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(CNN) Parents I genitori flick l’interruttore della luce, sbattere le lenzuola e pungolare i loro adolescenti intontiti per arrivare a scuola in tempo. Poi, quando gli adolescenti arrivano a scuola, crollano sulle loro scrivanie per sonnecchiare.
Iniziare la scuola superiore un’ora dopo ha aumentato il numero di ore che gli adolescenti dormivano e diminuito i tassi di incidenti stradali.
Gli adolescenti assonnati potrebbero non essere in grado di aiutarlo, dicono i ricercatori. Dare la colpa al tempo di inizio della scuola precoce e dei loro ritmi circadiani: i cambiamenti mentali e fisici che si verificano in un giorno.
Gli adolescenti hanno bisogno da otto a 10 ore di sonno, rispetto alle sei-otto ore raccomandate per gli adulti. Gli adolescenti tendono anche ad andare a letto e svegliarsi più tardi rispetto agli adulti. Queste tendenze biologiche si scontrano con gli orari delle scuole superiori di prima mattina, lasciandoli assonnati in classe.
La ricerca condotta presso l’Università del Kentucky a Lexington ha rilevato che quando le scuole superiori della contea di Fayette hanno ritardato l’orario di inizio di un’ora, la percentuale di studenti che dormivano almeno otto ore a notte è passata dal 35,7 al 50%.
Lo studio, pubblicato lunedì sul Journal of Clinical Sleep Medicine, ha intervistato gli studenti 10,000 nella contea del Kentucky prima e dopo che le loro scuole hanno cambiato l’ora di inizio da 7:30 a 8:30 am
Gli studenti hanno più difficoltà a rimanere svegli e funzionare durante le lezioni del mattino presto.
La privazione del sonno può compromettere il sistema immunitario, rovinare gli stati d’animo e diminuire la messa a fuoco, ha detto l’autore principale, Dr. Fred Danner.
“Un errore che facciamo è che il sonno è facoltativo”, ha detto. Le persone assumono che possono solo indurire o prendere caffeina. “Può essere che è il mondo moderno, ma abbiamo vecchi corpi. Non puoi ingannare Madre Natura.”
Danner e Phillips hanno detto che ci sono conseguenze ancora più pericolose della privazione del sonno per gli studenti: incidenti stradali.
Hanno scoperto che due anni dopo il cambiamento nell’ora di inizio della scuola della contea di Fayette, il tasso di crash per i conducenti adolescenti è sceso del 16,5%. Nel frattempo, i tassi di crash sono aumentati del 7,8 per cento nel resto dello stato, dove gli orari scolastici non erano stati adeguati.
“La privazione del sonno aumenta le probabilità di un incidente perché diminuisce la vigilanza”, ha detto Phillips.
La ricerca condotta nel distretto scolastico di Minneapolis, Minnesota, nell’agosto 2001 ha rilevato che quando il sistema ha cambiato il suo orario di inizio dalle 7:15 alle 8: 40 del mattino., la partecipazione migliorò e gli studenti riferirono ottenere un’ora supplementare di sonno per notte di settimana.
Sulla base di anni di ricerca sul sonno degli adolescenti, i Centers for Disease Control and Prevention incoraggiano i distretti a iniziare le scuole superiori più tardi.
Citando un “impatto deleterio degli orari scolastici sui nostri adolescenti”, la dott. ssa Janet B. Croft, epidemiologa senior del CDC, ha definito gli orari di inizio delle scuole superiori “un onere irrealistico per i bambini e le loro famiglie.”
“Non sono problemi di concentrazione”, ha detto. “Può cambiare la vita per cambiare gli orari di inizio della scuola. Non riescono a concentrarsi così presto quando guidano così presto al buio. Rimangono assonnati tutto il giorno.”
Andare a letto prima non è efficace, perché i livelli di melatonina di un adolescente, l’ipotalamo e l’orologio interno stanno cambiando durante la pubertà.
“Gli adolescenti stanno attraversando cambiamenti fisiologici che rendono fisicamente difficile addormentarsi prima di 11”, ha detto Croft.
Messaggi di testo costanti, navigazione Web e distrazioni digitali potrebbero anche tenere gli adolescenti fino alle prime ore della notte.
Le cellule nell’ipotalamo rispondono a segnali chiari e scuri. Le luci brillanti all’interno delle case e il bagliore dei monitor stanno inviando più segnali luminosi, il che potrebbe essere il motivo per cui alcuni adolescenti non riescono a dormire prima di 11 p.m.
“Sappiamo che il loro ritmo circadiano cambia quando colpiscono la pubertà”, ha detto Phillips. “Biologicamente, il loro ritmo circadiano cambia quando attraversano l’adolescenza, proprio come cambia quando invecchiamo. So che è biologico, mediato dalla melatonina.”
La National Sleep Foundation suggerisce di utilizzare luci dimmer in casa di notte per aiutare gli adolescenti a dormire prima e utilizzare luci brillanti quando si cerca di svegliarli
Health Library
- MayoClinic.com: 10 Consigli per dormire meglio
- MayoClinic.com: Perché il tuo adolescente è così stanco?
Gli adolescenti non possono dormire nello stesso modo in cui facevano i bambini, quando si addormentavano tra le 8:30 e le 10 di sera e si svegliavano dopo otto o nove ore di sonno continuo.
I bambini più piccoli sono in grado di gestire meglio la veglia prima degli adolescenti, spingendo alcuni esperti del sonno a raccomandare che i bambini più piccoli vadano a scuola prima e gli adolescenti vadano più tardi per soddisfare gli orari degli autobus sfalsati e le esigenze biologiche.
Anche se le scuole superiori in città come Tulsa, Oklahoma; Denver, Colorado; e Minneapolis hanno adottato orari di inizio successivi, non ci sono statistiche per monitorare il numero di scuole tirando indietro i loro orari di inizio.
Né la National School Boards Association né l’Associazione nazionale dei presidi delle scuole secondarie hanno preso posizione sull’adeguamento degli orari delle scuole superiori; hanno raccomandato un approccio localizzato.
“Vuoi assicurarti che ottenga risultati e vuoi guardare i dati”, ha detto Patte Barth, direttore del Centro per l’istruzione pubblica. “Quando si effettua il cambiamento, è di vitale importanza coinvolgere la comunità. Non si tratta solo di spostare il tempo. Colpisce le attività dopo la scuola, le attività extrascolastiche, i lavori — e i genitori possono avere alcune preoccupazioni.”