amikor a balsorsú 1528-as expedíció hajótörést szenvedett túlélői P .. Nfil de Narv .. .. elérte Malhado (vagy a szerencsétlenség szigete), Galveston-szigettől nyugatra, barátságos bennszülöttekkel találkoztak. Az egyik spanyol, Alvar N Adapvez Cabeza de Vaca arról számolt be, hogy ezek a tengerparti emberek élelmet és menedéket nyújtottak, és más módon jól bántak velük. De Vaca évekig élt és vadászott az indiánokkal, és írásos beszámolói rengeteg információt szolgáltattak. Texas mocsaras, szúnyogokkal fertőzött partvidéke bennszülött bandáknak adott otthont-Capoques (vagy kókusz), Kohanis, Kopanes és Carancaquacas (vagy Karankawas)— akik közös nyelvet beszéltek, és akik együttesen Karankawas néven váltak ismertté. De Vaca meghosszabbított látogatása után több mint 150 évbe telik, mire az európaiak ismét kapcsolatba lépnek a Karankawákkal. Ma a régóta kihalt törzs nyelvéből csak mintegy 100 szó maradt fenn.
természetesen más déli indiánok, mint például a Coahuiltecans és a Tonkawas, ismerték a Karankawas-t, mielőtt a spanyolok megjelentek a 16.században. Nevüket a “maneater” Choctaw fordításának nevezték, de a “Karankawas” más fordításai közé tartozik a “keepers of the dog” és a “dog lovers”.”Valójában ezek a bennszülöttek olyan kutyafajtát neveltek és tartottak fenn, amely a prérifarkasok és a rókák jellemzőivel rendelkezett. A nomád nép, aki gyalog és kenuval utazott, a karankawas a szárazföld és a barrier-szigetek között mozgott, és széles választékot fogyasztott, beleértve a halat, a kagylót, a teknősöt, az aligátort, a medvét, a szarvast, a pulykát, a kacsát és a nyulat. Vadászathoz és hadviseléshez általában a hosszú íjat és a cédrus nyilakat használták. Jean Louis Bernaldier, egy francia természettudós, aki az 1820-as években megfigyelte a Texasi indiánokat, megjegyezte, hogy a Karankawák még a nagy halakat is megölték nyilaikkal a Texas partjai mentén található számos öbölben és beömlőnyílásban.
állítólag kannibalista rítusokat folytattak, de hogy milyen mértékben, azt soha nem állapították meg. A halott vagy haldokló ellenségek húsának felfalása nem volt ritka a Texasi törzsek körében. Nyilván magasabbak voltak, mint a szomszédaik és az Európai látogatóik. Az 1960-as és 70-es években a régészek a csontvázmaradványok feltárásával megállapították, hogy a hím Karankawák átlagosan legalább 6 láb 6 hüvelyk magasak voltak, a nőstények pedig ritkán voltak 6 lábnál alacsonyabbak. Cabeza de Vaca szerint, nagy fejük volt, tarka foltok az arcukon, tetoválás a testükön és “csodálatos fizikai bátorság.”Mivel forró, párás éghajlaton éltek, ruházatuk szűkös volt, a férfiak csak nadrágruhát viseltek, a nők pedig térdig érő fűszoknyát viseltek felsők nélkül. A 19. században Noah Smithwick texasi Ranger “a legvadabb emberi lényeknek” nevezte őket, akiket valaha látott.
1685-ben Robert Cavelier, Sieur De La Salle felfedező francia expedíciót vezetett a Mississippi folyó felkutatására, és a Karankawa ország szívébe hajózott. Navigációja messze a pályától, La Salle elérte a Brazos folyó torkolatánál egy bemenetet, amely Garcias Creek néven vált ismertté, a Matagorda-öböl közelében. A felfedező ott létrehozott egy előőrsöt, amelyet Fort St. Louis-nak hívott a francia király tiszteletére. A Karankawák nem voltak elégedettek az erőddel vagy a betolakodók hozzáállásával. Miután több Francia ellopott egy pár bennszülött kenut, egy Karankawa vezető elment az erődbe, és kérte, hogy adják vissza a kenukat. Visszautasították. A válogatott béketanácsok kudarcot vallottak, és mindkét fél támadásai mindennapossá váltak. Egy nap, a falujuk közelében, Karankanéhány táplálkozó franciát fogtak el. Az indiánok megkötözték és megkötözték foglyaikat, húst vágtak le testükről, megsütötték és elfogyasztották a húst.
ez a kannibalista Orgia megtorláshoz vezetett a franciák részéről, akik “erős gyógyszerekkel”bombázták a falut—ágyúkkal és muskétákkal. A falusiak sietve visszavonultak, de alig adták fel a harcot. Bár rosszul felfegyverkeztek, a Karankawas látta a francia szájkosarak korlátait is. Azáltal, hogy iszap és halolaj keverékét szórták a testükre, hogy elriasszák a rovarokat,a bennszülöttek mozdulatlanul tudtak maradni az éjszakai harcok során. A franciák nem békítették meg a mocsárlakókat, sem nem barátkoztak velük. 1687 közepére a franciák kifogytak a kritikus készletekből, ezért La Salle a legtehetségesebb embereit észak felé, Kanada felé vitte, hogy lőport, gyógyszereket és egyéb árucikkeket szerezzenek. A többi férfit Fort St. Louis-ban hagyták, hogy őrizzék a nőket, a gyerekeket és a betegeket; hamarosan több indián is elkapta a fehér ember betegségeit, amelyek halálosnak bizonyultak.
az árulás gyanúja miatt a Karankawák megtámadták és elpusztították a St. Louis erődöt, csak hat gyermek életét kímélve meg, akiket foglyul ejtettek. A támadók, félve La Salle visszatérésétől, gyorsan elővették hordozható wigwamjaikat vagy ba-akikat, és új helyre költöztek. A francia felfedező soha nem tért vissza, de az 1690-es években a spanyolok megmentettek néhány gyermeket, akik közül kettőt (Jean-Baptiste és Pierre Talon) 1698-ban visszatértek Franciaországba.
az 1700-as években a franciák ismét érdeklődtek Karankawa országa iránt, és ennek során néha összeütköztek a rivális spanyolokkal. 1719-ben egy hajóroncsos francia tengerész, Fran ons Simars de Bellisle a bennszülöttek kezébe került, és 15 hónapig élt velük, mielőtt Louisiana-ba menekült. Bellisle továbbadta a tengerparti emberekkel kapcsolatos ismereteit a francia hatóságoknak, ami oda vezetett Jean Baptiste B. D. Harpe1721-es szárazföldi expedíciója a Karankawa szülőföldjére. Ennek a francia beavatkozásnak a ellensúlyozására a spanyolok missziót építettek, ESP Entertainritu Santo de Z Enterprigaés a Loreto Presidio nem messze a régi St. Louis erőd helyétől. Együtt, az új struktúrák La Bah! néven váltak ismertté.
a spanyolok azt tervezték, hogy a Karankawákat kereszténységre térítik, és Spanyolország hű alattvalói lesznek. Ehelyett 1726-ban az indiánok elhagyták La Bah Inconitsa-t, hogy a mocsarakban éljenek. De ha a bennszülöttek makacsok voltak, a spanyolok kitartóak voltak, folytatva a misszió utáni missziót. 1754-ben megépítették a Rosario missziót a San Antonio folyón, a La Bah-tól felfelé, tucat évvel később pedig 101 Karankawas ott tanult a Katolicizmusról. Az indiánok végül elhagyták a környéket, és 1791-ben egy harmadik missziót, a nuestra se Enterprora del Refugio-t építettek. Más indiánok dezertálása és támadása miatt a missziót háromszor kellett áthelyezni. 1814-re a missziónak 190 lakosa volt Karankawák és Coahuiltecans, de többségük az 1820-as évek elején távozott a Comanche támadások miatt. A missziókat az 1830-as évek elején szekularizálták.
a karankawák Keresztényesítésére irányuló sikertelen erőfeszítéseket néhány sikertelen spanyol kísérlet követte a kereskedelem révén a béke megteremtésére. Egy ponton a spanyolok annyira kétségbeesettek voltak, hogy indiai ügynökként felvették a franciát Athanase de M Adapcziaccres y Clugny, de nem tudta megnyerni a bennszülötteket. Eközben az Európai betegségek sok nem együttműködő bennszülöttet kiirtottak. Például 1766-ban a Karankawas szenvedett, amit “pusztító csapásnak” neveztek (valószínűleg kanyaró vagy himlő járvány).
a bennszülöttek 1819-ben is csapást szenvedtek a híres kalózokkal való konfrontációban Jean Lafitte a Galveston-szigeten. Miután Lafitte emberei elraboltak egy Karankawa nőt, az indiánok 300 harcost küldtek, hogy megmentsék és elűzzék a kalózokat. Ehelyett Lafitte 200 embere egy pár nagy furatú ágyúval és kovás puskával felfegyverkezve megtizedelte a Karankawa sorait. Alig két évvel később Mexikó elnyerte függetlenségét Spanyolországtól, és bátorítani kezdte az angol-amerikaiakat, hogy emigráljanak Texas tartományba. A mexikóiak, hogy megvédjék az újonnan érkezőket az államoktól, békéről beszélgettek a különféle Karankawas zenekarokkal, de soha nem jutottak valódi megállapodásra. A Karankawák állítólag a Texasi kikötőkbe érkező hajókra vadásznak.
a Stephen F. Austin által vezetett telepesek 90 embert gyűjtöttek össze 1824-ben, és expedíciót vezettek Karankawa területére. A rémült indiánok menedéket kerestek a régi La Bah Ca misszióban, ahol egy pap beavatkozott, hogy megakadályozza a vérontást. Antonito Karankawa főnök megállapodást kötött Austinnal-az indiánok a Lavaca folyótól nyugatra maradnak, szemben a telepesek földjeivel. 1827-ben Antonito és Delgado főnök megújították a szerződést, miután találkoztak egy másik gyarmatosító vezetővel, Green Dewitt-tel. A telepesek továbbra is panaszkodtak, hogy az indiánok gyakran a Lavaca folyótól keletre helyezkedtek el, ami időszakos konfrontációkat eredményezett. A magas, izmos Karankawák nemcsak vesztes csatát vívtak a texasiak ellen, hanem a jobban felfegyverzett Tonkawák és komancsok ellen is.
amikor Texas 1836-ban független köztársasággá vált, a Texasiaknak még mindig rengeteg indiai gondja volt, de nem a Karankawák. Csak túl kevesen maradtak, fogyatkozó zenekaraik a Galveston-sziget nyugati végétől a Corpus Christi később felbukkan. 1840 elején a Karankawák egy része még mindig portyázott a telepesek ellen, ezért egy jól felfegyverzett texasiak egy csoportja megtorolta, megtámadva a Guadalupe folyó közelében Victoria.
közvetlenül az 1846-47-es mexikói háború előtt a Karankawák nagy része a határtól délre, Mexikó Tamaulipas régiójába költözött. Mivel állítólag megtámadták a Reynosa körüli Mexikói településeket, az indiánokat a mexikói hatóságok üldözték. A háború után a mexikóiak továbbra is nyomást gyakoroltak a Karankawákra, és az 1850-es évek végére a túlélő indiánok többsége visszatért Texasba, és Rio Grande City közelében helyezték el táboraikat.
ahogy várható volt, a texasiak nem örültek, hogy látják őket. 1858 nyarán Juan Nepomuceno Cortina tett valamit. Egy texasi katonai erőt vezetett egy rajtaütésben, amely csak az utolsó karankawas bandát törölte ki. Több mint 170 évvel korábban a franciák két kenu ellopása miatt a Karankawák bizalmatlanok voltak a fehér emberekkel szemben, és általában elkerülték civilizációjuk márkáját. A Karankawák ragaszkodása ahhoz, hogy hűek legyenek saját útjaikhoz és elkerüljék az asszimilációt, kombinálva a fehér ember betegségeivel és a mexikóiak és texasiak irtási politikájával, halálra ítélte őket. Nem számított, hogy magasak, erősek és vadak voltak; 1860-ra kihaltak.