væggene i Vienna skælvede den 27.September, 1529, som mærkelig musik gentaget tæt ved. Lyden af hundredvis af trommer stoppede De østrigske forsvarers hjerteslag. Også den høje hornlignende lyd fra svna gennemboret deres sjæle og bragte frygt for det ukendte; af en fjern trussel, der kommer langvejs fra – janissarerne.
at slå trommer ledsagede trinene i en marcherende horde. Den styrke, der nærmede sig, var janissarerne. En elite osmannisk hær enhed, ledet af sultanen selv ― Suleiman den storslåede. De var kendt for at ødelægge kaos og viste ingen nåde til nogen, der var imod dem. Disciplinerede, loyale og dygtige janitsarerne repræsenterede kronjuvelen i det ekspanderende tyrkiske imperium.
længe før de osmanniske tyrkere belejrede Vienna, blev denne særlige race af krigere opfundet som Sultanens egne livvagter. De blev skabt af nødvendighed i slutningen af det 14. århundrede under Sultan Murad I. Før deres dannelse stolede den osmanniske hær på en løst bundet troskab fra stammefolks fodsoldater, der viste sig at være uforudsigelige i deres loyalitet og effektivitet. Størstedelen af resten af hæren var sammensat af tyrkiske adelsmænd, der udelukkende tilhørte kavaleriets rækker.
Murad I stod over for en stigende trussel fra hans aristokrati og et stigende antal kristne undersåtter, da imperiet udvidede sig til Balkan og Kaukasus. Han udtænkte en plan for, hvordan man løser begge problemer med et enkelt slag.
Det Osmanniske samfund fungerede på et komplekst slaveejersystem. Dette tillod slaveri af kristne og andre ikke-muslimer. Men dette slaveri nærede et hierarki inden for det, der gjorde det muligt for slaver at komme videre gennem enten hærens rækker eller en embedsmands rækker. Dette betød, at en ikke-Muslim kunne starte som en simpel slave og til sidst blive Storvisir; hvilket var en position, der kun var anden for sultanen.
i 1380 ‘ erne vedtog Murad Dev krisirme-systemet eller “skat i blod.”Såkaldt blandt de kristne familier i Anatolien, Balkan, Armenien, Georgien osv. for det betød, at de var forpligtet til at give deres mest dygtige sønner, helst 8-14 år, i Sultanens tjeneste. Drengene blev derefter konverteret til Islam, omskåret og gennemført streng træning, der krævede fysisk og mental beredskab. Først blev denne skat stærkt afvist af den kristne befolkning. Snart blev det imidlertid klart, at Tjeneste i den osmanniske hær kunne give langt flere fordele end livet i slumkvartererne i de kristne kvarterer.
i de tidlige dage af Dev krisirme-systemet blev alle kristne indskrevet uden forskel. Som tiden gik, dem fra Albanien, Bosnien, og Bulgarien blev foretrukket, for de viste de bedste resultater med at tilpasse sig det tyrkiske samfund.
de blev svoret til cølibat, så de ikke ville efterlade nogen efterkommere. De blev også forbudt at dyrke et skæg eller optage en anden færdighed end soldatering. Deres loyalitet skulle være ubestridelig. De blev kaldt Janissaries eller de “nye soldater” og repræsenterede Imperiets nyligt reformerede infanteri. Enheden var et par tusinde stærke i de første år, men i det tidlige 16.århundrede var antallet omkring 40.000.
Sultan Murad i sikrede sig således blandt de magthungrige adelsmænd, der ofte planlagde bag hans ryg. Janissarerne blev organiseret mere som en religiøs kult end en militær enhed. Deres fanatiske tilgang til krigsførelse svarede til deres ekstreme vedtagelse af Islam efter konvertering.
de var Sultanens personlige favorit, da de også tjente til at bringe balance tilbage i det aristokratiske samfund. Da de kom fra en dårlig social baggrund, måtte Janitsarerne tjene deres fordele gennem præstationer. Disse nye rekrutter måtte bevise deres værdi, mens adelsmændene havde privilegier fra fødslen.
janissarerne var klædt i forskellige uniformer, marcherede med et militærorkester kaldet Mehtar og fik regelmæssige lønninger. Selvom de ikke var frie mænd, blev deres tjeneste betragtet som prestigefyldt. Træningen tog år. Drengene ville blive mænd gennem streng disciplin, og i en alder af 25 Til 27 ville de blive Imperiets soldater.
de var de første til at indføre skydevåben i den osmanniske hær og havde et velorganiseret og velforsynet medicinsk behandlings-og logistiksystem.
i kamp brugte de akser og kilijs; en type sabel. Oprindeligt kunne de i fredstid kun bære klubber eller dolke, medmindre de tjente som grænsetropper. Tyrkiske Yatagan-sværd var janissarernes signaturvåben, næsten et symbol på korpset. Janissaries, der bevogtede paladset, bar langskaftede økser og hellberds.
som nævnt før var disse krigshunde; gøen ved Europas porte under Belejringen af Vienna i 1529. Under reglen om en af deres mest succesrige, Suleiman The Magnificent, så enheden sit højdepunkt. Ikke i antal var der omkring 30.000 soldater på det tidspunkt, men i styrke, loyalitet og effektivitet. Selvom belejringen af Vienna mislykkedes, bekræftede det deres ingeniørers, sappers og minearbejderes omdømme.
meritokratisystemet inden for det osmanniske imperium gjorde det muligt for nogle Janissaries at få enorm rigdom, indflydelse og magt. De blev mere og mere opmærksomme på deres rolle i imperiet. De krævede større lønninger, en større procentdel af Krigsbyttet og magtfulde positioner i regeringen. De var også klar over, at de havde magten til at iscenesætte et militærkup til enhver tid.
fra Egypten til Ungarn bekræftede de deres status som en elitekampkerne i den osmanniske hær. Kæmper i alle hjørner af imperiet, Janitsarerne blev både frygtet og beundret lige af både venner og fjender.
næsten som en social klub gennemsyrede de alle regeringsstrukturer, og deres mænd var overalt. Janissarerne var ikke længere forpligtet til cølibat og levede heller ikke fodsoldaternes liv i kasernen, men købte snarere deres egne huse.
som en åbenbar konsekvens af deres stigning til magten begyndte de at vedtage adelsmændenes egenskaber og blev ineffektive i kamp. I 1622 blev den teenage Sultan Osman II, efter et nederlag under en krig mod Polen, fast besluttet på at bremse Janissary-overskridelser. Han var rasende over at blive” underlagt sine egne slaver ” og forsøgte at opløse Janissary corps, der beskyldte det for katastrofen under den polske krig.
men janissarerne slog ham til det. De kidnappede den unge Sultan og myrdede ham. Dette var et præcedens, der bekræftede, hvor farlige Janitsarerne var blevet. Bagefter havde de stærke politiske holdninger, og alle forbud mod dem blev ophævet. De var slaver kun ved navn. I 1804 dannede flere Janissaries en ulovlig stat i det, der i dag er kendt som Serbien, og tilskyndede til et nationalt oprør.
i 1826 steg antallet af Janissaries til 135.000 medlemmer. Omkring dette tidspunkt Sultan Mahmud II var indstillet til at opløse enheden gennem en række reformer, der var beregnet til at omstrukturere det Osmanniske militær på en mere europæisk måde.
historikeren Patrick Kinross foreslår, at Mahmud II tilskyndede Janitsarerne til at gøre oprør med vilje. Han beskriver det som sultanens “kup mod Janitsarerne”, så han kunne bruge dette påskud til voldsomt at slukke Opstanden og dermed afslutte deres skyggefulde regeringstid over det osmanniske imperium.