(Inside Science) – A kihalás kiirtotta a legközelebbi családtagjaikat, valamint a legtöbb hasonló méretű ősi hüllőt. De a legnagyobb gyíkok még mindig a bolygón, a komodói sárkány, túlélte miatt Szerencsés kombinációja közepes élőhely a saját szigetek és a nem szándékos emberi beavatkozások.
“azt gondolhattuk volna, hogy a Komodót kiirtották, mégis túlélte” – mondta Rick Shine, a Sydney-i Macquarie Egyetem biológusa, a global Ecology and Conservation című folyóiratban megjelent Új jelentés egyik szerzője.
a komodói sárkányok mind a legnehezebb, mind a legnagyobb gyíkok a Földön. A húsevő hüllők súlya több mint 220 font, és eléri a közel 10 láb fejtől a farokig. Ők uralják a táplálékláncot Komodo kis szigetén és néhány szomszédos szigeten. Mérgező harapásuk gyengítheti és elpusztíthatja a nagy zsákmányt, mint a bivaly.
“ez csak egy pusztítóan hatékony ragadozó” – mondta Shine.
Shine és kollégája, Ruchira Somaweera, az ausztrál kormány Commonwealth tudományos és Ipari Kutatási szervezetének kutatója nemrégiben Komodo szigetére utazott, hogy külön tanulmányt készítsen a kisebb hüllőkről. De amíg ott voltak, azon kezdtek gondolkodni, hogy az ikonikus sárkánylakók hogyan maradtak fenn, amikor oly sok nagy hüllőtársuk évezredekkel ezelőtt kihalt.
a régi sárkányok
Ruchira Somaweera
ez a kép újra kiadható ezzel az Inside Science story-val.
nevük ellenére a Komodók valószínűleg nem azon a szigeten fejlődtek ki, amellyel közös nevük van. (Igaz, ők sem sárkányok. A fosszilis adatok azt sugallják, hogy Ausztráliában körülbelül 4 millió évvel ezelőtt fejlődtek ki egy még nagyobb testvérfajjal, a Varanus priscus-szal együtt. Újabban, amikor a tengerszint alacsonyabb volt, és a szigetek közötti távolság rövidebb volt, néhány Komodo valószínűleg úszott vagy tutajozott a jelenlegi szentélyükhöz. Amikor az emberek körülbelül 50 000 évvel ezelőtt megérkeztek Ausztráliába, a dolgok nem mentek jól az otthon maradt sárkányok vagy unokatestvéreik számára.
“lehet, hogy átfedésben volt a modern emberekkel, ami félelmetes vadállat lett volna, amikor az eukaliptusz erdőn sétált” – mondta Shine.
Shine azt mondta, hogy a Komodók és legközelebbi unokatestvéreik ugyanolyan világméretű megafauna-mintázatban szenvedtek, mint az emberek megérkezése után. Az egyetlen hely, ahol a komodói sárkány fennmaradt, a szigetek voltak, ahol az emberek soha nem éltek nagy számban.
Expert flex
Komodo-sziget meglehetősen száraz, és nem egy nagyszerű hely az emberek számára, még akkor sem, ha elfelejti az óriási mérges sárkányok fenyegetését.
Somaweera szerint ez az egyik oka annak, hogy a sárkányok valószínűleg kitartottak a világ ezen kis zsebében-a hüllők képesek túlélni egy olyan területen, amelyet az emberek nagy része nem képes.
“ez nagyrészt lakhatatlan föld. Az embereket nem érdekli ez a terület”-mondta, hozzátéve, hogy a sárkányok lusher, emberbarátabb szigeteken, például Borneóban haltak ki, és csak Flores kis zsebében lógnak.
a nagy gyíkok képesek kezelni a száraz környezetet, mint a Komodo-sziget, mert mint minden hüllő, ők is a boom and bust cycles szakértői. Mivel hidegvérűek, alacsonyabb energiaigényük van, és kevés táplálékkal képesek túlélni hónapokig, és a fosszilis bizonyítékok azt mutatják, hogy a sárkányok kisebbek voltak azokban az időszakokban, amikor nem volt annyi nagy zsákmány.
ráadásul úgy tűnik, hogy a Komodók nem válogatósak az ételekkel kapcsolatban, és étrendjüket igényeik kielégítésére válthatják.
” ha semmi nincs a szárazföldön, akkor vadászhatnak a vízben ” – mondta Somaweera, hozzátéve, hogy étrendjüket valószínűleg teknőstojások vagy holt-tengeri lények egészítették ki, amelyek időnként partra mosódtak.
kannibalizmus és Szűz születések
míg az emberek koncentrált populációjának hiánya segített nekik fennmaradni, az emberek akaratlanul is segítették a sárkányokat az évezredek során. A szigetek étlapján korábban soha nem szereplő ragadozó tárgyakat, például sertéseket, bivalyokat és szarvasokat az emberek 7000-10 000 évvel ezelőtt vezették be Komodo szigetére.
Shine szerint ez a változás valószínűleg egy olyan ökológiai résbe helyezte vissza a sárkányokat, amely jobban hasonlít ahhoz, amelyben valójában fejlődtek, de különböző ragadozó fajokkal.
de a dolgok tetejébe, Komodos is van egy pár titkos fegyverek tudják használni egy csipetnyi — rajong a kannibalizmus és a nőstények képesek szaporodni parthenogenesis, vagy szűz születés, amikor nincsenek hímek körül.
Somaweera és Shine áttekintése “egy nagyon szép munka és egy kicsit esedékes” – mondta Bryan Fry, Az ausztrál Queensland Egyetem biológusa, aki a komodói sárkányokat tanulmányozza, de nem vett részt a legújabb kutatásban. Azt is elmondta, hogy a gyíkok azon képessége, hogy Komodo és más közeli szigetek között úsznak, valószínűleg segített nekik a genetikai sokféleség növelésében és a kisebb szigetek populációinak fenntartásában.