November van, és ez az évszak, amikor az álmos város Churchill, Manitoba, a nyugati parton a Hudson-öböl Kanadában, válik jegesmedve központi.
több száz jegesmedve, sovány, de letargikus – az utolsó teljes étkezés evett a késő tavasszal – át az órát kóborol céltalanul, kigúnyolják harcok, vagy egyszerűen csak fekvő hasa-up fogása a homályos sugarak a sarkvidéki gloaming. Várják, amíg a jég befagy, és mehetnek fókákra vadászni.
túlerőben vannak azok a turisták, akik a világ minden tájáról repültek, hogy egyedülálló “közeli és személyes” képet kapjanak az Északi-sarkvidék egyik legikonikusabb fajáról.
és végül, de nem utolsósorban, ott vannak a tudósok. Míg egyes tudósok meglátogatják a” jegesmedve fővárosát”, hogy tanulmányozzák a medvéket, mások, például a Polar Bears International Steven Amstrup, azért vannak ott, mert egyedülálló lehetőséget látnak arra, hogy tájékoztassák az embereket a jegesmedvék helyzetéről.
mivel a jegesmedvék, a legtöbb tudós egyetért, bajban vannak.
az ember okozta globális felmelegedés miatt a Jeges-tenger, a medvék élőhelye és vadászterülete megolvad és csökken. Ha a tengeri jég csökkenésének tendenciája folytatódik, körülbelül 13 százalékkal egy évtized alatt, akkor a jegesmedvék élőhelyének, következésképpen táplálékának elvesztését szenvednék el.
“a rendelkezésünkre álló legjobb becslések azt mutatják, hogy a világ medvéinek körülbelül kétharmadát elveszítjük valahol az évszázad közepén, csak azon az egyszerű tényen alapulva, hogy elveszítjük a tengeri jeget”-mondja Andrew Derocher, az Alberta Egyetem biológiai tudományok professzora, a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) jegesmedve-specialista csoportjának korábbi elnöke.
a medvék egyszerűen a tengeri jégtől függenek, hogy megéljenek-mondja Derocher. “Ha nincs tengeri jég, akkor nincsenek fókák. Ha nincsenek fókák, akkor jegesmedvék sem.”
korcsolyázás vékony jégen
mérete ellenére az Ursus maritimus, a medvecsalád legnagyobb tagja ideális a jégen való élethez, kétrétegű kabátja és szőrös alsó mancsai elszigetelik a hideg sarkvidéki hőmérséklettől. A jegesmedve akár 3 méter magas és akár 600 kilogramm súlyú is lehet-aligha egy műkorcsolyázó testalkata -, de kecsesen és lopakodva mozoghat a jég felszínén, és felcsúszhat a gyűrűs és szakállas fókák zsákmányára.
a medvék csak elfogy az energia
a jegesmedvéknek 19 alpopulációja van a világon, amelyek közül 13 Kanadában található. Ezen medvék egy része egész évben a jégen él, de olyan populációk számára, mint a Hudson-öböl medvéi, a jég mulandó élőhelyet bizonyít.
ebben a régióban a medvék a téli hónapokat a jégen töltik zsákmányuk elfogyasztásával, de amikor a jég minden évben megolvad, a szárazföldön kényszerítik őket, ahol nincs elegendő táplálékuk, amíg a tengeri jég ősszel meg nem fagy. És ahogy az Artic hőmérséklete emelkedett, a tengeri jég előbb olvadni kezdett, majd később újrafagyott, így a jegesmedvék hosszabb ideig a szárazföldön rekedtek.
“amikor az 1980-as évek elején elkezdtem dolgozni a Hudson-öbölben, a tengeri jég mostanra már meglehetősen szépen kialakult volna a part mentén” – mondja Derocher. “Voltak évek, amikor a medvék eltűntek November első hetében, de ebben az évben nem valószínű, hogy legalább néhány hétig jelentős tengeri jeget látunk.”
az elmúlt 30 évben a medvék csaknem 30 nappal növelték a szárazföldön töltött időt – évente egy nappal tovább tartózkodva – az Amstrup szerint. Ez azt jelenti, hogy a medvék partra szállnak, hogy szembenézzenek az élelmiszerhiánnyal, mielőtt elegendő zsírt tárolnának ahhoz, hogy az egész szezonban fennmaradjanak-mondja.
“a medvéknek egyszerűen elfogy az energiájuk” – mondja Derocher. A hosszabb nyári böjt idő hatással van az egészségre és a rugalmasságra, és befolyásolja a reprodukciós arányokat, mondja.
az ENSZ Éghajlatváltozási kormányközi testülete (IPCC) szerint a jégtakaró 2050-re valószínűleg egymillió négyzetkilométer alá csökken. A jelenlegi változások és az ehhez hasonló előrejelzések vezettek ahhoz, hogy 2008-ban az Egyesült Államokban a jegesmedvéket veszélyeztetett fajként sorolták be.
a Hudson-öböl nyugati részén már csökkent a medvék száma, mondja Amstrup. “Ez a populáció a jegesmedvék elterjedési területének déli széléhez közel van, így az egyik legkiszolgáltatottabb populáció” – mondja Amstrup. “Ha hamarosan nem sikerül összeszednünk magunkat, nem biztos, hogy meg tudjuk menteni ezeket a medvéket.”
remény vagy csalás?
bár úgy tűnik, hogy a legtöbb tudós egyetért Derocher komor kilátásaival a jegesmedvével kapcsolatban, néhányan megkérdőjelezik. Ezek közül az egyik leghangosabb Mitch Taylor, aki több mint két évtizedet töltött jegesmedve kutatóként és a nunavuti kormány vezetőjeként.
ez az az idő, amikor az Inuit hívja a legtöbb medvét’
“el fogjuk veszíteni a jegesmedvéinket? Nem vagyunk,” Taylor azt mondja. “130 éves éghajlati felmelegedést látunk, amely körülbelül 0,75 fokkal megemelte a hőmérsékletet, és ez nyilvánvalóan hatással volt a tengeri jégre, de úgy tűnik, hogy a jegesmedvék eddig nem voltak hatással.”
Taylor érvelésének lényege, hogy a világ jegesmedvéi virágoznak, legalábbis a számok tekintetében. A jelenlegi tudományos konszenzus szerint a globális jegesmedve-populáció 20 000 és 25 000 állat között van, ami több jegesmedve, mint az 1973-as nemzetközi megállapodás a jegesmedve-vadászat világméretű korlátozásáról.
“ez az az idő, amikor az inuitok” a legtöbb medvét “hívják” – mondja Taylor.
Derocher nem vitatja a számokat, de azt állítja, hogy nem mondják el az egész történetet.
az 1800-as évek elején a jegesmedvék kereskedelmi betakarítása volt, ami számuk folyamatos csökkenéséhez vezetett, mondja. A vadászati korlátozások óta növekedhetett a szám, de még mindig nagymértékben kimerültek a vadászat előtti szintektől.
egy populáció nem lehet sokáig egészséges, ha kölykei nem élnek túl
a Hudson-öbölben, amikor Derocher először kezdett kutatni a régióban, 1200 medve volt. Most alig 800 van. “A jelenlegi állapot az, hogy a számok körülbelül egyharmaddal csökkentek” – mondja Derocher. “Természetesen nem úgy tűnik, mintha folyamatosan meredek emelkedőn lenne.”
összességében úgy tűnik, hogy a tudósok által megfelelően figyelemmel kísérhető medvék száma csökkenő pályán van, mondja Derocher.
és mi a helyzet a medvék egészségével? A kutatások azt mutatják, hogy a medvék egyre karcsúbbak, és kevesebb kölyök születik és marad életben a Hudson-öböl nyugati részén. “A populáció nem lehet hosszú ideig egészséges, ha kölykei nem élnek túl” – mondja Amstrup.
azonban nem minden medvepopuláció szenved, mondja Amstrup. A magasabb szélességi fokokon, például a Davis-szorosban lévő medvék virágoznak. A felmelegedéssel az éves jégtakaró helyettesíti a vastag többrétegű jeget, így jobban megfelel a fókáknak, a jegesmedvék fő táplálékellátásának. “Úgy gondoljuk, hogy talán a lakosság nagy része még mindig rendben van, és még nem látjuk ezeket a hatásokat” – mondja Amstrup. “De a Titanic utasaihoz lehetne hasonlítani. Kövérek és boldogok voltak, amíg a Titanic el nem csúszott a hullámok alatt.”
a jegesmedve közösség egyikünk sem áll fel, és azt mondja, hogy ez egy katasztrófa, amiről beszélünk, az a jövő fenyegetése
a jelenlegi medvepopuláció száma nem igazán a probléma. Ez fog történni a medvékkel a jövőben-mondja Derocher. Idézi a nemzetközi szabványt, hogy fontolja meg egy faj megőrzését, a “három generációs szabály” alkalmazását az időben előre tekintve. A jegesmedvék esetében a három generáció valahol a 36-45 éves időkeretben van. Ebben az időkeretben a tudósok a tengeri jég gyors csökkenését jósolják.
Amstrup egyetért. “A jegesmedvék közösségében egyikünk sem áll fel, és azt mondja, hogy ez egy katasztrófa, amiről beszélünk, az a jövő fenyegetése” – mondja Amstrup. “Azokon a helyeken, ahol a jég drámaian megváltozott, hatásokat tapasztalunk, és ha hagyjuk, hogy ezek a változások a magasabb szélességi fokokon is folytatódjanak, akkor az minden jegesmedvét érinteni fog.”
a múlt megjósolja a jövőt?
további érv a jegesmedvék kihalása ellen abban az elméletben rejlik, hogy fajként a jegesmedvék már túlélték a felmelegedési időszakokat. Molekuláris genetika használata, Matthew Cronin, genetikai professzor az alaszkai Egyetemen, Fairbanks-ben, az Egyesült Államok megállapította, hogy a jegesmedvék elváltak a barna medvéktől, független faj lett, ról ről 1.2 millió évvel ezelőtt.
“ezek az eredmények a fosszilis rekordokkal együtt azt mutatják, hogy a jegesmedvék legalább 125 000, de talán több millió évig is jegesmedvék voltak” – mondja Cronin. “Ez azt jelenti, hogy korábban túlélték élőhelyük elvesztését, így nagyon jól túlélhetik élőhelyük elvesztését a jövőben.”
ez egy olyan elmélet, amelyet Taylor is magáévá tesz, és amelyet Amstrup gyorsan ellensúlyoz. “Nincs bizonyítékunk arra, hogy a jegesmedvék egész evolúciós történelmük során körülbelül másfél fokos hőmérséklet-emelkedést tapasztaltak volna” – mondja Amstrup.
és a legtöbb prediktív modell szerint 2 Celsius-fokkal melegebb lesz a globális átlaghőmérséklet 50 éven belül, és minden bizonnyal 100 éven belül, mondja Amstrup. “A jegesmedvék egyszerűen nem tapasztaltak ilyen felmelegedést” – mondja.
nevetségessé teszi egyesek számára, hogy azt mondják, hogy túlélték a meleg időszakokat a múltban, így túlélik a meleg időszakokat most
Taylor azt állítja, hogy a jegesmedvék túlélhetik az 1,5 Celsius fokos felmelegedést, bár úgy tűnik, hogy nem tudja pontosan megfogalmazni, hogyan tennék ezt egy jégmentes tundrán. “Nem tartozom azok közé, akik úgy gondolják, hogy a jegesmedvék csak alkalmazkodni tudnak a szárazföldi környezethez, és megeszik a libatojásokat, a növényzetet és más dögöket, amelyeket megtalálhatnak” – mondja Taylor.”
de hogyan tudták túlélni a még melegebb hőmérsékletet? Például 2 Celsius fok? Taylor szerint a jegesmedvék nem látnák őket. “Úgy gondolom, hogy az éghajlati modellek eltúlozták a felmelegedést, amelyet a fosszilis tüzelőanyagokból fogunk látni” – mondja.
következésképpen, bár néhány jegesmedve populáció szenvedne, nem lenne drámai csökkenés az összes populációban, mondja Taylor. “A csökkenés lassú és növekményes lenne, és adaptív menedzsmentet kellene végeznünk ezekben a populációkban” – mondja. “Akkor, amikor a fosszilis tüzelőanyagok elégetése megszűnt, a bolygó ismét hűvösebb lesz.”
de nem csak a felmelegedés mértéke, hanem a felmelegedés sebessége is problémát jelent, mondja Amstrup. Közel 10 000 évbe telt, hogy az utolsó interglaciális időszakban 1 Celsius-fokkal megemelje a hőmérsékletet. De a felmelegedés évtizedek óta zajlik, így a jegesmedvék kevés időt hagynak a változó körülményekhez való alkalmazkodásra.
“nevetségessé teszi, hogy egyesek azt mondják, hogy túlélték a meleg időszakokat a múltban, így most túlélik a meleg időszakokat” – mondja Amstrup. “Ez egy teljesen más játék most.”
medvék mint az éghajlatváltozás homályos arca
a valóságban a jegesmedvék kihalásával kapcsolatos bármilyen érv inkább az éghajlatváltozásról szól, mint maguk a medvék kihalásáról.
“a jegesmedve az éghajlatváltozás homályos arca” – mondja Amstrup. “Tehát sokan, akik nem hiszik, hogy a globális felmelegedés bekövetkezik, vagy tagadják, hogy ez problémát jelent, szeretnek különféle dolgokat választani a jegesmedvékről, mert ha úgy tudják beállítani, hogy a jegesmedvék rendben lesznek, akkor meghatalmazott útján azt mondják, hogy “nem kell aggódnunk a globális felmelegedés miatt”.”
ez valóban nagyon egyszerű, és újra és újra visszatérek rá: ez csak az élőhely elvesztésének kérdése
Taylor azt vallotta, hogy hitt abban, hogy az éghajlat felmelegedése és a tengeri jég elvesztése valóság. De közelebbről megvizsgálva kiderül, hogy 2008-ban aláírta a manhattani nyilatkozatot az éghajlatváltozásról, amely azzal érvelt, hogy nincs meggyőző bizonyíték arra, hogy az ipari tevékenységből származó kibocsátások okoznák az éghajlatváltozást. Taylor érzései azonban a medvék iránt, akikkel több mint 30 éve dolgozott, nyilvánvalóak.
“nem hiszem, hogy bárki valaha is dolgozott jegesmedvék, aki nem inkább vágja le a karját, mint mondani valamit, hogy kárt jegesmedvék, vagy hagyja, hogy a személyes érzéseit, vagy a karrierjét zavarja szerzés, amit szerinte a legjobb információ odakinn jegesmedvék,” mondja Taylor.
“azt hiszem, mindannyian azt akarjuk hinni, hogy a dolgok nem olyan rosszak” – mondja Amstrup.
ez lehet az oka annak, hogy bár úgy tűnik, hogy a tudomány nem támasztja alá a medvék kihalását tagadó elméleteket, annyi média teret és nyilvános figyelmet szentelnek nekik.
de ha félretesszük az éghajlati birkózás figyelmét: mi van a medvékkel? 50-100 év múlva itt lesznek a medvék?
az Északi-sarkvidék és az Északi-sarkvidék egyéb területei, ahol télen tengeri jég van, de nincsenek jegesmedvék, elmondják a történetet, mondja Derocher. Ezekben a régiókban a jég nem marad elég hosszú ideig minden évben, hogy fenntartsa a jegesmedvéket, mondja. Norvégia és Svédország déli részeire mutat rá, ahol a fosszilis feljegyzések azt mutatják, hogy a medvék körülbelül 11 000 évvel ezelőtt léteztek. De most ezek a régiók mind jégmentesek, mind medvék mentesek.
“ez valóban nagyon egyszerű, és újra és újra visszatérek rá: ez csak az élőhely elvesztésének kérdése” – mondja Derocher. “Ha nincs elég jég, nem lesznek medvék. Azt hiszem, nagyon világos, hogy el fogjuk veszíteni a túlnyomó többségüket, nem az én életemben, de biztosan a gyermekeim életében.”