Un recente video di accettazione di uno studente di scuola superiore di Santa Ana all’Università di Harvard – la famiglia tifo, abbracciando, piangendo – ha ottenuto un sacco di attenzione online.
Ma è stata la storia del padre di Cielo Echegoyen, che è stato arrestato dagli agenti dell’immigrazione l’anno scorso, che l’ha aiutata a portarla alla scuola della Ivy League.
“Una parte enorme della mia applicazione era la storia di mio padre”, ha detto il 17enne.
Il suo saggio universitario non riguardava solo le difficoltà della famiglia mentre suo padre era detenuto per sei mesi in una prigione per immigrazione Adelanto. Si trattava di come l’adolescente, insieme a una sorella maggiore, ha imparato a navigare nel sistema federale di immigrazione e ottenere un aiuto legale per assicurarsi il suo rilascio. Poi, lo ha fatto di nuovo, e ha lavorato per cercare la libertà per altri due detenuti immigrati.
Studiare era la sua fuga, ha detto. Tutte quelle ore di guida da e per Adelanto con la sua famiglia, e più ore di attesa al centro di detenzione fino a quando lei poteva visitare con lui, sono stati spesi a leggere libri di testo.
“Era il mio meccanismo di coping”, ha detto lo studente, il cui attuale GPA è pari a 4.83.
Echegoyen è pubblicizzato come il quarto studente da Santa Ana Alta per ottenere un posto matricola ad Harvard. Una persona che la tifa è il mentore Gloria Montiel, un 2005 Santa Ana High grad creduto di essere il primo ad andare da quella scuola ad Harvard. Fanno parte di un piccolo gruppo di studenti unificati di Santa Ana per ottenere l’ammissione alla distinta Ivy League university vicino a Boston. Il loro numero è cresciuto, in parte, perché alcuni dei laureati locali hanno le spalle a vicenda, offrendo supporto e tutoraggio.
“Ha aiutato così tanto avere qualcuno che è andato nello stesso distretto, e che capisce le difficoltà che devi affrontare, per guidarti attraverso il processo di candidatura al college”, ha detto Echegoyen, che ha definito Montiel “un super eroe.”
” Offre opportunità a molti studenti. E ha una rete enorme a cui ha aperto la strada.”
Storia di Echegoyen
L’adolescente di Santa Ana è uno dei sei figli nati da genitori immigrati, sua madre dal Messico e suo padre da El Salvador. L’educazione è importante nella famiglia. I suoi tre fratelli maggiori sono o al college o laureato.
Echegoyen ha iniziato a considerare Harvard nella scuola media. Fu allora che le fu diagnosticato il pectus excavatum; il suo sterno cedette in modo da mettere pressione sul suo cuore e sui suoi polmoni. Il suo chirurgo era un laureato di Harvard, ha detto: “Mi ha ispirato.”
In tutto, ha subito tre interventi chirurgici, e talvolta ha dovuto essere fuori dalla scuola per lunghi periodi. Eppure, ha studiato.
“Il mio medico mi ha preso in giro mentre stavo uscendo dal primo intervento. Avevo ancora molta anestesia nel mio sistema e stavo cercando di finire ‘1984’ di George Orwell.”
L’adolescente ha considerato la scuola di legge. Ha internato in uno studio legale l’estate del suo primo anno, poco dopo aver lavorato con il Centro di diritto pubblico a Santa Ana per aiutare suo padre e altri uomini detenuti presso il Centro di elaborazione del ghiaccio Adelanto.
Ma la medicina è la sua passione.
Quando un amico è stato diagnosticato un cancro, ha letto documenti di ricerca dal New England Journal of Medicine per capire meglio la diagnosi. Ciò è stato utile quando sua nonna, che viveva in Messico, si è ammalata. Echegoyen rivide le cartelle cliniche e si rese conto che sua nonna era stata diagnosticata male. La famiglia volò sua nonna a Orange County per essere curata, ma il cancro era avanzato e sua nonna tornò a casa per vivere i suoi mesi rimanenti. Tuttavia, era grata a sua nipote per aver tradotto tutti i documenti medici e aver insistito sulla necessità di test e antidolorifici.
Echegoyen si rese conto che aveva fatto la differenza.
“Mia nonna era grata che fosse stato fatto qualcosa per prolungare la sua vita e gestire il suo dolore. Che ha colpito una corda in me, ” lei disse.
“Voglio diventare un oncologo”, ha detto, con una laurea in biologia molecolare e cellulare. Spera anche di aprire cliniche nelle città di origine dei suoi genitori in Messico e El Salvador.
Certo che voleva studiare medicina, c’era ancora la questione di dove.
Ecco dove Montiel è intervenuto.
“Le ragazze messicane non vanno ad Harvard”
Quando Montiel si è laureata alla Santa Ana High, nel 2005, ha avuto dei mentori meravigliosi. In particolare, l’insegnante Bill Roberts, recentemente scomparso, e il consigliere Gerry Oxx, che da allora è andato in pensione.
“Volevo andare ad Harvard da quando avevo 12 anni”, ha detto Montiel.
Ma, ha aggiunto Montiel, stava scegliendo un nuovo percorso.
“Un amico, una volta, mi ha detto: “Le ragazze messicane non vanno ad Harvard”, ha detto Montiel. “Mi resi conto allora che nessun altro della mia scuola aveva tirato fuori questo. Ho capito che cosa monumentale era, non solo perché ero messicano, ma ero senza documenti.”
I suoi mentori, tuttavia, l’hanno aiutata a prepararla per il processo. Hanno assistito con le applicazioni e uno anche andato a casa sua per parlare con i suoi genitori. Montiel ha continuato a guadagnare lauree e master ad Harvard, e un dottorato presso il Claremont College, dove ora è professore a contratto che insegna corsi sul lavoro con studenti privi di documenti in materia di istruzione.
Ha pagato in avanti da allora.
“Ho attraversato questo viaggio. E ora posso essere quella persona per qualcun altro”, ha detto Montiel, uno stratega della salute della comunità.
E ci sono altri che aiutano anche a collegare e guidare gli studenti, tra cui Rosa Vazquez, un 2016 Valley High laureato da Santa Ana Unified, che ha anche letto l’applicazione di Echegoyen e ha offerto consigli. E Noemi Urquiza, un 2013 laureato di Godinez Alta a Santa Ana, e un 2017 laureato ad Harvard, che Montiel ha detto continua a mentore studenti latino locali.
“Mi fa piangere pensare che dal momento in cui mi stavo candidando, quando mi sentivo solo ma avevo i miei mentori lì, che non mi assomigliavano, ad ora essere in grado di ispirare altri che assomigliano a me”, ha detto Montiel.
Montiel fa anche parte di un gruppo di alunni di Harvard che intervistano potenziali studenti per l’università. Uno degli studenti che ha intervistato in 2015 è stato Bruno Villegas, un immigrato che si è laureato da Pacifica High in Garden Grove. Villegas ha continuato a Harvard e, dopo la laurea lo scorso anno, si è unito l’università come ufficiale di ammissione. Per coincidenza, è stato l’ufficiale di ammissione che ha letto la domanda di Echegoyen.
“Era una tale richiedente geat”, ha detto Villegas di Echegoyen.
“Ha parlato così amorevolmente del rapporto con la sua famiglia e di quello che è successo con suo padre. E vedere l’umanità in questo, e vedere quanto era forte, e quanta difesa ha fatto per aiutare suo padre e altre persone in detenzione di immigrati. Sembrava una persona meravigliosa, il tipo di persona che stiamo cercando che ha superato così tante barriere, e qualcuno che continuerà a fare cose incredibili.”
Harvard ha a lungo cercato studenti provenienti da quartieri a basso reddito e ha lavorato per rendere l’università accessibile a loro, Villegas ha detto. Ma man mano che più studenti di tali comunità arrivano al campus, stanno aiutando i futuri studenti della loro scuola a vedere le cosiddette “scuole reach” come una possibilità, ha continuato.
“Avere quelle strette relazioni e mentori cambia mentalità”, ha detto Villegas.
La maggior parte degli studenti di Santa Ana Unified, la maggior parte di loro latinos, sono socioeconomicamente svantaggiati. A Santa Ana Alta, per esempio, 85% sono ammissibili per un pranzo gratuito o ridotto, ha detto assistente principale di Santa Ana Alta Jennifer Huynh.
Questo autunno, uno studente nella vicina Garden Grove Unified si unisce Echegoyen come uno dei 747 studenti selezionati nell’ambito di un programma di ammissione all’azione precoce alla classe di Harvard del 2025. Los Amigos Liceo Sebastian Lozano, un residente di Santa Ana, è il primo della sua famiglia ad andare al college. Il suo GPA è 4.56.
Villegas, l’ufficiale di ammissione che ha esaminato l’applicazione di Echegoyen (ma non di Lozano), ha affermato che Harvard incoraggia le applicazioni di studenti di ogni estrazione.
Echegoyen, da parte sua, ha detto che vuole anche aiutare gli studenti che potrebbero seguirla.
“La cosa più dolce di essere accettato ad Harvard sono tutti i messaggi Instagram che ricevo. Ne sto leggendo uno proprio ora, in spagnolo. Dice: ‘Ciao. Vengo dal Venezuela. Vivo qui e voglio sapere come posso portare mia figlia al college.'”