kutatásait a gyermeki álmodozásról, és 2002-es könyvében arra a következtetésre jutott, hogy az emberek életük első néhány évében álmatlanok.
csak azért, mert képesek “érzékelni a valóságot”, írta, még nem jelenti azt, hogy “álmodhatnak is egyet.”Ehelyett azt találta, hogy a gyerekek csak néhány éves korukban kezdenek el álmodni, és vizuálisan és térben el tudják képzelni a környezetüket. Még akkor is, állította, az álmok általában statikusak és egydimenziósak, karakterek és kevés érzelem nélkül. Csak életkorig 7 vagy úgy, Foulkes szerint, hogy az emberek grafikusan kezdenek, meseszerű álmok; az életnek ez a szakasza az is, amikor a gyermekek hajlamosak arra, hogy világos képet alakítsanak ki saját identitásukról és arról, hogyan illeszkednek be a körülöttük lévő világba.
mégis, az utóbbi években egyre nagyobb a tudományos elismerés a csecsemők azon képességéről, hogy” többet tudnak, megfigyelhetnek, felfedezhetnek, elképzelhetnek és tanulhatnak, mint amit valaha is gondolnánk ” – írja Alison Gopnik, az UC Berkeley gyermekpszichológusa. Az álmodás tudományába való betekintés is fejlődött, a kutatások kibővítették és megkérdőjelezték Foulkes néhány következtetését. 2005-ben például a New York Times Q-and-A-t tett közzé Charles P. Pollakkal, A New York-Presbiteriánus/Weill Cornell Orvosi Központ Alvásgyógyászati Központjának igazgatójával. “Igen, amennyire meg tudjuk mondani “-mondta, amikor megkérdezték, hogy a csecsemők Álmodnak-e, megjegyezve, hogy” jól megalapozott következtetés”, hogy ezt az alvás fázisában teszik, amelyet gyors szemmozgások vagy REM jellemez.
a REM alvás az, amikor a legtöbb álom az embereknél fordul elő. Ebben a fázisban a test mozdulatlanná válik, a légzés és a pulzus szabálytalanná válik. Kelly Bulkeley, az álmokat tanulmányozó valláspszichológus szerint a REM alvás segít az embereknek megszilárdítani emlékeiket és mentálisan megemészteni őket, bár néha furcsa és látszólag logikátlan módon. Az 1960-as évekre visszanyúló, különösen a csecsemők REM alvására vonatkozó kutatások azt találták, hogy támogatja az agy fejlődését, segítve a csecsemőket abban, hogy a tudatos órák során szerzett tapasztalataikat és megfigyeléseiket tartós emlékekké és készségekké alakítsák. Talán ez az oka annak, hogy a csecsemők sokkal több REM alvást tapasztalnak, mint a felnőttek—a csecsemők alvási óráinak körülbelül felét REM alvásban töltik, szemben az idősebb emberek 20-25 százalékával. “A józan nézet “ennek eredményeként” az, hogy igen, a csecsemők álmodnak—csak nincs nyelvük ahhoz, hogy ezt kommunikálni tudják ” – mondja Bulkeley.
azok, akik vitatják azt az elképzelést, hogy a csecsemők álmodnak, Bulkeley szerint gyakran rámutatnak arra a tényre, hogy az emberek alvás közben az agyukban létrehozott vizuális képeket éber valóságuk tájékoztatja. Foulkes részben erre jutott: mivel a csecsemőknek olyan kevés érzelmi és érzékszervi tapasztalatuk van, amiből meríthetnek, nincs sok anyag, amelyet álommá alakíthatnának. Bulkeley azonban olyan bizonyítékokat idézett, amelyek arra utalnak, hogy az álmok legalább részben a test ösztönös mechanizmusaként szolgálnak, hogy megvédjék magukat a hipotetikus veszélyektől. “Az álmodás biológiai funkciója a fenyegető események szimulálása, valamint a fenyegetés észlelésének és a fenyegetés elkerülésének próbája” – írta a finn idegtudós, aki először 2000-ben fejlesztette ki ezt az elméletet; az “ősi világunkban”, arra a következtetésre jutott, hogy a rövid élettartam és az állandó veszély előnyössé tette ezt az álmodási mechanizmust.