a lárvafázis
az embrió fejlődése lárvává, nem pedig közvetlenül a felnőtthez hasonló szervezetbe, számos előnnyel jár. A tojásból való kiemelkedés idején az új egyén viszonylag kicsi, és az a szervezet, amely lehetővé teszi a felnőtt számára egy adott életmód vezetését, nem biztos, hogy alkalmas a felnőtt miniatűr másolatára. Lehet, hogy a lárvának magának kell élelmet szereznie, és mivel kicsi, nem képes ugyanúgy táplálkozni, mint a felnőtt. Lehet, hogy nem képes hatékonyan használni ugyanazokat a védelmi mechanizmusokat, amelyekkel a felnőtt rendelkezik. A lárvaállapot lehetővé teszi az állat számára, hogy elkerülje az ilyen veszélyeket; olyan életmódot és megfelelő szervezetet biztosít, amely jobban megfelel az újonnan megjelent szervezet kisebb méretének. További előny, hogy a lárva képes lehet egy teljesen más környezet kiaknázására, mivel szervezete nagyon különbözik a felnőttekétől. A szárazföldi felnőttnek lehetnek vízi lárvái, a repülő felnőttnek üregi lárvái, a parazita felnőttnek pedig szabadon élő lárvája lehet. A lárvaállapot harmadik előnye azokban az állatokban jelentkezik, amelyek felnőtt stádiumai kocsánytalanok vagy mozgásukban korlátozottak; a lárvák szabadon mozoghatnak, akár saját akaratukból, akár vízáramokon. Ily módon az ülő állatok lárvái a faj szétszóródását szolgálják. Végül a lárva stádiuma nagy előnyt jelent bizonyos belső paraziták számára, amelyek a gazdaszervezetbe kerülve nem tudnak átjutni a másikba. Az új gazdaszervezeteket ehelyett a lárva stádiumai fertőzik meg. (E cél elérésének szokásos módja az, hogy a parazita hatalmas mennyiségű tojást termel, és arra támaszkodik, hogy a tojások táplálékkal passzívan belépnek az új gazdaszervezetbe. Hatékonyabb módszer azonban, ha egy mobil lárva aktívan belép az új gazdaszervezetbe.)
számos tengeri gerinctelen rendelkezik úszó lárvákkal, amelyeknek hajszerű vetületei (csillók) vannak mozgás eszközeiként. A lárváknak három fő típusa van, amelyek az állatvilág nagy részeire jellemzőek.
a coelenterátumok planula lárva hosszúkás alakú, a csillók teljes felületét lefedik. A belső szerveződés egyszerű, alig haladja meg az ektoderma és az endoderma megkülönböztetését a belső térben. A lárva nem táplálkozik, hanem csak szétszórásra szolgál.
a trochophore lárva számos tengeri gerinctelenben megtalálható. Jellemzően, mint a polychaetáknál, van egy szájjal és végbélnyílással ellátott tápcsatornája, valamint a száj előtt elrendezett csillogó sejtek gyűrűje. Rendelkezik egy érzékszervvel és a Mezoderma kezdeteivel is. A száj körüli csillók táplálékot hoznak—egysejtű növényeket és más apró részecskéket. A lárva tehát nem csak szétszórásra szolgál, hanem táplálkozik és növekszik, mielőtt felnőtt féreggé alakul. Más trochophore lárvák találhatók a tengeri puhatestűekben és bizonyos tengeri férgekben. A tüskésbőrűek lárva hasonló a trochophorhoz, mivel egy bél és egy ciliáris sáv van, de az utóbbi elrendezése más. A tüskésbőrű lárva táplálkozik és növekszik, valamint szétszórásra szolgál.
nagyon különböző típusú lárvák találhatók sok ízeltlábúban. A rákfélékben a lárva, az úgynevezett nauplius, nem különbözik lényegesen életmódjában vagy mozgásmódjában a felnőttétől, de kevesebb függeléke van, mint a felnőttnél. Egy tipikus naupliusnak három pár lába és egy páratlan egyszerű szeme van. További függelékek és páros összetett szemek jelennek meg egy néha elhúzódó fejlődés során. A rovarokban a lárva különbözik a felnőttektől a szárnyak hiányában, de emellett más életmóddal és más táplálkozási móddal is rendelkezhet. Az akkordok között a zsákállatok (tengeri lövedékek) figyelmet érdemelnek; a lárvaforma szabadon úszó lény, összetéveszthetetlen rokonságot mutat a gerincesekkel, de a felnőtt ülő, sokkal csökkent ideg-és izomrendszerrel. A béka ebihala abban különbözik a felnőttektől, hogy teljesen vízi, farokkal és kopoltyúkkal rendelkezik a légzéshez, és szája alkalmas a növények táplálására. A kifejlett béka a szárazföldi élethez igazodik, kivéve a szaporodási időszakokat, nincs farka és kopoltyúja, és aktív ragadozó.