mury Wiednia drżały 27 września 1529 roku, gdy w pobliżu rozbrzmiewała dziwna muzyka. Dźwięk setek bębnów zatrzymał bicie serca austriackich obrońców. Również głośny dźwięk rogów zurny przebił ich dusze, wywołując strach przed nieznanym; przed odległym Zagrożeniem nadchodzącym z daleka-Janczarami.
bicie bębnów towarzyszyło krokom maszerującej hordy. Zbliżali się Janczarzy. Elitarna jednostka armii osmańskiej, dowodzona przez samego Sułtana-Sulejmana Wspaniałego. Byli znani z tego, że niszczyli spustoszenie i nie okazywali litości nikomu, kto im się sprzeciwiał. Zdyscyplinowani, lojalni i wykwalifikowani Janczarzy reprezentowali klejnot koronny rozwijającego się imperium tureckiego.
na długo przed tym, jak Turcy osmańscy oblegali Wiedeń, ta konkretna rasa wojowników została wymyślona jako ochroniarze sułtana. Powstały z konieczności pod koniec XIV wieku, za panowania sułtana Murada I. Przed ich sformowaniem Armia osmańska polegała na luźno związanej lojalności plemiennych piechurów, którzy okazali się nieprzewidywalni w swojej lojalności i skuteczności. Większość reszty armii składała się z tureckiej szlachty, która należała wyłącznie do szeregów kawalerii.
Murad i stanął w obliczu rosnącego zagrożenia ze strony jego arystokracji i rosnącej liczby chrześcijańskich poddanych, gdy Imperium rozszerzyło się na Bałkany i Kaukaz. Opracował plan rozwiązania obu problemów jednym ciosem.
społeczeństwo Osmańskie funkcjonowało na złożonym systemie posiadania niewolników. Pozwoliło to na zniewolenie chrześcijan i innych nie-muzułmanów. Ale to niewolnictwo pielęgnowało hierarchię wewnątrz, która umożliwiała niewolnikom awansowanie przez szeregi armii lub urzędników państwowych. Oznaczało to, że nie-muzułmanin mógł zacząć jako zwykły niewolnik, a ostatecznie stać się wielkim wezyrem, co było pozycją drugą tylko po sułtanie.
w 1380 roku Murad przyjął system devşirme czyli ” podatek we krwi.”Tzw. wśród chrześcijańskich rodzin Anatolii, Bałkanów, Armenii, Gruzji itd. oznaczało to bowiem obowiązek oddania do służby sułtanowi swoich najzdolniejszych synów, najlepiej w wieku 8-14 lat. Następnie chłopcy zostali nawróceni na Islam, obrzezani i poddani surowemu szkoleniu, które wymagało fizycznej i psychicznej gotowości. Początkowo podatek ten był zdecydowanie odrzucany przez ludność chrześcijańską. Wkrótce jednak okazało się, że służba w armii osmańskiej może przynieść znacznie więcej korzyści niż życie w slumsach chrześcijańskich dzielnic.
w początkach systemu devşirme wszyscy chrześcijanie byli zapisani bez rozróżnienia. W miarę upływu czasu preferowano osoby z Albanii, Bośni i Bułgarii, ponieważ wykazywały one najlepsze wyniki w przystosowaniu się do społeczeństwa tureckiego.
zaprzysiężono ich na celibat, aby nie pozostawili Potomków. Zabroniono im również zapuszczania brody lub podejmowania umiejętności innych niż żołnierskie. Ich lojalność miała być niepodważalna. Nazywani byli Janczarami lub „nowymi żołnierzami” i reprezentowali nowo zreformowaną piechotę Imperium. Jednostka w pierwszych latach liczyła kilka tysięcy ludzi, ale na początku XVI wieku ich liczebność wynosiła około 40 tysięcy.
sułtan Murad i zabezpieczył się w ten sposób wśród żądnych władzy szlachciców, którzy często knuli za jego plecami. Janczarzy byli zorganizowani bardziej jak kult religijny niż jednostka wojskowa. Ich fanatyczne podejście do wojny odpowiadało ich skrajnemu przyjęciu islamu po nawróceniu.
były osobistym faworytem sułtana, ponieważ służyły również przywróceniu równowagi w arystokratycznym społeczeństwie. Ponieważ pochodzili z ubogich środowisk społecznych, Janczarzy musieli zarabiać na swoich osiągnięciach. Nowi rekruci musieli udowodnić swoją wartość, podczas gdy szlachta cieszyła się przywilejami od urodzenia.
Janczarzy byli ubrani w różne mundury, maszerowali z orkiestrą wojskową zwaną Mehtar i otrzymywali regularne pensje. Chociaż nie byli wolnymi ludźmi, ich służba była uważana za prestiżową. Szkolenie trwało lata. Chłopcy stali się mężczyznami dzięki surowej dyscyplinie, a w wieku 25-27 lat stali się żołnierzami Imperium.
byli pierwszymi, którzy przyjęli broń w armii osmańskiej i mieli dobrze zorganizowany i dobrze zaopatrzony system leczenia i logistyki.
w walce używali siekier i kilijów; typu szabli. Początkowo, w czasie pokoju, mogli nosić tylko kije lub sztylety, chyba że służyli jako żołnierze wojsk granicznych. Tureckie miecze yatagan były charakterystyczną bronią janczarów, niemal symbolem korpusu. Janczarzy, którzy strzegli pałacu, nosili długie siekiery i halabardy.
jak wspomniano wcześniej, były to psy wojny; szczekające u bram Europy podczas oblężenia Wiednia w 1529 roku. Pod rządami jednego z najbardziej utytułowanych, Sulejmana Wspaniałego, Jednostka ujrzała swój szczyt. Nie w liczbie, w tym czasie było około 30 000 żołnierzy, ale w sile, lojalności i skuteczności. Mimo że oblężenie Wiednia nie powiodło się, potwierdziło reputację ich inżynierów, saperów i górników.
system merytokracji w Imperium Osmańskim umożliwił niektórym Janczarom zdobycie ogromnego bogactwa, wpływów i władzy. Stawali się coraz bardziej świadomi swojej roli w Imperium. Domagali się większych pensji, większego odsetka łupów wojennych i potężnych pozycji w rządzie. Byli również świadomi, że posiadają uprawnienia do przeprowadzenia wojskowego zamachu stanu w dowolnym momencie.
z Egiptu na Węgry potwierdzili swój status elitarnego korpusu bojowego armii osmańskiej. Walcząc we wszystkich zakątkach imperium, Janczarzy byli oburzani i podziwiani zarówno przez przyjaciół, jak i wrogów.
prawie jak klub towarzyski, przenikali wszystkie struktury rządu, a ich ludzie byli wszędzie. Janczarzy nie byli już zobowiązani do celibatu, nie żyli życiem piechurów w koszarach, lecz kupowali własne domy.
jako oczywistą konsekwencję ich dojścia do władzy, zaczęli przyjmować cechy szlacheckie i stali się nieskuteczni w walce. W 1622 roku nastoletni Sułtan Osman II, po klęsce w wojnie z Polską, postanowił ograniczyć ekscesy janczarów. Był oburzony „poddaniem się własnym niewolnikom” i próbował rozwiązać Korpus janczarów obwiniając go o klęskę w czasie wojny polskiej.
ale Janczarzy go wyprzedzili. Porwali młodego sułtana i zamordowali go. Był to precedens, który potwierdził, jak niebezpieczni stali się Janczarzy. Później zajmowali oni silne stanowiska polityczne, a wszelkie zakazy wobec nich zostały zniesione. Byli niewolnikami tylko z imienia. W 1804 roku kilku janczarów utworzyło nielegalne Państwo w dzisiejszej Serbii, podżegając do powstania narodowego.
do 1826 roku liczba janczarów wzrosła do 135 000 członków. Mniej więcej w tym czasie Sułtan Mahmud II miał rozwiązać jednostkę poprzez serię reform, które miały zrestrukturyzować armię osmańską w bardziej europejski sposób.
historyk Patrick Kinross sugeruje, że Mahmud II celowo podburzył janczarów do buntu. Opisuje to jako „zamach sułtana przeciwko Janczarom”, aby wykorzystać ten pretekst do gwałtownego stłumienia powstania, kończąc tym samym ich mroczne panowanie nad Imperium Osmańskim.