Per prima cosa, dobbiamo definire cosa intendiamo per luna. La Terra è un pianeta e, come tutti sanno, è orbitata dalla Luna, che è facilmente osservabile nel cielo notturno, a condizione che non sia troppo vicino al Sole in direzione.
La maggior parte degli altri pianeti del nostro Sistema solare hanno anche satelliti naturali in orbita, ma non tutti. Questi sono a volte indicati come’ lune’, ma quel termine è meglio riservato solo per il satellite della Terra, la Luna.
Tuttavia, se siamo d’accordo che i satelliti naturali possono essere chiamati lune, come si fa nel linguaggio popolare, allora la risposta è che ci sono 184 lune conosciute nel sistema solare che orbitano attorno a pianeti o pianeti nani che a loro volta orbitano attorno al Sole.
Dei quattro pianeti più interni, Mercurio e Venere non hanno lune, la Terra solo una e Marte ne ha due. Ma per i giganti gassosi nel sistema solare esterno, ce ne sono molti altri; 69 per Giove, 62 per Saturno, 27 per Urano e 4 per Nettuno.
Ci sono anche corpi più piccoli dei pianeti, noti come pianeti nani, e alcuni di questi sono noti per avere lune, incluso 5 per Plutone. Altri 14 sono noti per orbitare su altri pianeti nani.
I satelliti naturali, o lune, sono quindi molto comuni nel sistema solare. La maggior parte sono corpi solidi piuttosto piccoli, ma 19 sono corpi più grandi (inclusa la Luna della nostra Terra) che hanno una forma sferica. La maggior parte non ha atmosfera, ma almeno uno (Titano che orbita attorno a Saturno) ha anche un’atmosfera, principalmente di gas azoto.
Altri sistemi planetari probabilmente hanno anche lune, ma la nostra conoscenza qui è molto carente.
Il nostro esperto
Il professor John Hearnshaw ha risposto a questa domanda. È un membro della Royal Society Te Apārangi, il che significa che è uno dei massimi esperti nel suo campo di fisica e astronomia. John lavora presso l’Università di Canterbury e ha un particolare interesse per i sistemi planetari e l’astrofisica.
Per ulteriori informazioni sul nostro esperto, visita il suo profilo: Professor John Hearnshaw