Come le minacce moderne chiudere in Restigouche la gara per la conservazione di questo inestimabile risorsa naturale
Tre anni fa, questa estate, il nostro cosiddetto “Restigouche Forza di Spedizione” si staccò dalla riva di un fiume nel nord del New Brunswick per la prima volta. Abbiamo avuto tre giorni di canoa e campeggio outback davanti a noi nelle sorgenti di uno dei sistemi fluviali più gloriosi e misteriosi del pianeta.
Le nostre due canoe erano cariche di bambini, cibo, attrezzatura da campeggio e un piccolo terrier bianco (che si nascose terrorizzato una lunga notte nei boschi scuri e piovosi mentre lo chiamavamo, finalmente scivolando fuori dall’erba alta sulla riva del fiume alla luce del giorno quando riempii la pentola per il caffè).
Abbiamo trascorso le nostre giornate navigando nei meandri, nei tornanti e nelle dolci rapide del fiume Kedgwick, le canoe a fondo piatto che galleggiano come tappeti magici sulle rapide e limpide correnti, seguendo il volo delle aquile attraverso una valle selvaggia scavata dall’acqua e dal ghiaccio nel corso dei millenni.
Eravamo spossati alla fine del nostro viaggio, le nostre canoe giravano in un profondo vortice dove le acque del Kedgwick si scontrano con il Piccolo Restigouche principale, ma volevamo che l’avventura a valle potesse continuare. Il nome del nostro team, adottato da uno scarabocchio di graffiti a carbone sul soffitto di un rifugio del campeggio, è diventato un grido di battaglia durante il lungo inverno che ci aspetta mentre pianificavamo e tracciavamo la nostra prossima impresa.
Il principale fiume Restigouche inizia alla confluenza del Kedgwick e Little Main, e da lì scende 200 chilometri attraverso dolci colline Appalachi che definiscono il confine tra New Brunswick e Quebec. Lungo la strada, il fiume raccoglie le acque dei fiumi Patapédia, Upsalquitch e Matapédia e decine di piccoli ruscelli e torrenti prima di riversarsi nella baia di Chaleur.
Più di un secolo fa, il ricco sportivo e scrittore di New York Dean Sage definì il fiume Restigouche “un ruscello nobile” notando che non ci sono cascate o rapide in tutto il suo corso che una canoa non può navigare. “I suoi numerosi avvolgimenti e curve brusche, così favorevoli per formare buone pozze di salmone, danno anche una varietà e una scelta di splendidi paesaggi che è raro trovare su qualsiasi fiume”, ha scritto.
Una prima edizione del libro di Sage del 1888, Il Ristigouche e la sua pesca al salmone, ora vende all’asta per ben $25.000. Su una scogliera dove il fiume Upsalquitch sfocia nel Restigouche, Sage costruì un lodge chiamato Camp Harmony, uno dei club di pesca privati più antichi ed esclusivi sul fiume, dove principalmente i soldi, i privilegiati e i fortunati sono stati autorizzati a lanciare una linea.
Per un secolo, il Restigouche è stato riparato dal mondo moderno in parte a causa della presenza di potenti interessi privati sul fiume. Nelle regioni superiori ci sono poche strade di accesso e solo una manciata di casette di pesca e cabine di guardia, molti accessibili solo in canoa.
Tuttavia, negli ultimi anni, questo scudo protettivo di denaro e influenza si è eroso come interessi di registrazione meccanizzati tagliati ulteriormente nello spartiacque per alimentare mulini locali, grandi feste week-end invaso campeggi deserto, tutti i veicoli fuoristrada tagliare sentieri per bracconieri, e jet barche con motori potenti ruggito odioso attraverso piscine di salmone sereni.
Marie-Christine Arpin, 31 anni, ha remato su questi fiumi e ha lavorato come guida fluviale per suo padre, André Arpin, sin da quando era bambina. André Arpin ha fondato Canoa Restigouche, l’azienda di ecoturismo di famiglia, 25 anni fa, e quattro anni fa è andato in pensione e ha affidato l’operazione a sua figlia.
“Quando viaggio altrove, mi rendo conto che non c’è posto al mondo bello come questo fiume”, dice. “Questo è un gioiello. Questo è un posto che vale la pena proteggere.”
Marie-Christine fa parte di un gruppo di persone locali che lavorano per proteggere lo spartiacque attraverso la creazione di un nuovo parco chiamato Restigouche Wilderness Waterway. La sua azienda è membro di un gruppo comunitario, il Consiglio di gestione dello spartiacque del fiume Restigouche, che riunisce tutti coloro che sono interessati al sistema fluviale di Restigouche, per trovare modi per proteggere e preservare questa meraviglia naturale prima che sia rovinata.
Il gruppo ha presentato al governo del New Brunswick un piano per il parco potenziale. Se approvato, il nuovo parco estenderebbe le zone cuscinetto di registrazione intorno al Restigouche e ai suoi affluenti, regolerebbe l’accesso pubblico per il campeggio in canoa e creerebbe una forza di ranger addestrati sul sistema fluviale per far rispettare le linee guida di conservazione. I membri del Consiglio di gestione includono First Nations, club di pesca privati, allestitori di ecoturismo e comuni locali.
“È un progetto della popolazione locale”, afferma David LeBlanc, CEO del Consiglio. “Vogliamo mantenere il pieno accesso al fiume ma in modo che il fiume sia protetto e tutti gli utenti siano rispettati. Questo è un fiume incontaminato di acqua fredda all’interno di un paesaggio montuoso. È un privilegio avere ancora questo, ed è per questo che dobbiamo proteggere l’intero sistema.”
La creazione del Restigouche Wilderness Waterway sarebbe un primo passo per l’aggiornamento di un sistema di gestione unico che è stato in vigore dalla fine del 19 ° secolo. Nel 1884, il governo del New Brunswick approvò una legislazione che gli consentiva di affittare grandi tratti di terra della Corona che confina con il fiume ai club di pesca e di concedere loro diritti di pesca esclusivi. A causa della qualità del fiume e delle favolose opportunità di pesca per il salmone atlantico, alcune delle persone più ricche del Nord America hanno acquistato i contratti di locazione e creato club esclusivi. Come delineato nei termini dei loro contratti di locazione, questi club devono mantenere guardie fluviali per la protezione contro il bracconaggio e limitare il numero di pescatori su ogni tratto del fiume.
Il Restigouche Salmon Club con sede a Matapédia, Quebec, è stato fondato nel 1880 e da allora è stato uno dei gruppi più influenti sul fiume. Tra i suoi membri fondatori c’erano i principali uomini d’affari del giorno: William K. Vanderbilt, C. L. Tiffany, e Chester A. Arthur, il 21 ° presidente degli Stati Uniti. Per decenni, ricchi uomini d’affari di New York e New England, Montreal e Toronto riconobbero che il fiume era un posto speciale—la Rolls Royce dei fiumi—e lo trattarono come un rifugio esclusivo e privato. In anni più recenti, la famiglia miliardaria Irving ha acquisito un Restigouche lodge a Downs Gulch e costruito una pista di atterraggio nelle vicinanze per ospitare piccoli getti che la famiglia utilizza per trasportare i suoi ospiti al fiume.
Questo sistema di gestione da parte di club privati limitava la raccolta del salmone atlantico ed era una misura di conservazione precoce per proteggere il Restigouche dalla pesca eccessiva e dallo sviluppo. Tuttavia, le minacce al fiume oggi riguardano meno la raccolta eccessiva di pesci, e più l’uso del fiume e della terra intorno ad esso, questioni che sfuggono al controllo dei guardiani del fiume assunti dai club per proteggere le loro piscine dai bracconieri.
“L’industria forestale sta spingendo piuttosto forte”, dice Marie-Christine Arpin. “Vediamo gli effetti sui livelli dell’acqua. C’è sedimentazione. Abbiamo inondazioni improvvise che non abbiamo mai avuto prima.”
In due occasioni quest’anno, una a fine giugno e di nuovo a fine luglio, ero sul Restigouche dopo una forte pioggia nelle sorgenti. Ho visto le alluvioni lampo di prima mano come il fiume si alzò rapidamente, le sue acque limpide girando marrone cioccolato con spessore limo sospeso in acqua per 50 chilometri a valle dalla foce del Kedgwick, deflusso da terreni deforestati nelle sorgenti.
Nel nostro primo viaggio al fiume Kedgwick tre estati fa, abbiamo visto prove intorno a noi della spinta dell’industria forestale nella valle. Abbiamo assunto la compagnia di Marie-Christine Arpin per portarci alle forche di Kedgwick dove avremmo scaricato e accampato per la notte prima di iniziare la nostra avventura a valle.
Per gran parte delle due ore di auto fino alle Forche, Marie-Christine era alla sua radio CB, annunciando la nostra posizione in francese ai conducenti dei camion che stavano tirando fuori carichi di tronchi dalla valle. Ha preso la radio ogni volta che abbiamo attraversato un punto di riferimento: the Eight Mile access road, the bridge at Clearwater Stream, Falls Brook, the warden’s camp at Fifteen Mile, Rapids Depot—perché non è sicuro condividere questa strada stretta e tortuosa con i camion earsplitting e pesantemente caricati senza avvisare i conducenti a rallentare e rimanere sul proprio lato della strada.
Abbiamo spento la strada principale di registrazione su una strada laterale per le forche, giù per una lunga collina attraverso un vasto taglio chiaro, un paesaggio lunare di ceppi aggrovigliati e rami degli alberi. La sera successiva ci accampammo in una radura sopra la cabina del direttore a Rapids Depot e cucinammo la cena su un fuoco aperto a legna, i bambini arrostivano marshmallow sui carboni mentre ci sedevamo vicino al fiume fino al tramonto. Dalla nostra tenda, abbiamo sentito camion di registrazione rombare fuori dalla valle per tutta la notte.
Il Consiglio di gestione dello spartiacque Restigouche ha iniziato a lavorare al progetto del parco nel 2010, quando il gruppo ha tenuto una serie di incontri pubblici e ha completato uno studio di fattibilità. Il Consiglio ha scritto un business plan nel 2014 che ha concluso il parco avrebbe bisogno di circa million 2 milioni in finanziamenti start-up, a quel punto si sarebbe sostenere attraverso le entrate derivanti dalla vendita di servizi e tasse di registrazione. Il parco accoglierebbe 235 chilometri di fiumi attorno ai quali sorgerebbe una nuova zona cuscinetto libera dal disboscamento di 200 metri. Questa estate, NB Premier Brian Gallant ha parlato favorevolmente circa il potenziale del progetto del parco. I prossimi passi richiederanno al governo di avviare consultazioni con le Prime Nazioni, tenere più riunioni pubbliche e prepararsi per una potenziale valutazione dell’impatto ambientale.
La creazione del parco aiuterebbe outfitters promuovere e migliorare le enormi opportunità di eco-turismo sul fiume. La scorsa stagione, la compagnia di Marie-Christine Arpin ha fornito servizi principalmente sul Restigouche e sui suoi affluenti per tra 3.000 e 4.000 persone che correvano i fiumi con canoe e kayak e si sono accampati nei siti selvaggi che sono stati mantenuti dal Consiglio negli ultimi dieci anni. Dice che il parco consentirebbe miglioramenti ai campeggi e più servizi per canoisti e campeggiatori attraverso un sistema di accesso regolamentato che creerebbe più armonia tra pescatori e canoisti. Il parco potrebbe anche limitare l’uso di potenti nuove barche a reazione che corrono ad alta velocità sul fiume, distruggendo habitat fragile per il novellame.
Danny Bird è il manager di lunga data del Kedgwick Lodge, un club privato che ha operato sul fiume per 131 anni. Egli vede il potenziale nella proposta parco per aiutare ad affrontare le crescenti minacce al fiume da taglio chiaro, deforestazione e l ” uso non regolamentato di barche a motore da alcuni che dice prendere questo paesaggio selvaggio per scontato.
“Il fiume è ricco di storia”, dice. “È sempre stato un fiume controllato. Probabilmente era una buona forma di gestione dello spartiacque precoce come si potrebbe avere. Il Restigouche è mozzafiato. Ma il fiume ha anche molti problemi. Alcuni possiamo risolvere, e dovremmo concentrarci su quelli. Ci sono enormi tagli chiari e deflussi da grandi aziende agricole. Questi problemi devono essere affrontati.”
Il nostro viaggio di tre estati fa ha segnato l’inizio dell’esplorazione del sistema fluviale da parte della Restigouche Expeditionary Force in canoa. L’estate seguente abbiamo trascorso tre giorni e notti sul fiume principale, e questa estate abbiamo canoed dalla foce di Kedgwick, 90 chilometri a valle fino alla strada di accesso in un luogo chiamato Rafting Grounds.
Il nostro terzo giorno sul fiume, siamo arrivati alle Cumberland Shoals, una delle poche rapide impegnative sul fiume. Mentre mia moglie, Deb Nobes, navigava attraverso una sezione di acqua bianca, il nostro terrier, a cui piace guidare il fucile da caccia, è stato spazzato via dalla prua della barca e lei è andata oltre il fianco per soccorrerlo, inzuppandosi nel processo ma riuscendo a non rovesciare la canoa. Ci siamo fermati sotto il rapido per salvare la barca e trovare i suoi vestiti asciutti. Avevamo in programma di accamparci quella notte, ma dopo l’ammollo, con il cielo che minacciava la pioggia, abbiamo deciso di spingerci verso i campi di rafting. Abbiamo continuato a valle fino a tarda sera, nelle pianure alluvionali dove il fiume si allarga e inizia a riconnettersi con strade e linee elettriche. Quando abbiamo raggiunto una sezione del fiume dove abbiamo avuto il servizio di telefonia cellulare abbiamo chiamato Marie-Christine, che ha organizzato per avere la nostra auto e rimorchio consegnati ai campi di rafting un giorno prima di quanto avevamo programmato.
Mentre il sole scendeva basso nel cielo estivo, passammo da Camp Harmony e pensai a Dean Sage, che nel giugno del 1902 morì al campo nel pomeriggio dopo una mattinata di pesca di successo. Il suo corpo fu trasportato lungo il fiume fino alla città di Matapédia in una bara legata alla cima di due canoe.
Sage ha scritto nel suo libro, ” Non c’è miglio del Restigouche sopra Matapédia che non ha un certo fascino particolare del suo proprio, al di fuori della meravigliosa chiarezza delle sue acque e le diverse forme che assumono… dal lungo piano, dove si muovono con una levigatezza vetrosa e tranquilla, ma una rapidità che deve essere sentita per essere riconosciuta, alle piscine, con le loro mille piccole increspature che danzano alla luce del sole, il bianco crestato rapido con le sue onde di potenza, e i vorticosi vortici che si precipitano sul fondo cosparso di roccia, dove il grande salmone riposa sulla loro strada verso l’alto.”
Più di un secolo dopo che Dean Sage scrisse queste parole, la Restigouche Expeditionary Force può riferire che ora abbiamo esplorato più di 200 chilometri del sistema fluviale in canoa. Nel processo, i nostri bambini sono diventati paddlers compiuto, e il nostro terrier è ancora spaventato del buio, ma insiste a mantenere la sua posizione in avanti, non importa quanto ruvida la corsa a valle. Come Dean Sage, abbiamo sperimentato la magia di questo nobile flusso, ma il mondo intorno ad esso è cambiato, e quel mondo si sta inesorabilmente avvicinando. Il fiume Restigouche merita una possibilità per un nuovo inizio, e un altro secolo di vita almeno.