zidurile Vienei au tremurat la 27 septembrie 1529, în timp ce muzica ciudată răsuna în apropiere. Sunetul a sute de tobe a oprit bătăile inimii apărătorilor austrieci. De asemenea, zgomotul puternic ca un corn al zurnei le-a străpuns sufletele, aducând frică de necunoscut; de o amenințare îndepărtată care venea de departe – ienicerii.
tobele de bătaie au însoțit pașii unei hoarde de marș. Forța care se apropia era ienicerii. O unitate de elită a armatei otomane, condusă de sultanul însuși-Suleiman Magnificul. Ei au fost cunoscute pentru a distruge ravagii și a arătat nici o milă pentru oricine care le-au opus. Disciplinați, loiali și pricepuți, ienicerii au reprezentat bijuteria coroanei Imperiului turc în expansiune.
cu mult înainte ca turcii otomani să asedieze Viena, această rasă specială de războinici a fost inventată ca gărzi de corp ale sultanului. Ele au fost create din necesitate în secolul al 14-lea, în timpul domniei sultanului Murad I. Înainte de formarea lor, armata otomană s-a bazat pe o loialitate slab legată a soldaților de picior ai tribului, care s-au dovedit a fi imprevizibili în loialitatea și eficiența lor. Cea mai mare parte a restului armatei era compusă din nobili turci, care aparțineau exclusiv rangurilor de cavalerie.
Murad I s-a confruntat cu o amenințare crescândă din partea aristocrației sale și a unui număr tot mai mare de supuși creștini Pe măsură ce Imperiul s-a extins în Balcani și Caucaz. El a conceput un plan de rezolvare a ambelor probleme cu o singură lovitură.
societatea otomană a funcționat pe un sistem complex de sclavi. Acest lucru a permis înrobirea creștinilor și a altor non-musulmani. Dar această sclavie a hrănit o ierarhie în interior care le-a permis sclavilor să avanseze fie prin rândurile armatei, fie prin cele ale unui funcționar public. Acest lucru însemna că un non-musulman ar putea începe ca un simplu sclav și, în cele din urmă, să devină marele vizir; care era o poziție secundă doar Sultanului.
în anii 1380, Murad a adoptat sistemul Dev-uri sau ” taxa în sânge.”Așa-numitele printre familiile creștine din Anatolia, Balcani, Armenia, Georgia, etc. pentru că însemna că erau obligați să-și dea fiii cei mai capabili, de preferință 8-14 ani, în serviciul Sultanului. Băieții au fost apoi convertiți la Islam, circumciși și supuși unei pregătiri stricte care cerea pregătire fizică și mentală. La început, această taxă a fost puternic respinsă de populația creștină. În curând, însă, a devenit evident că serviciul în armata otomană ar putea oferi mult mai multe beneficii decât viața în mahalalele cartierelor creștine.
în primele zile ale sistemului de la început, toți creștinii erau înscriși fără discriminare. Odată cu trecerea timpului, cei din Albania, Bosnia și Bulgaria au fost preferați, deoarece au demonstrat cele mai bune rezultate în adaptarea la societatea turcă.
au fost jurați celibatului pentru a nu lăsa descendenți. De asemenea, li s-a interzis să-și crească barba sau să-și asume o altă abilitate decât soldatul. Loialitatea lor era de necontestat. Au fost numiți ieniceri sau” noii soldați ” și au reprezentat infanteria nou reformată a Imperiului. Unitatea a fost câteva mii puternic în primii ani, dar în secolul al 16-lea, numărul lor au fost în jurul valorii de 40.000.
sultanul Murad I s-a asigurat astfel printre nobilii înfometați de putere care complotau adesea pe la spatele său. Ienicerii erau organizați mai mult ca un cult religios decât ca o unitate militară. Abordarea lor fanatică a războiului corespundea cu adoptarea extremă a Islamului după convertire.
au fost favoritele personale ale sultanului, deoarece au servit și pentru a readuce echilibrul în societatea aristocratică. Deoarece proveneau dintr-un mediu social sărac, ienicerii au trebuit să-și câștige beneficiile prin realizări. Acești noi recruți trebuiau să-și dovedească valoarea, în timp ce nobilii se bucurau de privilegii de la naștere.
ienicerii erau îmbrăcați în uniforme distincte, mărșăluiau cu o orchestră militară numită Mehtar și primeau salarii regulate. Chiar dacă nu erau oameni liberi, serviciul lor era considerat prestigios. Antrenamentul a durat ani de zile. Băieții vor deveni bărbați prin disciplină severă și la vârsta de 25 până la 27 de ani vor deveni soldații Imperiului.
au fost primii care au adoptat arme de foc în armata otomană și au avut un tratament medical și un sistem logistic bine organizat și bine furnizat.
în luptă, au folosit topoare și kilijs; un tip de sabie. Inițial, în timp de pace, puteau purta doar cluburi sau pumnale, cu excepția cazului în care serveau ca trupe de frontieră. Săbiile turcești yatagan erau arma de semnătură a ienicerilor, aproape un simbol al corpului. Ienicerii care păzeau Palatul purtau topoare și halebarde cu arbori lungi.
după cum am menționat anterior, aceștia au fost câinii războiului; lătrând la porțile Europei în timpul asediului Vienei din 1529. Sub conducerea unuia dintre cei mai de succes, Suleiman Magnificul, unitatea și-a văzut vârful. Nu în număr, erau în jur de 30.000 de soldați la acea vreme, ci în forță, loialitate și eficiență. Chiar dacă asediul Vienei a eșuat, a confirmat reputația inginerilor, geniștilor și minerilor lor.
sistemul meritocrației din Imperiul Otoman a permis unor ieniceri să câștige bogăție, influență și putere. Ei au devenit din ce în ce mai conștienți de rolul lor în imperiu. Au cerut salarii mai mari, un procent mai mare din prada de război și poziții puternice în guvern. De asemenea, erau conștienți de faptul că dețineau puterea de a organiza o lovitură de stat militară la un moment dat.
din Egipt în Ungaria, ei și-au confirmat statutul de nucleu de luptă de elită al armatei otomane. Luptând în toate colțurile Imperiului, ienicerii erau atât temuți, cât și admirați în mod egal de prieteni și dușmani deopotrivă.
aproape ca un club social, au pătruns în toate structurile de guvernare, iar oamenii lor erau peste tot. Ienicerii nu mai erau obligați la celibat și nici nu trăiau viața soldaților de picior în cazarmă, ci mai degrabă își cumpărau propriile case.
ca o consecință evidentă a ascensiunii lor la putere, au început să adopte caracteristicile nobililor și au devenit ineficienți în luptă. În 1622, adolescentul Sultan Osman al II-lea, după o înfrângere în timpul unui război împotriva Poloniei, a hotărât să reducă excesele ienicerilor. El a fost indignat de faptul că a devenit „supus propriilor sclavi” și a încercat să desființeze corpul ienicerilor învinovățind-o pentru dezastrul din timpul războiului polonez.
dar ienicerii i-au luat-o înainte. L-au răpit pe tânărul Sultan și l-au ucis. Acesta a fost un precedent care a confirmat cât de periculoși au devenit ienicerii. Ulterior, au deținut poziții politice puternice și toate interdicțiile asupra lor au fost ridicate. Erau sclavi doar pe nume. În 1804, mai mulți ieniceri au format un stat ilegal în ceea ce este astăzi cunoscut sub numele de Serbia, incitând la o revoltă națională.
până în 1826, Numărul ienicerilor a crescut la 135.000 de membri. În această perioadă, sultanul Mahmud al II-lea urma să desființeze unitatea printr-o serie de reforme menite să restructureze armata otomană într-un mod mai European.
Istoricul Patrick Kinross sugerează că Mahmud al II-lea i-a incitat pe ieniceri să se revolte intenționat. El o descrie ca fiind „lovitura de stat a sultanului împotriva ienicerilor”, așa că ar putea folosi acest pretext pentru a stinge violent răscoala, punând astfel capăt domniei lor umbroase asupra Imperiului Otoman.