All’inizio di questo mese, un ragazzo di 16 anni è stato colpito a morte fuori da un centro commerciale North Las Vegas strip. Il ragazzo, LaMadre Harris, è stato presumibilmente ucciso da un uomo che lo ha avvicinato al di fuori del centro commerciale a circa 2pm novembre 13. La sua morte è uno dei tanti attribuiti a crimini giovanili nella stessa zona negli ultimi mesi, e uno dei tanti legati alla violenza di gruppo.
Dopo indagini frenetiche, l’FBI e la polizia di North Las Vegas finalmente rintracciato e arrestato il suo presunto assassino – 18-year-old Al’Digion Williams – che da allora è stato prenotato per un conteggio di omicidio. La triste verità sulla tragedia è che tutto è iniziato con un post sui social media, rendendolo uno in una serie di incidenti mortali legati al social networking negli ultimi mesi.
LaMadre e Al’Digione non sono gli unici che sono stati tragicamente coinvolti nella rapida escalation di violenza scatenata dai media online. Nel 2014, due adolescenti del Wisconsin avrebbero trascinato la loro migliore amica nel bosco prima di accoltellarla 19 volte. Quando è stato chiesto che cosa ha incitato la loro rabbia, hanno semplicemente risposto che ‘Slenderman’ – un personaggio immaginario di internet-li ha fatti fare. Le ragazze sono state condannate a 40 anni in un istituto psichiatrico per il loro crimine.
Il presunto legame tra social media e violenza giovanile non è un fenomeno nuovo. All’inizio di quest’anno Il Guardian ha affrontato la questione in modo approfondito, facendo un caso per gli operatori giovanili che erano presumibilmente mal equipaggiati per affrontare la violenza delle bande e dei giovani derivanti da argomenti online. Ha affermato che le bande usavano sempre più siti di social media per schernirsi a vicenda e stimolare il dibattito, e che gli argomenti tra gli alunni a scuola erano più spesso legati a qualcosa che è stato detto online.
Il dottor Simon Harding, un docente senior in criminologia, ha sottolineato che è stato circa quattro anni fa che ricercatori, criminologi e operatori giovanili hanno iniziato a notare la correlazione tra crimine e social media – e che da allora, le statistiche sono raddoppiate di anno in anno. Il dottor Harding chiede maggiori investimenti nella formazione specializzata per assistenti sociali, insegnanti e altri operatori giovanili alla luce del crescente fenomeno.
È vero però? Può davvero esserci una correlazione tra violenza e piattaforme sociali online? Non c’è abbastanza attenzione alla sfocatura della finzione e della realtà-e tra il mondo reale dove si applica la legge e quello virtuale, dove tutto va? O è più o meno la stessa violenza che abbiamo visto e sperimentato fino ad ora, semplicemente apparendo in una forma diversa?
Ci sono state ricerche limitate fino ad oggi esplorando il problema, tuttavia è stato trovato che un numero maggiore di ore sui social media è correlato direttamente con il comportamento aggressivo – con alcuni tipi di utilizzo online più inclini a correlare con il comportamento aggressivo. Ad esempio, i giovani che vedevano contenuti violenti online avevano maggiori probabilità di commettere reati gravi e il loro potenziale di violenza copycat era aumentato. I giovani che hanno trascorso molto tempo a navigare nelle pagine di social networking dei loro amici sono stati trovati anche per essere significativamente più propensi a dimostrare tratti associati a comportamenti violenti.
Alcuni governi stanno arrivando al punto di agire sulla violenza alimentata dai social media. Il governo dell’Odisha di Bhadrak, in India, ha bloccato l’accesso ai social media per 48 ore a seguito di una serie di post presumibilmente abusivi contro le divinità indù che sono stati pubblicati sui social media. Il suo portavoce ha detto che la mossa è stata progettata per”evitare che i trafficanti di voci istigino le persone e aumentino la tensione”. La violenza è iniziata quando un gruppo di manifestanti ha protestato per l’arresto immediato di coloro che sono coinvolti nella pubblicazione di commenti offensivi sui social media, ed è culminata con l’arresto di 43 persone in relazione alla violenza, veicoli danneggiati e la demolizione di diversi negozi. Ma dovrebbe essere fino ai governi a regnare in quegli utenti dei social media mouse-felice che cercano di incitare alla violenza e all’odio? O le piattaforme di social media dovrebbero essere responsabili del monitoraggio delle attività degli utenti e della lista nera di coloro che fanno la cosa sbagliata?
Un portavoce di Snapchat ha dichiarato che la piattaforma è stata dedicata alla creazione di un ambiente sicuro per i suoi utenti e ha integrato nuovi e semplici modi per segnalare violenze e minacce tramite la piattaforma. Altre piattaforme di social media stanno anche prendendo piccoli passi per prevenire la diffusione della violenza e l’incitamento all’odio, anche se le aziende più grandi e più ricche continuano ad essere descritte come “vergognosamente lontane” dall’affrontare in modo appropriato contenuti illegali e pericolosi.
Alcuni assistenti sociali e sociologi sostengono che l’istruzione dovrebbe svolgere un ruolo maggiore nell’affrontare il problema. Comprendere l’impatto fisico e mentale dell’eccessiva navigazione online e dell’uso dei social media potrebbe fare molto per impedire agli adolescenti di sviluppare le abitudini ossessive così prolifiche tra i millennial e i giovani di oggi. L’educazione specificamente mirata ad affrontare gli approcci delle bande e delle piattaforme di reclutamento terroristico potrebbe andare ancora oltre nel prevenire che i giovani vengano reclutati e curati per cause violente. Qualunque sia la soluzione migliore può essere, per lo meno una conversazione deve essere avuto sui nostri giovani e il vero impatto delle loro attività online-una conversazione offline, preferibilmente.