Da bambino, Bill Cable ricorda che i suoi genitori sudavano sulle finanze al tavolo della cucina, lottando negli anni che sarebbero stati conosciuti come la Grande Depressione.
“Pensavano che sarebbero stati in debito per il resto della loro vita”, ha detto l’uomo di Seattle.
Tali esperienze hanno insegnato Bill, 80, e la moglie Donna, 79, per salvare quello che potevano, mantenere le loro bollette gestibili e vivere senza tentazione di carta di credito. “Questo è probabilmente il motivo per cui siamo sopravvissuti e perché siamo tutti qui”, ha detto.
Attraverso quasi 60 anni di matrimonio,” non abbiamo mai comprato nulla a meno che non abbiamo salvato i soldi e pagato per questo”, ha detto Donna. “Avevamo sempre paura che qualcosa andasse storto.”
I Cavi hanno trasmesso le lezioni che hanno imparato e i loro figli per lo più sono andati bene. Di fronte all’attuale crisi economica, tuttavia, “lo sentono e sono spaventati”, ha detto Donna.
Mentre la nazione si dirige più in profondità nella recessione, la più lunga e forse la più grave dalla seconda guerra mondiale, vale la pena ricordare che una volta le cose erano molto peggiori. Coloro che hanno vissuto la Grande Depressione degli 1930 sono emersi con esperienze che avrebbero plasmato le loro vite e filosofie finanziarie, fornendo lezioni che molti hanno trasmesso ai loro figli e una lente attraverso la quale vedono la situazione di oggi.
“Anche se ero giovane, ho visto alcune cose”, ha detto Bill Cable. “Penso di trattenere il respiro, sperando che non peggiori e vada alla deriva in quelle situazioni in cui c’erano più persone senza lavoro e affamate.”
In tutta l’area del Puget Sound, molti anziani nutrono ricordi e sentimenti simili. In questi giorni, alcuni vivono ancora nelle proprie case; altri in comunità di pensionamento come Northgate Plaza o Exeter House di First Hill, dove ora vivono i Cavi.
La maggior parte erano bambini quando il mercato si è schiantato nel 1929, ma portano ricordi di vestiti fatti a mano, scarpe con fori di cartone, vestiti e bloomers fatti con sacchi di farina mentre le cose peggioravano negli 1930. “La gente è diventata molto creativa”, ha detto Bill Cable.
“Le macchine da cucire erano sempre occupate”, Jean Young, 92 anni, di West Seattle, ricorda di quei giorni nella fattoria centrale di Washington della sua famiglia. “Mia madre era un’eccellente sarta. A volte ho indossato lo stesso vestito per tutta la settimana. Ma era un bel vestito.”
Lynn Cook, nel frattempo, che viveva nel quartiere Cascade di Seattle, ricorda sua nonna che gli preparava panini per il pranzo, due fette di pane con un gusto — e nient’altro.
“Ricordo ancora il gusto di quelle cose”, disse Cook, 88 anni. E si assicurò che portasse sempre a casa la carta cerata e il sacchetto di carta in modo da poterli usare di nuovo il giorno dopo.
“In quella barca insieme”
Nel 1933, un americano su quattro era disoccupato. Le banche stavano crollando, spazzando via i risparmi delle persone.
“Ricordo di essere in chiesa la domenica dopo la chiusura delle banche il venerdì”, ha detto Elizabeth Garlichs, 85 anni, cresciuta nella città del tabacco di Winston-Salem, NC, prima di venire a Seattle e poi a Oysterville nella contea del Pacifico. “Il ministro ha detto che qualsiasi cosa messa nel piatto di offerta sarebbe apprezzata. E quando è venuto giù la nostra fila, tutto quello che aveva era un pacchetto di sigarette Cammello.”
Campi di persone itineranti — chiamati Hoovervilles sulla scia delle politiche fallite dell’amministrazione Hoover — si formarono vicino alle città. Autostoppisti in streaming fuori autostrade e hobos rovesciato fuori le ferrovie, in cerca di cibo. “Mio padre diceva sempre:’ Non rifiutarli mai, perché un giorno potresti trovarti in quella situazione'”, ha detto Dorothy Cox di Wedgwood, 97 anni, allevata nel Wyoming.
Ogni domenica, la famiglia di Young andava in chiesa e tornava a trovare auto nel vialetto con persone affamate in attesa di cenare nella loro generosa fattoria, mentre Teru Okawa di Seattle, i cui genitori gestivano un’attività di lavaggio a secco nel quartiere di South Lake Union, ricorda che sua madre premeva i vestiti gratuitamente per le persone con colloqui di lavoro.
“Un uomo veniva alla porta ogni sabato sera e mio padre gli consegnava dei soldi”, ha ricordato Margaret Questad, canadese di lunga data residente a Wedgwood. “E quando mio padre morì, quell’uomo si avvicinò e disse:’ Se non fosse stato per tuo padre, saremmo morti di fame.”
” Eravamo tutti in quella barca insieme”, ha detto Bill Cable.
Genitori intraprendenti
Guardando indietro, sono in soggezione dei genitori che li hanno guidati attraverso uno dei peggiori periodi finanziari nella storia degli Stati Uniti senza l’aiuto di rigide protezioni bancarie, buoni pasto, disoccupazione o altri benefici sociali.
Sonja Harmon, che è cresciuta nel Michigan e ha trascorso gran parte della sua vita a Whidbey Island, ha detto che sua madre era disposta a sposare “fondamentalmente chiunque sia disposto a sostenerci” dopo la morte di suo padre.
Con le banche in fallimento, il 91-year-old ricorda il suo patrigno, un negoziante, mettendo i soldi dal registro in un barattolo di muratore a fine giornata, poi strisciando sotto la casa per tenerlo al sicuro.
Alcuni servizi scambiati per beni. Il padre di Garlichs, un tipografo, faceva volantini di mercato in cambio di generi alimentari. “Il college di mia sorella è stato parzialmente pagato dalla stampa”, ha detto.
Altri hanno incassato altri talenti. “Mio padre non riusciva a trovare un lavoro”, ha detto Cox. “Ma era un buon giocatore di carte. Cosi ‘mia madre gli ha dato dei soldi, e lui e’ andato in citta ‘e poi e’ tornato, e abbiamo avuto abbastanza da mangiare.”
E mentre Margaret Questad allevava i suoi sei figli,” Non ho mai ricevuto loro una mezza dozzina di regali”, disse, schernendo ciò che vede come la stravaganza di oggi.
” Ho ricevuto loro un regalo che volevano. E la biancheria intima di Penney, perche ‘ e ‘ cio ‘di cui avevano bisogno, ed e’ allora che l’hanno presa.”
Lezioni che indugiano
Alla fine, colture ri-energizzato, e poi c’era il presidente Franklin D. Roosevelt e un’infusione di acronimi — il WPA (Work Projects Administration), CCC (Civilian Conservation Corps) — lo scopo di far ripartire l’economia.
“Era come un salvatore che era venuto”, disse Hazel Elizondo di West Seattle, 86 anni. Con la guerra in Europa e il coinvolgimento degli Stati Uniti, l’economia divenne di nuovo robusta.
Ancora, le lezioni del tempo indugiavano. Dopo che suo marito è tornato dalla guerra, Questad ricorda la sua reazione quando gli ha fatto la zuppa di patate. Non sapeva che a un certo punto nel 1930 la sua famiglia ha mangiato il piatto per due settimane consecutive — colazione, pranzo e cena.
“Disse, ‘Margaret, non darmi mai più zuppa di patate.'”
Alcuni emersero da quel tempo con filosofie che hanno tramandato ai loro figli.
“Salva qualcosa”, ha detto l’ex residente di Queen Anne Clara Welch, 97 anni, che aveva 18 anni quando il mercato si è schiantato. “Anche se è una piccola quantità. Ho visto così tante persone con bambini piccoli che non avevano cibo in casa.”
” Siamo ancora qui perché è quello che siamo”, ha detto Victor Elizondo, il marito di Hazel. “Quello che vedi è quello che ottieni. Non cerchiamo di mettere in onda o comprare una nuova auto ogni anno o una TV da 76 pollici da mettere sul muro.”
Altri hanno semplicemente ricordato ai loro figli che le cose possono sempre andare male. “Le persone non hanno dovuto imparare quelle lezioni”, ha detto Garlichs.
” Ma possono.”
Anche ora, i cavi hanno una carta di credito, che hanno richiesto quando Bill era in viaggio per lavoro e voleva mantenere le spese di lavoro separate dalle loro finanze personali.
Ma hanno imparato a fare che pagare dividendi, anche, guadagnando miglia aeree con i loro acquisti.
” Ora usiamo la carta di credito per tutto”, ha detto Donna. “Poi usiamo le miglia per andare a trovare i nostri figli.”
Marc Ramirez: 206-464-8102 o [email protected]