Fin dal suo inizio, il tempio ha creato molte controversie. In primo luogo, secondo Cassio Dione, il noto architetto Apollodoro di Damasco, che progettò il Foro di Traiano e il ponte eretto sul Danubio, criticò fortemente l’edificio. Per questo, ha pagato con la vita (Cassio Dione, Storia romana LXIX. 4). Inoltre, le fonti antiche conservano nomi diversi per questo santuario. Così, mentre Mauro Servio Onorato si riferisce al tempio come templum urbis Romae, “il tempio della città di Roma”, probabilmente in riferimento al culto della dea Roma (Mauro Servio Onorato, Commento all’Eneide II.227), l’Historia Augusta così come Ammianus Marcellino evidentemente si riferiscono allo stesso edificio di culto, proprio come templum Urbis, “il tempio della Città” (SHA, la Vita di Adriano 19; Ammianus Marcellino, La Storia XVI.10.14). Tuttavia, Prudenzio si riferisce ad esso come templa urbis Venerisque, “i templi della città e di Venere”, il che dimostra che era chiaramente consapevole che il tempio era dedicato sia a Roma che a Venere (Prudenzio, Libri contro Simmaco I. 221). Inoltre, un altro passo della Historia Augusta si riferisce al tempio proprio come il templum Veneris,” il Tempio di Venere ” (SHA, Trenta tiranni 32). Sembra, quindi, che il tempio non possedesse alcun nome specifico, poiché nell’antichità era conosciuto con nomi diversi, che a volte ponevano l’accento solo su una delle due dee a cui il tempio era dedicato.
Secondo Cinzia Corradetti, il tempio presentava molte nuove caratteristiche eccezionali, che servivano a sottolineare l’ideologia dominante di Adriano e la sua predilezione per la cultura greca. In primo luogo, il materiale da costruzione principale utilizzato per la costruzione del tempio era il marmo proconnesiaco greco. Questo marmo bianco, che sottolineava la ” semplicità “dell’intero edificio, stava infatti prendendo il posto del marmo proveniente dalle grotte di Luna, utilizzato a partire dal periodo augusteo (Corradetti,” Architettura templare”, p. 48). In effetti, il tempio era parzialmente dipinto. Ad esempio i capitelli corinzi erano dipinti in oro. Tuttavia, l’impressione generale era quella di una struttura semplice e imbiancata. Inoltre, il tempio ha presentato varie caratteristiche che hanno sottolineato la sua somiglianza con i templi ellenistici greci e santuari. In primo luogo, il tempio era posto su un podio, circondato su tutti i lati da una rampa di sette gradini. Questa caratteristica, chiamata anche crepidoma, era una delle caratteristiche principali che distinguevano il tempio greco dal tempio romano. Quest’ultimo era posto su un podio molto più alto, ed era caratterizzato da una rampa di scale frontale. Adriano era chiaramente ispirato dai templi ellenistici greci, come il santuario di Apollo a Didyma e l’Artemision di Efeso, incorniciato dall’ordine ionico, o l’Olympieum ad Atene, incorniciato dall’ordine corinzio. Inoltre, il tempio era caratterizzato dall’uso di una pianta a dipter, ovvero dalla presenza di due anelli concentrici di colonne attorno all’edificio. Fino ad allora, solo i due templi augustei, il Tempio di Quirino e il Tempio di Diana Cornificata, presentavano questa caratteristica unica. Tuttavia, mentre i templi augustei tracciavano la loro fonte di ispirazione per Atene classica, il tempio eretto da Adriano è stato ispirato dai templi di epoca ellenistica. Solo la scelta dell’ordine corinzio poteva rendere l’edificio adatto al gusto romano (Corradetti, “Architettura templare”, p. 48). In effetti, la scelta delle caratteristiche architettoniche greco-ellenistiche servì a rispecchiare l’ideologia dominante di Adriano, ispirata all’ideale dell’autocrate ellenistico assoluto, non meno che all’ideologia imperiale romana, ben espressa dal Panegirico di Traiano di Plinio.
La presenza di due modelli culturali, il greco e il romano, è rispecchiata dalla scelta di un modello architettonico greco per incorniciare il santuario di due dee romane, ovvero Venere e Roma, che incarnavano il dominio di Roma sul mondo. Venere era una delle principali divinità di Roma. Era la madre di Enea, che secondo la leggenda fuggì in Italia dopo la distruzione di Troia. Il suo discendente, Romolo, fondò Roma. Come antenata del popolo romano, il culto di Venere era legato anche alla vittoria e al trionfo militare, ed era quindi venerata come Venere Victrix (anche se nel tempio di Adriano era celebrata come Venere Felice, o Venere della Fortuna / Felicità). Inoltre, Venere era il mitico antenato di Augusto, il primo imperatore romano, una fonte di ispirazione per i suoi successori. È anche possibile che le due statue cultuali, back-to-back, rispecchiassero il noto anagramma Amor, o amore, che diventa Roma, una volta scritto all’indietro (Adriano amava molto gli anagrammi). Infatti, Adriano unì in un unico edificio due delle divinità più importanti legate all’ideologia imperiale romana. Da un lato, come detto sopra, Venere era l’antenata del fondatore di Roma e del primo imperatore di Roma, Augusto. D’altra parte, Roma era la dea che personificava la potenza di Roma e del popolo romano (Corradetti, “Architettura templare”, p. 49). È interessante notare che, fino ad allora, nessun edificio di culto era stato precedentemente dedicato alla dea a Roma, anche se il culto è stato attestato in Oriente greco dall’inizio del II secolo AC in poi, e in Occidente latino, dal dominio di Augusto in poi.
La statua di Roma situata nel tempio presentava una caratteristica interessante, mentre teneva il palladio. Si trattava di una piccola statuetta lignea di Minerva, che, secondo la leggenda, era stata inizialmente presa da Diomede e Odisseo dal suo tempio (Virgilio, Eneide II.155-199). Tuttavia, in seguito, la figurina trovò la sua strada a Roma, dove fu conservata nel Tempio di Vesta. Adriano scelse così un modello iconografico della dea Roma che sottolineava la sua connessione con l’Oriente ellenizzato greco e le sue origini troiane. Il palladio era uno dei sette oggetti – chiamato anche pignora imperii, “promesse di dominio” – il cui possesso prometteva l’eternità del dominio romano sull’oikoumenē. Logicamente, Roma era venerata in questo tempio come Roma aeterna,”Roma eterna”. Inoltre, sembra che il Tempio sia stato inaugurato per celebrare la Parilia, festa tradizionalmente celebrata il 21 aprile, che celebrava la fondazione di Roma (Ovidio, Fasti IV.762-821; Dioniso di Alicarnasso, Antichità romane I. 88).