Abbiamo precedentemente esaminato il dibattito natura-nutrimento che sorge quando si considera l’importanza relativa della biologia (natura) e dell’esperienza umana (nutrimento) nel determinare il comportamento umano. In precedenza abbiamo paragonato questo dibattito a un dibattito simile: qual è stato il primo, la gallina o l’uovo? Abbiamo cercato di fornire la prova che un dibattito natura-nutrire è inutile come pollo-o-uovo. La risposta è sia la natura che l’educazione si combinano in qualche modo per causare comportamenti. Poiché non conosciamo ancora l’esatta relazione tra natura e nutrimento, non sorprende che l’uso di farmaci psichiatrici per modificare il comportamento sia stato alquanto controverso.
Prima delle più recenti prove di ricerca che suggerivano un forte legame tra biologia e comportamento, molti medici non credevano che i farmaci fossero utili, né appropriati per il trattamento dei disturbi della personalità. La logica di queste convinzioni deriva dal modo in cui sono stati compresi i disturbi della personalità. Come potrebbero i farmaci cambiare la personalità delle persone o alterare il loro modo di relazionarsi con gli altri? Da questa prospettiva, i disturbi di personalità si sono verificati quando il normale sviluppo della personalità è stato deragliato da eventi dannosi, traumatici o altrimenti stressanti nella vita di qualcuno. Si credeva che una volta deragliati, profondamente radicati, si formassero modelli disadattivi di relazione con gli altri. Da questa prospettiva, aveva senso solo che il trattamento dovrebbe concentrarsi sul cambiamento di questi modelli comportamentali. I farmaci non avevano posto in tale trattamento.
Più recentemente, molti medici (se non la maggior parte) hanno iniziato a riconoscere che il comportamento umano e le emozioni sono almeno parzialmente determinati dal nostro trucco genetico. Ciò include i modelli comportamentali ed emotivi dannosi inerenti ai disturbi della personalità. Come tale, molti medici ora credono che il farmaco può essere molto utile nel trattamento di molti disturbi psicologici, tra cui il disturbo di personalità.
Una posizione moderata detenuta da molti medici è che i farmaci possono essere utili in alcune situazioni. I medici di solito iniziano a considerare i farmaci quando:
1) I farmaci sono utili per limitare i sintomi di disturbi concomitanti (ad esempio, depressione e disturbo borderline).
2) I farmaci riducono sufficientemente il disagio di qualcuno fino a quando non possono apportare cambiamenti duraturi che allevieranno in modo più permanente il loro disagio.
3) Il farmaco promuove un’esperienza positiva e più rapida di recupero, che a sua volta aumenta la motivazione per il trattamento.
4) Il farmaco consente a qualcuno di frequentare una terapia che altrimenti potrebbe non essere in grado di partecipare in modo significativo.
5) I farmaci limitano sufficientemente i sintomi in modo che i sintomi non interferiscano con la capacità di apprendere e acquisire le abilità essenziali necessarie per il recupero.
Considera l’esempio di qualcuno con un disturbo di personalità evitante. La loro estrema ansia per le situazioni sociali e le relazioni possono vietare loro di frequentare la terapia, mentre i farmaci potrebbero consentire loro di farlo.
I farmaci non necessariamente “curano” i disturbi della personalità. Possono alleviare alcuni sintomi che possono interferire con, rallentare o interrompere il trattamento. Ciò può includere sintomi del disturbo di personalità stesso o sintomi associati ad altri disturbi concomitanti. I sintomi che spesso interferiscono con la progressione della terapia includono ansia, depressione, irritabilità, abuso di sostanze o sbalzi d’umore. Infatti, Le Linee guida di Pratica clinica per il Trattamento del Disturbo Borderline di Personalità della American Psychiatric Association, pubblicato nel 2001, così come l’American Psychiatric Association linee Guida Watch, pubblicato nel 2005, consiglia una psicoterapia per il trattamento del Disturbo Borderline di Personalità e stati aggiuntiva farmacologia, specifici sintomi, può anche essere utile.
Tuttavia, alcuni medici e ricercatori sono insoddisfatti di un approccio moderato ai farmaci. Invece, concludono che i tratti della personalità e il temperamento sono determinati biologicamente. Da questa prospettiva, le esperienze di vita sono importanti solo perché alcuni eventi stressanti hanno il potenziale per causare cambiamenti duraturi alla chimica del cervello. Questo è particolarmente vero nel cervello in via di sviluppo dei bambini.
Nel suo capitolo sui trattamenti somatici nel Manuale per i disturbi di personalità, Paul Soloff (2005) spiega la sua opinione che la dicotomia tra natura e nutrimento è artificiale e artificiosa. Afferma che i tratti della personalità e il temperamento sono, infatti, determinati biologicamente. Per sostenere la sua opinione, fa riferimento alla ricerca che ha dimostrato un’associazione tra una storia di abuso sessuale infantile e cambiamenti nella chimica del cervello (nel sistema serotoninergico del cervello) nelle donne con disturbo borderline di personalità (Rinne, Westenberg, denBoer, et.al., 2000). Soloff sostiene un approccio farmacologico nel trattamento dei disturbi di personalità perché i farmaci sono in grado di modificare le funzioni del neurotrasmettitore associate a molti dei sintomi dei disturbi di personalità. I farmaci che modificano la funzione del neurotrasmettitore possono migliorare i problemi con il pensiero, l’emozione e il controllo degli impulsi. Questi sono gli stessi problemi tipici dei disturbi della personalità.
Tuttavia, si può anche sostenere il contrario. Se esperienze dannose, come l’abuso, causano cambiamenti alla chimica e al funzionamento del cervello, le esperienze di guarigione hanno il potenziale per fare lo stesso. Nuove esperienze correttive (tramite psicoterapie) causano lo sviluppo di nuovi modelli di pensiero. Questi nuovi modelli modificano anche i modelli di risposta emotiva. Poiché tutti i pensieri e le emozioni sono eventi elettrochimici nel cervello, questi nuovi modelli cognitivi ed emotivi formano nuovi percorsi neurali straordinari. In altre parole, cambiare pensieri ed emozioni può anche modificare il funzionamento del neurotrasmettitore.
Nuove metodologie e tecnologie di ricerca hanno continuato a fornirci una migliore comprensione di come funziona il cervello, comprese le basi biologiche e chimiche del comportamento e delle emozioni. A causa di questi progressi, nuove opzioni di trattamento continuano ad emergere. Questi progressi forniscono speranza per recuperare le persone, fornendo ai medici strumenti promettenti che avanzano gli sforzi di recupero.