împăratul Jones a făcut parte dintr-un prim an uimitor pentru O ‘ Neill ca dramaturg de pe Broadway. Prima sa piesă de pe Broadway, Beyond The Horizon, a apărut în februarie 1920 și în cele din urmă i-a câștigat Premiul Pulitzer pentru dramă, dar împăratul Jones a avut atât de mult succes în producția sa Off-Broadway în noiembrie, încât s-a mutat pe Broadway până la sfârșitul aceluiași an și a devenit un alt succes de profil pentru dramaturgul nou aclamat. Până în 1930, la sfârșitul unui prim deceniu uimitor de productiv, O ‘ Neill a fost recunoscut pe scară largă drept cel mai mare dramaturg al Americii.
împăratul Jones a fost, de asemenea, primul dintre mai multe experimente cu expresionismul pentru O ‘ Neill. O ‘ Neill și-a găsit inspirația pentru expresionism în opera dramaturgului suedez August Strindberg (1849-1912), a cărui piesă de vis (1902) și Sonata fantomă (1907) au explorat și reprezentat pe scenă stări complexe ale minții, evitând stilul realist și imitând în schimb structura asociativă fluidă a conștiinței umane. După împăratul Jones, O ‘ Neill a folosit tehnici expresioniste cel mai pe deplin în maimuța Păroasă (1922) și într-o oarecare măsură în interludiu ciudat (1928), unde piesa sa de cinci ore s-a concentrat pe monologul interior al personajului său principal, Nina Leeds.
The Emperor Jones a fost, de asemenea, prima piesă americană care a oferit o distribuție integrată rasial unui public de pe Broadway și a prezentat un actor negru în rolul său principal. Înainte de drama revoluționară a lui O ‘ Neill, rolurile negre în producțiile integrate erau jucate de caucazieni în machiajul feței negre. Dar O ‘ Neill a insistat ca actorul Negru Charles Gilpin să-l joace pe Brutus Jones în premiera Provincetown Playhouse a împăratul Jones, și a fost stabilit un precedent care ar duce în cele din urmă la nivelul actual al egalității rasiale a acestei țări în arte.