L’ascesa della distribuzione online ha provocato controversie per i modelli di business tradizionali e ha portato a sfide e nuove opportunità per i rivenditori e gli editori tradizionali. La distribuzione online interessa tutti i mercati dei media tradizionali, tra cui musica, stampa e broadcasting. In Gran Bretagna, l’iPlayer, un’applicazione software per lo streaming di televisione e radio, rappresenta il 5% di tutta la larghezza di banda utilizzata nel Regno Unito.
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Il passaggio alla distribuzione online ha portato a un calo delle vendite negli anni 2000; Le vendite di CD sono state quasi dimezzate in questo periodo. Uno di questi esempi di distribuzione online che prende il suo pedaggio su un rivenditore è la catena musicale canadese Sam the Record Man; la società ha accusato la distribuzione online di dover chiudere un certo numero di suoi tradizionali punti vendita nel 2007-08. Uno dei motivi principali per cui le vendite hanno avuto un grande successo è che i download di musica senza licenza erano molto accessibili. Con la violazione del copyright che colpisce le vendite, l’industria musicale si rese conto che aveva bisogno di cambiare il suo modello di business per tenere il passo con la tecnologia in rapida evoluzione. Il passo che è stato fatto per spostare l’industria musicale nello spazio online ha avuto successo per diversi motivi. Lo sviluppo di formati di file di compressione audio lossy come MP3, consente agli utenti di comprimere i file musicali in un formato di alta qualità, compresso fino a solitamente un file da 3 megabyte (MB). Il formato FLAC senza perdita di dati potrebbe richiedere solo pochi megabyte in più. In confronto, la stessa canzone potrebbe richiedere 30-40 megabyte di memoria su un CD. La dimensione del file più piccola produce velocità di trasferimento Internet molto maggiori.
La transizione verso lo spazio online ha incrementato le vendite e il profitto per alcuni artisti. Ha anche consentito di ridurre le spese potenzialmente, come i costi di coordinamento più bassi, i costi di distribuzione più bassi, nonché la possibilità di ridistribuire i profitti totali. Questi costi inferiori hanno aiutato i nuovi artisti a sfondare sulla scena e ottenere il riconoscimento. In passato, alcuni artisti emergenti hanno faticato a trovare un modo per commercializzarsi e competere nei vari canali di distribuzione. Internet può dare agli artisti un maggiore controllo sulla loro musica in termini di proprietà, diritti, processo creativo, prezzi e altro ancora. Oltre a fornire agli utenti globali un accesso più facile ai contenuti, i negozi online consentono agli utenti di scegliere le canzoni che desiderano invece di dover acquistare un intero album da cui potrebbero esserci solo uno o due titoli di cui l’acquirente gode.
Il numero di tracce singole scaricate è passato da 160 milioni nel 2004 a 795 milioni nel 2006, il che ha rappresentato un aumento delle entrate da US million 397 milioni a US billion 2 miliardi.
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Molti programmi televisivi tradizionali di rete, film e altri contenuti video sono ora disponibili online, direttamente dal proprietario del contenuto o da servizi di terze parti. YouTube, Netflix, Hulu, Vudu, Amazon Prime Video, DirecTV, SlingTV e altri servizi video basati su Internet consentono ai proprietari di contenuti di consentire agli utenti di accedere ai propri contenuti su computer, smartphone, tablet o utilizzando apparecchi come console per videogiochi, set-top box o Smart TV.
Molti distributori di film includono anche una copia digitale, chiamata anche Digital HD, con Blu-ray disc, Ultra HD Blu-ray, 3D Blu-ray o un DVD.
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Alcune aziende, come Bookmasters Distribution, che ha investito 4,5 milioni di dollari nell’aggiornamento delle sue apparecchiature e dei suoi sistemi operativi, hanno dovuto indirizzare il capitale verso il passo con i cambiamenti tecnologici. Il fenomeno dei libri che vanno digitali ha dato agli utenti la possibilità di accedere ai loro libri su lettori di libri digitali portatili. Un vantaggio dei lettori di libri elettronici è che consentono agli utenti di accedere a contenuti aggiuntivi tramite collegamenti ipertestuali. Questi lettori di libri elettronici offrono anche agli utenti la portabilità per i loro libri poiché un lettore può contenere più libri a seconda delle dimensioni del suo disco rigido. Le aziende che sono in grado di adattarsi e apportare modifiche per capitalizzare sul mercato dei media digitali hanno visto aumento delle vendite. Vice Presidente di Perseus Books Group ha dichiarato che dal passaggio ai libri elettronici (e-book), ha visto aumentare le vendite del 68%. Independent Publishers Group ha registrato un aumento delle vendite del 23% solo nel primo trimestre del 2012.
Tor Books, un importante editore di libri di fantascienza e fantasy, ha iniziato a vendere e-book senza DRM entro luglio 2012. Un anno dopo l’editore ha dichiarato che manterranno questo modello in quanto la rimozione di DRM non stava danneggiando il loro business di ebook di distribuzione digitale. Gli editori di e-book più piccoli come O’Reilly Media, Carina Press e Baen Books avevano già rinunciato a DRM in precedenza.
Videogiochi
La distribuzione online sta cambiando la struttura dell’industria dei videogiochi. Gabe Newell, creatore del servizio di distribuzione digitale Steam, ha formulato i vantaggi rispetto alla distribuzione al dettaglio fisica in quanto tale:
I giorni peggiori sono stati i giorni della cartuccia per il NES. Era un rischio enorme: avevi tutti questi soldi legati al silicio in un magazzino da qualche parte, e quindi saresti stato conservatore nelle decisioni che ritieni di poter prendere, molto conservatore negli IP che hai firmato, la tua direzione artistica non cambierebbe, e così via. Ora è l’estremo opposto: possiamo mettere qualcosa su Steam, consegnarlo a persone in tutto il mondo, apportare modifiche. Possiamo correre rischi più interessanti. La vendita al dettaglio non sa come affrontare quei giochi. Su Steam non ci sono restrizioni di spazio sugli scaffali.
Dagli anni 2000, c’è stato un numero crescente di titoli più piccoli e di nicchia disponibili e di successo commerciale, ad esempio remake di giochi classici. La nuova possibilità della distribuzione digitale ha stimolato anche la creazione di titoli di videogiochi di produttori di videogiochi molto piccoli come sviluppatori di giochi indipendenti e Modders (ad esempio Mod di Garry), che prima non erano commercialmente fattibili.
Gli anni successivi al 2004 hanno visto l’ascesa di molti servizi di distribuzione digitale sul PC, come Amazon Digital Services, Desura, GameStop, Games for Windows – Live, Impulse, Steam, Origin, Battle.net, Direct2Drive, GOG.com, e GamersGate. Le proprietà offerte differiscono in modo significativo: mentre la maggior parte di questi distributori digitali non consente la rivendita di giochi acquistati, Green Man Gaming lo consente. Un altro esempio è gog.com che ha una rigorosa politica non DRM mentre la maggior parte degli altri servizi consente varie forme (rigorose o meno rigorose) di DRM.
La distribuzione digitale è anche più ecologica rispetto a quella fisica. I dischi ottici sono realizzati in plastica policarbonato e alluminio. La creazione di 30 di loro richiede l’uso di 300 piedi cubi di gas naturale, due tazze di olio e 24 litri di acqua. Le custodie protettive per un disco ottico sono costituite da cloruro di polivinile (PVC), un noto cancerogeno.