La verità sulle maschere di ossigeno sugli aerei-cosa può insegnarci l’incidente del sud-ovest?

Il terrificante incidente di questa settimana a bordo di un volo Southwest – in cui i detriti di un motore bruciato hanno distrutto un finestrino, causando la depressurizzazione della cabina e la morte di una donna americana, Jennifer Riordan – ha evidenziato una componente chiave della sicurezza aerea: le maschere di ossigeno.

Più precisamente, ha dimostrato che durante un evento estremamente stressante può essere difficile ricordare anche le istruzioni più elementari. Una foto scattata da uno di quelli a bordo, e successivamente condivisa su Twitter, mostra i passeggeri che indossano la maschera di ossigeno in modo errato.

L’utente di Twitter sopra ha suggerito che gli errori sono stati fatti perché i passeggeri hanno l’abitudine di non ascoltare il loro assistente di volo. “Metti giù il telefono, basta con i selfie.. e ASCOLTA, ” hanno fumato.

Ma la maggior parte di noi hanno sentito lo spiel tante volte potremmo probabilmente recitare a memoria. “Nell’improbabile caso di un’improvvisa perdita di pressione in cabina, le maschere di ossigeno scenderanno dal pannello sopra la testa Secure Assicurati la tua maschera prima di aiutare gli altri… Copriti naso e bocca.”

Più probabile, forse, è che i passeggeri sul volo Southwest semplicemente in preda al panico. Siamo tutti capaci di congelarci di fronte al pericolo e di non seguire le istruzioni. Gli investigatori di incidente hanno scoperto che molti passeggeri aerei, dopo un atterraggio di emergenza, hanno l’abitudine di scrabling intorno per trovare il pulsante di rilascio sulle loro cinture di sicurezza, come se fossero in un ambiente più familiare di una macchina. Ma le cinture di sicurezza degli aerei si sbloccano. Le persone possono anche rimanere seduti e immobili, come in trance, storditi dagli eventi, anche quando un assistente di volo sta gridando loro di evacuare.

Come fare maschere per l’ossigeno di lavoro?

Quindi, come funzionano effettivamente le maschere, in quali circostanze vengono scatenate e quanto ossigeno contengono?

Si tratta di sicurezza, o è solo un modo elaborato di inebriare i passeggeri per mantenerli flessibili mentre il loro aereo colpito precipita sulla Terra? Questo, nel caso in cui ti stia grattando la testa, è il verdetto del personaggio di Brad Pitt Tyler Durden nel film Fight Club:

” Sai perché hanno messo maschere di ossigeno sugli aerei? L’ossigeno ti fa sballare. In un’emergenza catastrofica, stai prendendo giganteschi respiri in preda al panico. All’improvviso diventi euforico, docile. Accetti il tuo destino. E ‘ tutto qui . Atterraggio d’emergenza a 600 miglia all’ora. Facce vuote, calme come mucche indù.”

Teorici della cospirazione, ci dispiace. Le maschere di ossigeno sono davvero lì per la tua sicurezza. Più specificamente, è tutta una questione di pressione in cabina-che è il motivo per cui i passeggeri sud-ovest è stato detto di usarli questa settimana.

L’aria ad alta quota è sottile e livelli di ossigeno molto bassi, quindi gli aerei hanno sistemi intelligenti per mantenere la pressione della cabina a un livello equivalente a un’altitudine di circa 5.000-8.000 piedi. Sedersi su un aereo, in un certo senso, è come visitare Città del Messico o Bogotá.

Una perdita di pressione, quindi, è un problema significativo-e potenzialmente pericoloso. Se accade improvvisamente – a causa di una finestra rotta, per esempio, o una bomba – le forze risultanti possono danneggiare o distruggere l’aereo. Fortunatamente, la stragrande maggioranza delle decompressioni non sono esplosive e sono facili da gestire per l’equipaggio.

“Incidenti o incidenti mortali causati da problemi di pressione sono estremamente rari, anche con una decompressione abbastanza rapida causata da un foro o una foratura”, spiega Patrick Smith, pilota e autore di Cockpit Confidential. “Se la pressione della cabina scende al di sotto di una certa soglia, le maschere si dispiegheranno dal soffitto, esponendo tutti alla cosiddetta ‘giungla di gomma’. Se ti trovi di fronte a questo spettacolo, indossa la maschera e cerca di rilassarti. L’aereo sarà a un’altitudine sicura a breve, e ci sono diversi minuti di ossigeno di riserva per tutti.”

Quanto dura l’ossigeno?

Diversi minuti? Potrebbe essere meno di quanto ci si aspetterebbe. Quindi presumibilmente la discesa ad un’altitudine sicura è fatta abbastanza frettolosamente.

“Davanti, i piloti indosseranno le proprie maschere e inizieranno una rapida discesa ad un’altitudine non superiore a 10.000 piedi”, continua. “Se la discesa di emergenza si sente pericolosamente veloce, questo non è perché l’aereo si sta schiantando: è perché l’equipaggio sta facendo quello che dovrebbe fare.”

Smith parla per esperienza. Ricordando un volo dal Sud America agli Stati Uniti, dice:

” Tutto era tranquillo sopra i Caraibi, quando improvvisamente c’era un forte suono sibilante che sembrava provenire dal nulla e ovunque in una volta. Sentivo le mie orecchie schioccare e abbastanza sicuro, uno sguardo agli strumenti ha mostrato che stavamo rapidamente perdendo pressurizzazione.

“Il capitano e ho messo le nostre maschere, tirò fuori il libro, e ha cominciato a risolvere i problemi. Parte di quella risoluzione dei problemi ha coinvolto una di quelle discese ripide. Iniziare una tale caduta è un processo multistep: impostare 10.000 nella finestra altitudine; selezionare ‘flight level change’ dal pannello autoflight; aumentare il comando di velocità ad un punto leggermente al di sotto del massimo; distribuire i freni di velocità; ritardare i livelli di spinta al minimo… Per i passeggeri, sono sicuro che si sentiva come un rollercoaster, ma tutto è stato attentamente coordinato e il pilota automatico è stato impegnato tutto il tempo.”

Ma cosa succede se stai volando sopra l’Himalaya e non puoi scendere a 10.000 piedi?

“I piloti seguiranno percorsi di depressurizzazione predeterminati che consentono una discesa più graduale, a tappe”, afferma Smith. “Anche sulle montagne, c’è sempre l’opportunità di raggiungere un’altitudine sicura prima che l’ossigeno supplementare si esaurisca.”

In effetti, la stima di Smith di” diversi minuti ” potrebbe essere troppo conservativa. Altre fonti – e prove dallo schianto fatale del volo Helios Airways 522-suggeriscono che ci sono in realtà 12-15 minuti di ossigeno a portata di mano.

Quindi, davvero, cerca di rilassarti.

Cosa succede se si ignora la maschera?

Cosa succede se si rifiuta di utilizzare la maschera? Se la cabina ha davvero perso pressione, l’ipossia (fondamentalmente una mancanza di ossigeno) avrà rapidamente effetto sul cervello, con sintomi tra cui nausea e mal di testa – ma anche euforia.

Tracey Bryan ha descritto la sua esperienza di decompressione, la “giungla di gomma” e una rapida discesa, sul sito web Quora. “Ero estremamente calmo”, ha detto. “Ricordo anche ridacchiando, prendendo in giro altri passeggeri per aver indossato le maschere di ossigeno e insistendo sul fatto che non erano necessari. Infatti, a causa del ritardo nel mettere la maschera ero diventato ipossico e non stavo pensando chiaramente. Alla fine, il mio amico ha praticamente forzato la maschera sul mio viso e mentre l’ipossia svaniva ho iniziato a sentirmi nervoso.”

Secondo Airbus, se un aereo perde pressione a 40.000 piedi, quelli a bordo hanno appena 18 secondi di “coscienza utile” senza ossigeno supplementare. Una volta che l’euforia è finita, l’ipossia rende uno incosciente e può causare danni cerebrali o morte. Quindi indossa la maschera.

E che dire dell’affermazione di Tyler Durden che l’ossigeno ti rende alto? I piloti e gli astronauti sfateranno prontamente quel mito.

Funzionano dando fuoco alle sostanze chimiche

Infine, offriremo un piccolo dettaglio su come funzionano effettivamente le maschere. In primo luogo, ciò che viene fornito non è esattamente ossigeno, né aria compressa nel senso delle immersioni subacquee. I serbatoi di ossigeno sono pesanti e ingombranti, quindi gli aerei utilizzano un sistema più complicato. Il pannello sopra ogni sedile contiene in realtà un cocktail di sostanze chimiche che, una volta bruciate, rilasciano ossigeno. Potrebbero includere perossido di bario, una polvere bianca fine utilizzata nei fuochi d’artificio, clorato di sodio, più comunemente usato come diserbante e clorato di potassio, un fiocco di esperimenti di laboratorio scientifico scolastico (reagisce violentemente con lo zucchero).

Tira la maschera, come ti viene detto nella dimostrazione, e inizia il processo chimico. Una volta avviato, non può essere fermato fino a quando tutto è bruciato (circa 12-15 minuti, come detto sopra).

Non aspettarti che la borsa si gonfia. Secondo quanto riferito, i passeggeri hanno sofferto di ipossia dopo aver creduto che la loro maschera fosse rotta perché la borsa non si gonfiava, spingendoli a rimuoverla. Da qui l’avvertimento dato durante ogni briefing sulla sicurezza.

“L’ossigeno viene fornito in un flusso costante”, ha spiegato un portavoce di BA. “La borsa non si gonfia come una borsa respiratore utilizzato in un teatro medico. Quanto è pieno dipende dal tasso di respirazione di un individuo. Se la velocità di respirazione è molto veloce, l’aria viene inalata ad un ritmo più veloce e quindi la borsa si gonfierà di meno. Se tutta l’aria non viene inalata, alcuni rimarranno nella borsa, parzialmente gonfiandola.”

Il generatore di ossigeno può anche diventare estremamente caldo-quindi non toccarlo-e i passeggeri potrebbero persino notare un odore di bruciore (quindi non allarmatevi).

Tutte queste sostanze chimiche in fiamme sono pericolose? Piu ‘ o meno. Lo schianto del volo ValuJet 592 nel 1996, in cui perirono tutti i 110 a bordo, fu causato da un incendio del generatore di ossigeno. Tuttavia, i dispositivi da incolpare erano nella stiva, obsoleti e mancavano dei tappi di sicurezza. Una scossa ne accese una, e il resto seguì. Comprensibilmente, le maschere non vengono dispiegate se c’è un incendio a bordo poiché la produzione di ossigeno potrebbe peggiorare le cose.

E sono sicuri da inalare? “Potresti ottenere alcuni piccoli pezzi di polvere chimica”, ha detto Arch Carson, un esperto di salute sul lavoro, all’Huffington Post l’anno scorso. “Ma è molto meglio dell’alternativa, che sta passando a causa della mancanza di ossigeno.” Convenuto.