Cuauhtemoc Morgan Hernandez ama le spiagge mozzafiato e aspro paesaggio desertico della magra penisola messicana conosciuta in tutto il mondo come “Baja.”
Non farti sentire così.
Sì, il suo stato natale è Baja California Sur. Ma centinaia di anni fa, era semplicemente la California, il primo posto sulla Terra ad avere quel nome.
A Morgan, un giornalista di 53 anni con gli occhialoni nella città balneare di San Jose del Cabo, sembra un’ingiustizia storica che il nome sia ora rivendicato dal 31 ° stato degli Stati Uniti.
E così l’anno scorso ha lanciato una campagna a lungo termine per convincere i leader di Baja California Sur a lop fuori la Baja e perdere il Sur.
“È tempo di tornare al nostro nome originale: California”, ha scritto in una petizione di maggio ai legislatori in cui ha respinto Baja come una “mutilazione” spinta da interessi aziendali per vendere la regione ai turisti.
Il legislatore statale ha prestato poca attenzione alla sua petizione. Ma ha avuto un po ‘ di fortuna nel convincere i concittadini.
Diversi media locali hanno iniziato a utilizzare la California invece del nome completo dello stato nei loro articoli, e un gruppo di storici locali ha approvato la causa di Morgan.
Non è affatto un movimento di massa, ma l’idea di Morgan sta guadagnando trazione. Questo perché la battaglia, si scopre, è molto più di un semplice nome.
Negli ultimi decenni, lo stato è diventato così ricco di americani che i prezzi degli immobili sono fissati in dollari invece di pesos. La sua industria turistica in piena espansione ha attirato decine di migliaia di lavoratori itineranti provenienti da altre parti del Messico, che portano con sé il proprio cibo, musica e altre tradizioni culturali.
“È una lotta per recuperare la nostra identità”, ha detto Morgan. “Se perdiamo il nome California, perdiamo la nostra storia.”
L ” origine esatta del nome California è stato a lungo contestato, con alcuni storici sostenendo che è stato derivato dalla frase latina calida fornax, che significa forno caldo.
Il consenso tra gli accademici di oggi è che proveniva da un romanzo del 16 ° secolo, “Le avventure di Esplandián” dell’autore castigliano Garci Rodríguez de Montalvo, che descriveva un’isola chiamata California nota per le sue ricchezze naturali e una tribù di donne potenti e simili all’Amazzonia.
Gli storici dicono che i conquistadores spagnoli che hanno familiarità con quel libro usarono il nome California per la prima volta intorno al 1535, quando sbarcarono sulla penisola e iniziarono il primo di una serie di violenti scontri con le tribù locali.
Secondo lo storico messicano Carlos Lazcano, il nome California non fu applicato a quello che oggi è lo stato americano fino a 85 anni dopo.
Per lungo tempo, gli spagnoli usarono la California per riferirsi all’intera regione, dalla punta meridionale della penisola a quello che oggi è il confine con l’Oregon.
I missionari cattolici che arrivarono nel 1700 per convertire la popolazione nativa alla fine divisero il territorio in due, chiamando la parte settentrionale Alta California e la penisola meridionale Baja California.
Gli Stati Uniti presero l’Alta California nel Trattato di Guadalupe Hidalgo del 1848, che pose fine alla guerra messicano-americana. Due anni dopo, Alta California lasciò cadere l’Alta e divenne uno stato.
Baja California è stato un territorio messicano fino al 1930, quando è stato diviso in due parti che alla fine ha guadagnato statualità. La parte settentrionale mantenne il nome di Baja California, mentre la parte meridionale divenne Baja California Sur.
La regione rimase a lungo scarsamente popolata, un luogo in cui molti residenti si sentirono dimenticati dal governo federale.
La popolazione ha iniziato a crescere grazie a ondate di immigrati, tra cui migliaia di cinesi che non potevano entrare negli Stati Uniti a causa di politiche di immigrazione xenofobe.
Verónica Castillo-Muñoz, professore di storia all’Università di Santa Barbara, ha affermato che l’identità della regione è sempre stata complessa e fortemente influenzata da persone che vengono da altri luoghi.
“Anche per le persone che affermano di essere dalla Baja California, i loro genitori spesso provenivano da qualche altra parte”, ha detto.
Nel caso di Morgan, è nato in cima alla penisola, nella città di confine di Mexicali, da genitori dello stato di Michoacan.
Alla fine la famiglia si trasferì a sud nella città di La Paz, dove il padre di Morgan fondò un giornale e divenne così trafitto dalla storia e dalla bellezza della sua casa adottiva che chiamò una delle sue figlie California.
La regione era stata a lungo una destinazione turistica per gli americani attratti dalle sue spiagge e dalla famosa pesca sportiva. Bing Crosby, Clark Gable e Dwight D. Eisenhower tutti in vacanza lì.
Ma nel 1970, lo sviluppo ha preso a calci in overdrive.
Il governo ha indotto le catene alberghiere americane a costruire sulle spiagge, e i mega-resort si sono presto diffusi lungo la costa. Baja California Sur vantava regolarmente una delle migliori economie del Messico — attualmente registra una crescita economica sei volte la media nazionale.
I booster della regione hanno adottato un nuovo termine accattivante — Baja-per commercializzare la regione a turisti americani e altri. Chiamarlo Baja California Sur potrebbe confonderli.
Quasi immediatamente, c’è stato un contraccolpo. Nel 1982, i legislatori statali consideravano le imprese multare che si riferivano alla regione come solo Baja, invece di usare il nome completo dello stato. Alla fine hanno votato contro quel piano.
Il rapido aumento dello sviluppo non ha funzionato bene con alcuni locali.
L’eccesso di posti di lavoro ha attirato persone da tutto il Messico, in particolare quelli provenienti da stati poveri del sud come Guerrero e Oaxaca. I messicani che vivevano nella regione da più tempo si lamentavano che i nuovi arrivati non si preoccupavano di integrarsi. Molti hanno semplicemente fatto i loro soldi e sono andati a casa.
documentarista Gabriele Fonseca Verdugo ricorda con affetto infanzia, campeggio, gite in spiaggia con la sua famiglia ogni settimana di Pasqua negli anni 1960 e 1970.
La lunga striscia di hotel rende difficile per i locali di accesso alla spiaggia oggi. La domanda di pesce appena pescato è così alta tra i turisti, molti residenti non possono più permetterselo.
“Una volta che tutto lo sviluppo turistico è arrivato, la gente ha iniziato a vendere questo posto come destinazione”, ha detto Fonseca. “L’idea di questo luogo come comunità è scomparsa.”
Più volte all’anno, Fonseca accompagna uno storico locale auna scuola pubblica, dove istruiscono gli studenti sul passato dello stato.
In una recente mattina, lui e Morgan si sono incontrati per un caffè e molletes — pezzi di pane soffocato con fagioli e formaggio — nella storica piazza di San Jose del Cabo e si sono scambiati storie sulla storia della regione.
In un momento di crescente nativismo in tutto il mondo, Morgan ha detto, non vuole apparire intollerante. Il suo desiderio di reclamare il nome California è di onorare il passato, ha detto, e non di cercare di far sentire le persone sgradite.
Fonseca ha detto che sostiene il cambio di nome, ma ancora più importante vuole solo un senso di comunità restaurato. Ha ricordato l’uragano Odile, la tempesta 2014 che ha martellato la regione.
“La gente aveva bisogno l’uno dell’altro aiuto poi,” egli ha detto. “Ma i vicini non si conoscevano nemmeno i nomi.”
Mentre parlavano, la piazza cominciò a riempirsi di folla all’ora di pranzo. Sia la gente del posto che i turisti battuti dal sole che si prendono una pausa dalla spiaggia affollano gli edifici storici di adobe che sono stati convertiti in ristoranti, farmacie e negozi di souvenir.
Morgan ha enumerato alcune delle domande che ha messo in campo sulla proposta della California e ha spiegato le sue risposte.
Come dovrebbe essere chiamato lo stato messicano sopra di lui?
Alta California.
Perché la regione dovrebbe tornare a un nome dato dai conquistatori spagnoli, invece di onorare le tradizioni dei popoli nativi della penisola?
C’erano più tribù nella regione che usavano nomi diversi, e non sarebbe giusto sceglierne solo uno.
E poi c’è la domanda che sente di più.
Se la penisola inferiore riacquistasse il nome California, cosa succederebbe allo stato americano?
Brasile, Colombia, Perù e Venezuela hanno tutti stati o regioni chiamati Amazonas, e non c’è confusione.
Morgan pensa che i residenti del Golden State alla fine si adeguerebbero se Baja California Sur diventasse anche la pianura della vecchia California.
“Nel corso del tempo”, ha detto, “lo conosceranno semplicemente come California, Messico.”