a zene gyakori jelenség, amely átlépi a nemzetiség, a faj és a kultúra minden határát. Az érzelmek és érzések felkeltésének eszköze, a zene sokkal erősebb, mint a nyelv. Az agy zenei érzelmek feldolgozása iránti fokozott érdeklődés annak tulajdonítható, hogy a kultúrák között “érzelem nyelveként” írják le. Legyen szó filmekről, élő zenekarokról, koncertekről vagy egy egyszerű otthoni sztereóról, a zene annyira felidéző és elsöprő lehet, hogy csak úgy lehet leírni, hogy félúton áll a gondolat és a jelenség között.
de miért éppen ez a zenei élmény határozottan meghaladja a többi érzékszervi élményt? Hogyan képes olyan érzelmet kiváltani, amely összehasonlíthatatlan bármely más érzékkel?
a zene felfogható egyfajta észlelési illúziónak, ugyanúgy, ahogy a kollázst érzékelik. Az agy struktúrát és rendet ró a hangok egy sorozatára, amely valójában egy teljesen új jelentésrendszert hoz létre. A zene megbecsülése az alapul szolgáló struktúra feldolgozásának képességéhez kötődik — az a képesség, hogy megjósoljuk, mi fog történni a dalban. De ennek a struktúrának magában kell foglalnia a váratlanok valamilyen szintjét, vagy érzelmileg nélkülözővé válik.
a képzett zeneszerzők úgy manipulálják a dalon belüli érzelmeket, hogy tudják, mik a közönség elvárásai, és ellenőrzik, hogy ezek az elvárások mikor teljesülnek (és nem fognak). Ez a sikeres manipuláció váltja ki a hidegrázást, amely minden mozgó dal része.
a zene, bár úgy tűnik, hogy hasonló a nyelvi sajátosságokhoz, inkább a primitív agyi struktúrákban gyökerezik, amelyek részt vesznek a motivációban, a jutalomban és az érzelmekben. Függetlenül attól, hogy a Beatles “sárga tengeralattjárójának” első ismerős hangjai, vagy az AC/DC “Back in Black” előtti ütemek, az agy szinkronizálja a neurális oszcillátorokat a zene impulzusával (a kisagy aktiválásával), és elkezdi megjósolni, hogy mikor következik be a következő erős ütem. A barázdára adott válasz főleg tudattalan; először a kisagyon és az amygdalán keresztül dolgozzák fel, nem pedig a frontális lebenyeken keresztül.
a zene magában foglalja az időzítés finom megsértését, és mivel tapasztalatból tudjuk, hogy a zene nem fenyegető, ezeket a jogsértéseket végül a frontális lebenyek az öröm forrásaként azonosítják. Az elvárás várakozást épít, amely teljesülve jutalmazási reakciót eredményez.
a zene minden más stimulusnál jobban képes olyan képeket és érzéseket felidézni, amelyeknek nem feltétlenül kell közvetlenül tükröződniük a memóriában. Az általános jelenség továbbra is bizonyos szintű rejtélyt tart fenn; a zenehallgatás izgalmának okai szorosan kapcsolódnak a szinesztézián alapuló különféle elméletekhez.
születésünkkor az agyunk még nem különböztette meg magát különböző érzékszervek különböző összetevőire – ez a differenciálás sokkal később következik be az életben. Tehát csecsemőként elméletünk szerint a világot a színek, a hangok és az érzések nagy, lüktető kombinációjaként látjuk, amelyek mind egyetlen élménybe olvadnak – a végső szinesztéziába. Ahogy az agyunk fejlődik, bizonyos területek a látásra, a beszédre, a hallásra és így tovább specializálódnak.
Daniel Levitin professzor, idegtudós és zeneszerző, a zenében rejlő érzelmek rejtélyét azzal magyarázza, hogy az agy érzelmi, nyelvi és memóriaközpontjai hogyan kapcsolódnak össze a zene feldolgozása során – lényegében szinesztetikus élményt nyújtva. Ennek a kapcsolatnak a mértéke látszólag változó az egyének között, így egyes zenészek képesek olyan zeneműveket létrehozni, amelyek érzelmi minőséggel vannak tele, mások pedig egyszerűen nem. Legyen szó a Beatles és Stevie Wonder klasszikusairól, vagy a Metallica és a Led Zeppelin tüzes riffjeiről, egy bizonyos típusú zene előnyben részesítése hatással van annak élményére. Lehet, hogy ez a megnövekedett szintű tapasztalat bizonyos emberekben és zenészekben lehetővé teszi számukra, hogy olyan zenét képzeljenek el és hozzanak létre, amit mások egyszerűen nem tudnak, saját hangképüket festve.