Mary Lou Retton nemzetközi hírnévre tett szert azzal, hogy megnyerte a női torna általános aranyérmét a 1984-es Olimpiai Játékok Los Angelesben, ő lett az első amerikai nő, aki valaha aranyérmet nyert a tornában. Ő is ezüstérmet nyert a csapat és a boltozat, és bronzérmet egyenetlen rudak és padló gyakorlat. Öt érmét a legtöbb sportoló nyerte a ‘ 84-es olimpián. A mai napig ő az egyetlen amerikai, aki valaha megnyerte az olimpiai All-Around címet.
további győzelmek közé tartozik az egyetlen nő, aki három amerikai Kupát nyert (1983-85), az egyetlen amerikai, aki megnyerte a japán rangos Chunichi Kupát (1983), két amerikai Torna Szövetség amerikai klasszikusok (1983-84), valamint az 1984-es Országos Bajnokságon és az olimpiai próbákon is. Mary Lou 1986-ban vonult vissza a versenytornától.
Retton 1990-ben feleségül vette Shannon Kellyt, egy befektetési brókert. Most azzal tölti az idejét, hogy 4 lányát neveli, és motivációs beszéddel és vállalati szóvivőként támogatja az egészséges életmódot.