Per quasi due anni, ho provato dolori di cui non ho parlato agli amici. Bruciore e bruciore nella zona genitale non fanno per una buona conversazione cena-partito.
Ma ora ne scrivo proprio perché, come ho scoperto, molti uomini come me soffrono inutilmente in silenzio.
All’inizio di metà 2016, gli urologi mi hanno testato per il cancro alla prostata, una preoccupazione ovvia per un maschio sui 50 anni. Quando questo è stato escluso, mi hanno mandato via.
Anche se non è più una questione di preoccupazione medica, i miei sintomi erano molto ancora lì. Un pene dolorante, un retto dolorante e un perineo infiammato si alternavano come afflizione del giorno.
Stava mettendo in ombra la mia vita. Sedersi era difficile. Potevo camminare solo lentamente. Correre, il mio esercizio di scelta, era fuori questione. E il sesso perde il suo fascino quando le tue regioni inferiori sono una fonte di sofferenza piuttosto che di divertimento.
Cercando indizi online, mi sono reso conto che non ero solo. “Prostatite cronica non batterica” è di gran lunga il tipo più comune di prostatite (infiammazione della prostata). Conosciuto anche come” sindrome da dolore pelvico cronico “(CPPS), si stima che colpisca circa l ‘ 8% degli uomini in qualsiasi momento.
I medici non sanno cosa causa la CPPS. Ho tenuto un diario per monitorare gli alti e bassi dei miei dolori e non ho trovato correlazioni con quello che ho fatto, mangiato o bevuto. Il trattamento è ugualmente elusivo: antibiotici e farmaci infiammatori non funzionano.
Il sito web NHS offre scarse speranze: “L’obiettivo è ridurre i sintomi a un livello in cui interferiscano meno con le attività quotidiane, piuttosto che eliminare completamente il dolore.”
Ho provato vari trucchi. Ho trovato bagni caldi rilassanti. Morbidi cuscini rendevano la seduta sopportabile: ne portavo uno al lavoro, dicendo ai colleghi che era più comodo.
Ma la prospettiva di passare il resto della mia vita a gestire il dolore era scoraggiante. Ho avuto la mia prima intuizione di speranza quell’autunno leggendo un libro di Tim Parks, uno scrittore britannico che vive in Italia. Insegnaci a stare fermi descrive come i parchi hanno superato una versione acuta della sindrome attraverso la meditazione Vipassana, o”consapevolezza”.
Questo sembrava strano, ma ero pronto ad ascoltare chiunque dicesse che CPPS non era una condanna a vita.
Mi ha aiutato a identificarmi con Parks. Come me, si era stabilito in un paese straniero che gli aveva dato una cultura straniera e una moglie da amare; viveva in gran parte attraverso le parole; era ansioso e intenso, incline a reagire in modo eccessivo e interiorizzare le emozioni; non credeva nella guarigione New Age, o in qualsiasi forma di spiritualità.
Thinking too much
Parks, dopo aver letto di una terapia per la CPPS ideata dai medici statunitensi della Stanford University, aveva concluso che il dolore era prodotto dalla tensione: l’ansia è spesso immagazzinata nei muscoli e la muscolatura pelvica è particolarmente vulnerabile in quanto è intrecciata con i nervi. La soluzione stava nel calmare una mente irrequieta.
Ho deciso di fare meditazione. Ogni mattina mi sono seduto concentrandosi sul mio respiro per un massimo di un’ora. L’ho fatto sia a casa che con i mezzi pubblici. Quando mediti non ti importa cosa pensa la gente.
Non preoccuparsi è ciò che la meditazione è di circa. Suoni, sensazioni, e in definitiva i propri pensieri, vengono a voi liberi di giudizio o contesto, come i rumori elicottero e strappi di conversazioni che vanno e vengono in brani Pink Floyd.
Lo stesso vale per il dolore. Invece di sperimentare direttamente, ho osservato il fatto che ero qualcuno che stava male. Il dolore era diventato un oggetto di compassione piuttosto che di angoscia cruda. Nel corso del tempo, ho notato una riduzione della sua intensità e frequenza.
Il miglioramento è stato tanto più notevole perché sono rimasto preoccupato per qualche tempo che potrei avere il cancro. Tre mesi dopo che un urologo mi ha dato un certificato di salute, sono andato a vedere un altro dei miei sintomi continui.
Quando gli parlai della meditazione, si affrettò a reclamare il mio corpo per la scienza. “Solo perché io e te abbiamo personalità nervose, non significa che non ci sia niente di sbagliato in noi”, ha detto.
Ha sottolineato che il mio numero di antigene prostatico specifico (PSA), un possibile indicatore di cancro, era alto e in aumento. Ho dovuto sottopormi a una biopsia, che prevede l’inserimento di aghi attraverso il retro per raccogliere le cellule dalla prostata.
La procedura sembra barbarica come sembra. Il “disagio” di cui i medici ti avvertono ventilatamente può essere ridotto solo con forti oppiacei. Urini il sangue per settimane.
Poi c’è stata l’attesa per i risultati. Il cancro alla prostata è spesso curabile e i calcolatori online mettono le mie possibilità di averlo solo al 15%. Ma essere un tiro sfortunato dei dadi lontano da qualsiasi forma di cancro era snervante. Ho avuto visioni di essere reso permanentemente impotente e incontinente da un intervento chirurgico.
Ma la consapevolezza mi ha aiutato a mantenere quelle paure in prospettiva. I miei dolori pelvici hanno continuato a diminuire sia prima che dopo aver ottenuto il via libera finale.
L’esercizio fisico era importante quanto la meditazione. Nuotare due volte a settimana ha rilassato palpabilmente i miei muscoli pelvici. Così hanno fatto i tratti quotidiani-quelli che mi hanno portato il maggior sollievo più o meno replicato Lo schizzo del Ministero delle passeggiate stupide di Monty Python (John Cleese, un malato di prostatite una tantum, potrebbe aver avuto una pratica utile in anticipo).
Ogni paziente, tuttavia, è diverso. CPPS non si presta al trattamento medico tradizionale, off-the-shelf. Gli urologi possono salvarti la vita se hai il cancro, ma sono in gran parte indifesi quando si tratta di una condizione multifattoriale poco compresa come la CPPS.
“A molti di loro non piace trattarlo”, afferma Jonathan Rees, un medico di base del North Somerset che ha co-scritto le linee guida sulla prostatite per il cancro alla prostata nel Regno Unito. “Gli urologi tendono a dispensare antibiotici e quando le persone non migliorano possono esaurire le opzioni.”
La migliore speranza per i pazienti, afferma il dott.
Per me, quella persona era Karl, un massaggiatore sportivo ed ex malato di CPPS che gestisce una clinica per il dolore pelvico a Londra. L’ho cercato perché dopo 10 mesi, sentivo che i miei progressi erano troppo lenti.
Mindfulness e medicina
non è tutto “in mente” – non è possibile meditare lontano il diabete o calcoli renali. Ma gli studi clinici hanno suggerito che le pratiche di consapevolezza possono avere benefici per la salute, tra cui:
- Stimolare il sistema immunitario
- Rallentare il morbo di Alzheimer e altre malattie neurodegenerative
- Trattamento del disturbo d’ansia generale e depressione
- Alleviare il Deficit di Attenzione e Iperattività nei bambini
- Ridurre la pressione arteriosa alta
Più di un anno, Karl mi ha ascoltato, ideato specifici tratti e, soprattutto, è cambiato il modo in cui ho affrontato i miei sintomi. “L’idea che tu possa controllare il tuo dolore fa impazzire alcune persone”, mi ha detto. “Ma lo trovo liberatorio.”
Mi ha insegnato a smettere di soffermarmi su ciò che non andava. All’inizio, mi ha fatto abbandonare il cuscino, che ha detto che stava concentrando la mia mente sulla condizione.
Quando ho detto a Karl che il mio diario ha confermato che il suo metodo stava funzionando, ha suggerito che il grafico del dolore era un’altra coperta di sicurezza da scartare. Il mio miglioramento è continuato, non meno tangibile per rimanere non registrati.
Errore del segnale
Lo scorso dicembre, ho avuto i miei primi giorni senza dolore in 18 mesi. Presto divennero la norma.
Certo, non ci sono prove che un cambio di mentalità mi abbia guarito. Nessuno ha fatto uno studio rigoroso sulla meditazione come trattamento per CPPS. È possibile che sarei migliorato comunque. E potrebbe non funzionare per gli altri.
Ma il mio percorso di guarigione è coerente con un consenso medico emergente sul legame tra stress mentale e dolore. Qualsiasi forma di dolore cronico, sottolinea il dottor Rees, comporta “sensibilizzazione centrale”, in cui il cervello diventa eccessivamente ricettivo ai segnali inviati dai nervi. Più temi il dolore, più lo senti.
Al contrario, dice, essere rilassati ti rende meno reattivo ai segnali del dolore: “La mente è un fattore così importante nel modo in cui rispondiamo al dolore.”
Dr Rees trova del tutto possibile che la mia mente è andato in overdrive a seguito di un’infiammazione della prostata – come suggerito dal mio conteggio PSA – e che la meditazione lentamente rotto quel circolo vizioso.
Lasciando da parte qualsiasi effetto terapeutico dalla meditazione, ho trovato che fosse la sua ricompensa. Ogni volta che arriva una fitta, nella zona pelvica o altrove, ora faccio un respiro profondo e lo considero come qualcos’altro da superare.
La condizione, in un modo strano, è stata una benedizione. Mentre mi avvicino ai miei 60 anni mi sento meglio preparato per le inevitabili sfide corporee degli anni a venire.