bijna twee jaar lang ervoer ik pijn waar ik geen vrienden over vertelde. Branden en steken in je genitale gebied zijn geen goede diners-party conversatie.
maar ik schrijf er nu juist over omdat, zoals ik ontdekte, veel mannen zoals ik onnodig lijden in stilte.
bij het begin in het midden van 2016 testten urologen me op prostaatkanker, een duidelijke zorg voor een man in de 50. toen dit werd uitgesloten, stuurden ze me weg.
hoewel het niet langer om medische redenen ging, waren mijn symptomen er nog steeds. Een pijnlijke penis, een zere endeldarm en een ontstoken perineum waren beurtelings als aandoening van de dag.
het overschaduwde mijn leven. Zitten was moeilijk. Ik kon maar langzaam lopen. Rennen, mijn keuze maken, was uit den boze. En seks verliest zijn aantrekkingskracht wanneer je lagere regionen eerder een bron van lijden dan van plezier zijn.
op zoek naar aanwijzingen, realiseerde ik me dat ik niet alleen was. “Chronische niet-bacteriële prostatitis” is veruit het meest voorkomende type prostatitis (ontsteking van de prostaat). Ook bekend als” chronische bekken pijn syndroom ” (CPPS), wordt geschat op ongeveer 8% van de mannen op een bepaald moment.
artsen weten niet wat CPP ‘ s veroorzaakt. Ik hield een dagboek bij om de ups en downs van mijn pijnen te volgen en vond geen correlaties met wat ik deed, At of dronk. Behandeling is even ongrijpbaar: antibiotica en ontstekingsmedicijnen werken niet.
de NHS-website biedt weinig hoop: “Het doel is om de symptomen te verminderen tot een niveau waar ze minder interfereren met de dagelijkse activiteiten, in plaats van het wegwerken van de pijn volledig.”
ik heb verschillende trucs geprobeerd. Ik vond warme baden rustgevend. Zachte kussens maakten het zitten draaglijk: ik nam er een mee naar het werk en vertelde collega ‘ s dat het comfortabeler was.
maar het vooruitzicht om de rest van mijn leven pijn te behandelen was ontmoedigend. Ik kreeg mijn eerste hoopvolle inzicht die herfst door het lezen van een boek van Tim Parks, een Britse schrijver woont in Italië. Leer ons stil te zitten beschrijft hoe Parks een acute versie van het syndroom overwon door Vipassana meditatie, of “mindfulness”.
dit klonk geschift, maar ik was klaar om naar iedereen te luisteren die zei dat CPPS geen levenslange gevangenisstraf was.
het hielp dat ik me identificeerde met parken. Net als ik had hij zich gevestigd in een vreemd land dat hem een vreemde cultuur en een vrouw had gegeven om van te houden; hij leefde grotendeels door woorden; hij was angstig en intens, geneigd tot overreageren en het internaliseren van emoties; hij geloofde niet in New Age healing, of enige vorm van spiritualiteit. Parks had na het lezen van een therapie voor CPP ‘ s bedacht door Amerikaanse Medici aan de Stanford University, geconcludeerd dat de pijn werd veroorzaakt door spanning: angst wordt vaak opgeslagen in spieren en de bekkenspier is bijzonder kwetsbaar omdat het verweven is met zenuwen. De oplossing lag in het kalmeren van een rusteloze geest.
ik besloot meditatie te gaan doen. Elke ochtend zat ik me te concentreren op mijn adem voor maximaal een uur. Ik deed het zowel thuis als in het openbaar vervoer. Als je mediteert kan het je niet schelen wat mensen denken.
niet zorgen is waar meditatie over gaat. Geluiden, sensaties, en uiteindelijk je eigen gedachten, komen tot je vrij van oordeel of context, zoals de helikopter geluiden en snatches van gesprekken die komen en gaan in Pink Floyd tracks.
hetzelfde geldt voor pijn. In plaats van het direct te ervaren, merkte ik op dat ik iemand was die pijn had. De pijn was eerder een voorwerp van mededogen geworden dan van rauw leed. Na verloop van tijd merkte ik een vermindering van de intensiteit en frequentie.
de verbetering was des te opmerkelijker omdat ik me enige tijd zorgen maakte dat ik kanker zou kunnen hebben. Drie maanden nadat een uroloog me gezond verklaarde, ging ik naar een andere over mijn aanhoudende symptomen.
toen ik hem vertelde over mediteren, was hij snel om mijn lichaam terug te winnen voor de wetenschap. “Alleen omdat jij en ik nerveuze persoonlijkheden hebben, betekent dat niet dat er niets mis is met ons,” zei hij.
hij wees erop dat mijn prostaat specifieke antigeen (PSA) telling, een mogelijke indicator van kanker, hoog en stijgend was. Ik moest een biopsie ondergaan, waarbij naalden door je achterkant moeten worden ingebracht om cellen van je prostaat te verzamelen.
de procedure voelt zo barbaars aan als het klinkt. Het” ongemak ” waar artsen u voor waarschuwen, kan alleen worden verminderd met sterke opiaten. Je plast wekenlang bloed.
toen was er het wachten op de resultaten. Prostaatkanker is vaak behandelbaar, en online rekenmachines zetten mijn kansen op het hebben van het op slechts 15%. Maar een ongelukkige worp van de dobbelstenen weg van elke vorm van kanker was zenuwslopend. Ik had visioenen van permanent impotent en incontinent worden gemaakt door een operatie.
maar mindfulness hielp me die angsten in perspectief te houden. Mijn bekkenpijnen bleven verminderen, zowel voor als nadat ik de laatste all-clear kreeg.
lichaamsbeweging was net zo belangrijk als de meditatie. Twee keer per week zwemmen ontspannen mijn bekkenspieren. Dat deed ook dagelijks strekken-degenen die me de meeste opluchting brachten min of meer gerepliceerde Monty Python ‘ s Ministry of Silly Walks sketch (John Cleese, een eenmalige prostatitis-lijder, kan van tevoren nuttige praktijk hebben gekregen).
elke patiënt is echter anders. CPPS leent zich niet voor traditionele, kant-en-klare medische behandeling. Urologen kunnen je leven redden als je kanker hebt, maar zijn grotendeels hulpeloos als het gaat om een weinig begrepen, multifactor aandoening zoals CPPS. “Velen van hen houden er niet van om het te behandelen,” zegt Jonathan Rees, een huisarts uit North Somerset die mede de prostatitis guidelines for Prostate Cancer UK schreef. “Urologen hebben de neiging om antibiotica uit te delen en als mensen niet beter worden, kunnen ze geen opties meer hebben.”
de beste hoop voor patiënten, zegt Dr.Rees, is het vinden van een persoon, of het nu een huisarts of een pijnspecialist is, met een speciale interesse in de aandoening.
voor mij was die persoon Karl, een sportmassagetherapeut en voormalig CPPS-patiënt die een bekkenpijnkliniek in Londen runt. Ik zocht hem op omdat ik na 10 maanden voelde dat mijn vooruitgang te traag was.
Mindfulness and medicine
het is niet allemaal “in de geest” – je kunt diabetes of nierstenen niet weg mediteren. Maar klinische studies hebben gesuggereerd dat mindfulness praktijken gezondheidsvoordelen kunnen hebben, waaronder:
- stimuleren van het immuunsysteem
- vertragen van Alzheimer en andere neurodegeneratieve ziekten
- behandelen van algemene angststoornis en depressie
- verlichten van aandachtsstoornis met tekort aan hyperactiviteit bij kinderen
- verlaging van hoge bloeddruk
meer dan een jaar, Karl luisterde naar me, bedacht specifieke stretches en, het belangrijkste, veranderde de manier waarop ik mijn symptomen benaderde. “Het idee dat je je pijn kunt beheersen maakt sommige mensen gek,” vertelde hij me. “Maar ik vind het bevrijdend.”
hij leerde me om te stoppen met stilstaan bij wat er mis was. In het begin liet hij me het kussen dumpen, waarvan hij zei dat het me weer bezig hield met de conditie.
toen ik Karl vertelde dat mijn dagboek bevestigde dat zijn methode werkte, suggereerde hij dat de pijnkaart een andere veiligheidsdeken was om weg te gooien. Mijn verbetering ging door, niet minder tastbaar om niet opgenomen te blijven.
signaalstoring
afgelopen December had ik mijn eerste pijnvrije dagen in 18 maanden. Al snel werden ze de norm.
toegegeven, er is geen bewijs dat een mentaliteitsverandering mij heeft genezen. Niemand heeft een rigoureuze studie gedaan over meditatie als een behandeling voor CPPS. Het is mogelijk dat ik toch beter zou zijn geworden. En het werkt misschien niet voor anderen.
maar mijn weg naar genezing is consistent met een opkomende medische consensus over het verband tussen mentale stress en pijn. Elke vorm van chronische pijn, wijst Dr.Rees, impliceert “centrale Sensibilisatie”, waarbij de hersenen overmatig ontvankelijk worden voor signalen die door zenuwen worden verzonden. Hoe meer je pijn vreest, hoe meer je het voelt.
omgekeerd, zegt hij, maakt ontspannen zijn je minder ontvankelijk voor pijnsignalen: “de geest is zo’ n grote factor in de manier waarop we reageren op pijn.”
Dr Rees vindt het heel goed mogelijk dat mijn geest in overdrive ging na een prostaatontsteking – zoals gesuggereerd door mijn PSA – telling-en dat meditatie langzaam die vicieuze cirkel doorbrak.
afgezien van eventuele therapeutische effecten van meditatie, vond ik het zijn eigen beloning. Telkens als er een ontsteking komt, in het bekkengebied of elders, haal ik nu diep adem en beschouw het als iets anders om boven uit te stijgen.
de aandoening is op een vreemde manier een zegen geweest. Als ik mijn jaren ‘ 60 nadert voel ik me beter voorbereid op de onvermijdelijke lichamelijke uitdagingen van de komende jaren.