a “Watseka Wonder” története hivatalosan 1877-ben kezdődött, amikor egy Lurancy Vennum nevű fiatal Illinoisi nő furcsa rohamokat és varázslatokat szenvedett, amelyek miatt órákra, sőt napokra is elvesztette az eszméletét. Ezen transzok alatt azt állította, hogy kommunikál a szellemvilággal. Miután számos orvos megvizsgálta, azt javasolták, hogy küldjék el egy elmegyógyintézetbe. Fizikailag semmi baj nem volt vele, azt mondták, így tüneteit csak az őrület okozhatja.
de mielőtt Lurancy — t el lehetett volna zárni, a családja fogadott egy látogatót-egy Asa Roff nevű férfit, akinek lánya, Mary több mint egy évtizeddel korábban ugyanabban a betegségben szenvedett. Mária élete kaotikus volt. A varázslatai és a transzjai már csecsemőkorában kezdődtek, és egyetlen orvos sem talált rá okot. Ahogy idősebb lett, lehetővé tették számára, hogy Tisztánlátó képességeket mutasson ki, és beszéljen a szellemekkel — legalábbis ezt hitte. Családja és orvosai nem voltak meggyőzve, ezért Maryt elmegyógyintézetbe küldték, ahol 1865 júliusában meghalt.
1878 telére Asa Roff a spiritizmus odaadó követőjévé vált, és úgy vélte, hogy Mária nem őrült — tehetséges, de félreértett szellemi médium volt. Könyörgött a Vennum családnak, hogy ne küldjék el Lurancy-t. Úgy vélte, hogy egy spiritiszta orvos enyhítheti a tüneteit, és megmentheti Mary Roff szörnyű sorsától.
Vennumék beleegyeztek, hogy Dr. E. látogatása során megpróbálják. Winchester Stevens, Lurancy transzba esett, és megszállta egy halott fiatal nő szelleme, aki azt vallotta, hogy képes segíteni neki. Amikor Lurancy visszanyerte az eszméletét, másnak tűnt-ellentétben korábbi önmagával. Amikor Dr. Stevens megkérte, hogy azonosítsa magát, azt válaszolta: “A nevem Mary Roff.”