Die Mauern Wiens zitterten am 27.September 1529, als seltsame Musik in der Nähe widerhallte. Der Klang hunderter Trommeln stoppte den Herzschlag der österreichischen Verteidiger. Auch das laute hornartige Geräusch der Zurna durchbohrte ihre Seelen und brachte Angst vor dem Unbekannten; von einer fernen Bedrohung aus der Ferne – den Janitscharen.
Schlagende Trommeln begleiteten die Schritte einer marschierenden Horde. Die sich nähernde Kraft waren die Janitscharen. Eine Elite-Einheit der osmanischen Armee, angeführt vom Sultan selbst – Suleiman dem Prächtigen. Sie waren dafür bekannt, Chaos zu zerstören und zeigten niemandem Gnade, der sich ihnen widersetzte. Diszipliniert, loyal und geschickt stellten die Janitscharen das Kronjuwel des expandierenden türkischen Reiches dar.
Lange bevor die osmanischen Türken Wien belagerten, wurde diese besondere Rasse von Kriegern als Leibwächter des Sultans erfunden. Sie wurden im späten 14.Jahrhundert während der Herrschaft von Sultan Murad I. aus der Not geschaffen. Vor ihrer Bildung stützte sich die osmanische Armee auf eine lose gebundene Treue von Stammesangehörigen, die sich in ihrer Loyalität und Effizienz als unberechenbar erwiesen. Der Großteil der übrigen Armee bestand aus türkischen Adligen, die ausschließlich in die Kavallerie gehörten.
Murad I. sah sich einer wachsenden Bedrohung durch seine Aristokratie und eine wachsende Zahl christlicher Untertanen gegenüber, als das Reich auf den Balkan und den Kaukasus expandierte. Er entwickelte einen Plan, wie beide Probleme mit einem einzigen Schlag zu lösen.
Die osmanische Gesellschaft funktionierte auf einem komplexen Sklavenbesitzsystem. Dies ermöglichte die Versklavung von Christen und anderen Nichtmuslimen. Aber diese Sklaverei nährte eine Hierarchie, die es den Sklaven ermöglichte, entweder durch die Armeeränge oder durch die eines Beamten voranzukommen. Dies bedeutete, dass ein Nicht-Muslim als bloßer Sklave beginnen konnte, und schließlich der Großwesir werden; Das war eine Position an zweiter Stelle nach dem Sultan.
In den 1380er Jahren übernahm Murad das Devşirme-System oder die „Steuer im Blut.“ So genannt unter den christlichen Familien Anatoliens, des Balkans, Armeniens, Georgiens usw. denn es bedeutete, dass sie verpflichtet waren, ihre fähigsten Söhne, vorzugsweise 8-14 Jahre alt, in den Dienst des Sultans zu stellen. Die Jungen wurden dann zum Islam konvertiert, beschnitten und einer strengen Ausbildung unterzogen, die körperliche und geistige Bereitschaft erforderte. Diese Steuer wurde zunächst von der christlichen Bevölkerung stark abgelehnt. Bald jedoch zeigte sich, dass der Dienst in der osmanischen Armee weit mehr Vorteile bringen konnte als das Leben in den Slums der christlichen Viertel.
In den frühen Tagen des Devşirme-Systems wurden alle Christen wahllos eingeschrieben. Im Laufe der Zeit wurden diejenigen aus Albanien, Bosnien und Bulgarien bevorzugt, da sie die besten Ergebnisse bei der Anpassung an die türkische Gesellschaft zeigten.
Sie wurden zum Zölibat geschworen, um keine Nachkommen zu hinterlassen. Es war ihnen auch verboten, sich einen Bart wachsen zu lassen oder eine andere Fähigkeit als das Soldatenleben zu erlernen. Ihre Loyalität sollte unbestritten sein. Sie wurden Janitscharen oder die „Neuen Soldaten“ genannt und repräsentierten die neu reformierte Infanterie des Reiches. Die Einheit war in den ersten Jahren einige tausend stark, aber im frühen 16.Jahrhundert waren es rund 40.000.
Sultan Murad I. sicherte sich so unter den machthungrigen Adligen, die oft hinter seinem Rücken planten. Die Janitscharen waren eher wie ein religiöser Kult als wie eine Militäreinheit organisiert. Ihre fanatische Herangehensweise an die Kriegsführung entsprach ihrer extremen Annahme des Islam nach der Bekehrung.
Sie waren der persönliche Favorit des Sultans, da sie auch dazu dienten, das Gleichgewicht in der aristokratischen Gesellschaft wiederherzustellen. Da sie aus einem armen sozialen Umfeld stammten, mussten die Janitscharen ihre Leistungen durch Leistungen verdienen. Diese neuen Rekruten mussten sich bewähren, während die Adligen von Geburt an Privilegien genossen.
Die Janitscharen trugen unterschiedliche Uniformen, marschierten mit einem Militärorchester namens Mehtar und erhielten regelmäßige Gehälter. Obwohl sie keine freien Männer waren, galt ihr Dienst als prestigeträchtig. Das Training dauerte Jahre. Die Jungen würden durch strenge Disziplin Männer werden und im Alter von 25 bis 27 Jahren die Soldaten des Reiches werden.
Sie waren die ersten, die in der osmanischen Armee Schusswaffen einsetzten, und verfügten über ein gut organisiertes und gut ausgestattetes medizinisches Behandlungs- und Logistiksystem.
Im Kampf benutzten sie Äxte und Kilijs; eine Art Säbel. Ursprünglich konnten sie in Friedenszeiten nur Keulen oder Dolche tragen, es sei denn, sie dienten als Grenztruppen. Türkische Yatagan-Schwerter waren die charakteristische Waffe der Janitscharen, fast ein Symbol des Korps. Janitscharen, die den Palast bewachten, trugen Langwellenäxte und Hellebarden.
Wie bereits erwähnt, waren dies die Kriegshunde, die während der Belagerung Wiens 1529 vor den Toren Europas bellten. Unter der Herrschaft eines ihrer erfolgreichsten, Suleiman dem Prächtigen, erlebte die Einheit ihren Höhepunkt. Nicht in Zahlen, es gab damals rund 30.000 Soldaten, aber in Stärke, Loyalität und Effizienz. Obwohl die Belagerung Wiens scheiterte, bestätigte sie den Ruf ihrer Ingenieure, Pioniere und Bergleute.
Das Meritokratie-System innerhalb des Osmanischen Reiches ermöglichte es einigen Janitscharen, enormen Reichtum, Einfluss und Macht zu erlangen. Sie wurden sich ihrer Rolle im Imperium immer bewusster. Sie forderten höhere Gehälter, einen höheren Prozentsatz der Kriegsbeute und mächtige Positionen in der Regierung. Sie waren sich auch bewusst, dass sie jederzeit die Macht hatten, einen Militärputsch durchzuführen.
Von Ägypten bis Ungarn bestätigten sie ihren Status als elitärer Kampfkern der osmanischen Armee. Die Janitscharen kämpften in allen Ecken des Reiches und wurden von Freunden und Feinden gleichermaßen gefürchtet und bewundert.
Fast wie ein sozialer Club durchdrangen sie alle Regierungsstrukturen, und ihre Männer waren überall. Die Janitscharen waren nicht mehr zum Zölibat verpflichtet, noch lebten sie das Leben von Fußsoldaten in der Kaserne, sondern kauften ihre eigenen Häuser.
Als offensichtliche Folge ihres Aufstiegs an die Macht begannen sie, die Eigenschaften der Adligen anzunehmen und wurden im Kampf unwirksam. 1622 beschloss der junge Sultan Osman II. nach einer Niederlage im Krieg gegen Polen, die Janitscharen-Exzesse einzudämmen. Er war empört darüber, „seinen eigenen Sklaven unterworfen“ zu sein, und versuchte, das Janitscharenkorps aufzulösen, das es für die Katastrophe während des polnischen Krieges verantwortlich machte.
Aber die Janitscharen schlugen ihn. Sie entführten den jungen Sultan und ermordeten ihn. Dies war ein Präzedenzfall, der bestätigte, wie gefährlich die Janitscharen geworden waren. Danach hielten sie starke politische Positionen und alle Verbote wurden aufgehoben. Sie waren Sklaven nur mit Namen. Im Jahr 1804 bildeten mehrere Janitscharen einen illegalen Staat im heutigen Serbien, der einen nationalen Aufstand auslöste.
Bis 1826 stieg die Zahl der Janitscharen auf 135.000 Mitglieder. Um diese Zeit sollte Sultan Mahmud II. die Einheit durch eine Reihe von Reformen auflösen, die das osmanische Militär europäischer umstrukturieren sollten.
Der Historiker Patrick Kinross vermutet, dass Mahmud II. die Janitscharen absichtlich zum Aufstand angestiftet hat. Er beschreibt es als den „Putsch des Sultans gegen die Janitscharen“, so dass er diesen Vorwand nutzen konnte, um den Aufstand gewaltsam auszulöschen und damit ihre Schattenherrschaft über das Osmanische Reich zu beenden.