Chiunque abbia avuto il tempo di superare il mio intero post su performance under pressure sa che ho passato molto tempo a leggere e pensare allo stress e ai modi in cui ci colpisce nella medicina d’urgenza. Ho letto centinaia di articoli e libri durante la preparazione della mia lezione e post sull’argomento, motivo per cui sono rimasto particolarmente sorpreso quando mi è stato chiesto di commentare la letteratura che discute le differenze di genere nella risposta allo stress. Nonostante tutte le mie letture, non mi ero imbattuto in un singolo documento sull’argomento.
Abbiamo tutti sentito parlare della risposta “lotta o fuga”. Si suppone che sia la risposta umana naturale allo stress-una descrizione degli effetti finali di un aumento nel nostro sistema nervoso simpatico. Nel mio post originale, prendo “fight or flight” come un dato (anche se ho sempre sostenuto che è eccessivamente semplicistico e lascia fuori una delle risposte più comuni allo stress: il congelamento). Tuttavia, si scopre che essenzialmente tutta la ricerca che supporta la classica descrizione di” lotta o fuga ” è stata fatta nei maschi (e principalmente nei ratti maschi), una lacuna che è stata riconosciuta quasi due decenni fa. (Taylor 2000) (Lascerò per un’altra volta il problema più grande di quanto sia facile trascurare la ricerca incentrata sulle questioni di genere o sulle femmine in particolare.)
Si scopre, se si includono effettivamente le femmine negli studi sullo stress, si vedono diversi modelli di comportamento (tenendo presente l’enorme avvertimento che la maggior parte degli studi sullo stress utilizza ancora modelli relativamente semplicistici al posto di comportamenti umani più complessi e reali). Invece di correre o combattere, le femmine hanno maggiori probabilità di impiegare strategie che includono nascondersi, prendersi cura degli altri e formare gruppi sociali per il sostegno. In contrasto con “fight or flight”, la risposta femminile allo stress è stata descritta come”tend and befriend”. (Taylor 2000)
Le risposte neuroendocrine core allo stress sembrano essere simili indipendentemente dal sesso: l’asse ipotalamo-ipofisi surrenale (HPA) viene attivato, con conseguente rilascio di catecolamine, cortisolo, vasopressina e ossitocina. Tuttavia, le descrizioni tradizionali dell’asse di HPA hanno sottovalutato l’importanza di ossitocina come pure gli effetti modulanti di estrogeno e di testosterone. In contesti sperimentali, iniettare animali stressati con ossitocina provoca rilassamento, ridotta attività simpatica e ridotta paura. (Uvnäs-Moberg 1997) In altre parole, l’ossitocina sembra produrre l’opposto di una risposta “lotta o fuga”. Le femmine rilasciano più ossitocina rispetto ai maschi quando stressati e l’estrogeno sovraregola l’attività dell’ossitocina, mentre il testosterone inibisce i suoi effetti. (Taylor 2000; Jezová 1996)
Sono state suggerite una serie di spiegazioni evolutive per le differenze nelle risposte allo stress basate sul sesso. (Trovo sempre affascinanti questi argomenti evolutivi, ma sono generalmente scettico sulla loro validità.) L’idea è che se hai un bambino piccolo con te, combattere è una cattiva opzione a causa del rischio di perdere, e scappare è inefficiente mentre trasporta la prole. Pertanto, la risposta evolutiva ideale allo stress potrebbe essere stata rimanere calmi, raggrupparsi e prendersi cura dei bambini, che calma e calma i bambini e aumenta la capacità di nascondersi. (Taylor 2000)
Gli argomenti di biologia evolutiva sono interessanti, ma probabilmente un po ‘ superficiali. Gli umani, sia maschi che femmine, non sono particolarmente adatti per correre o combattere se si considerano i nemici che avremmo incontrato. La mia comprensione (molto superficiale) è che è stato strumenti, intelligenza e lavoro di squadra che ha dato agli esseri umani un vantaggio evolutivo. Gli umani non sono animali solitari. Fare amicizia, in quel contesto, sembrerebbe una qualità universale. Lotta, volo, tendono, e fare amicizia sono probabilmente tutti parte della complessa risposta allo stress umano.
Questo arriva al centro di ogni discussione sulle differenze basate sul sesso o sul genere: è complicato. (Per un grande primer sul sesso, genere, e le loro influenze sulla biologia e il comportamento, vedere questo post sul sesso e perché blog dal Dr. Jeannette Wolfe.) Non esiste una chiara linea di demarcazione basata sul sesso o sul genere. I comportamenti non sono binari; è più complicato di così. La biologia costituisce una base per il nostro comportamento e ci sono chiaramente differenze biologiche basate sul sesso, ma quella biologia è complessa e non divisa in modo pulito in base ai cromosomi. Quella tendenza biologica centrale è quindi influenzata e interagisce con fattori sociali, culturali, cognitivi ed emotivi che rendono ogni discussione sul comportamento umano travolgente complessa, ma anche incredibilmente interessante.
La letteratura che esplora le differenze comportamentali basate sul sesso è ampia e ho solo scalfito la superficie. Tuttavia, grazie ad alcuni ottimi suggerimenti del Dr. Jeannette Wolfe, ora ho letto una serie di affascinanti studi che illustrano le differenze basate sul sesso nelle risposte allo stress. Ci sono differenze biochimiche tra maschi e femmine e le risposte allo stress possono essere alterate somministrando ormoni esogeni. (Taylor 2000; Cueva 2015; Uvnäs-Moberg 1997; Jezová 1996) Ci sono studi fMRI che illustrano maschi e femmine attivano diverse aree del loro cervello quando esposti agli stessi stimoli stressanti. (Seo 2017; Lighthall 2012) Esistono studi comportamentali che indicano che maschi e femmine si comportano in modo diverso sotto stress, utilizzando strategie diverse, con tolleranze di rischio diverse e a velocità diverse. (Lighthall 2012) Maschi e femmine possono anche impiegare diverse strategie di coping dopo esperienze stressanti. (Repetti 1989; Sherman 2016)
Le potenziali differenze nelle risposte allo stress basate sul sesso meritano la nostra attenzione nella medicina d’urgenza. Io sono, però, riluttanti a limitare la discussione al sesso o differenze di genere basati. Ci sono numerose carenze in tutti gli studi qui, e la complessità sottostante del comportamento umano rischia di sopraffare qualsiasi semplice, differenze dicotomiche che potrebbero esistere tra i sessi. Leggendo questi studi, ho riconosciuto le mie risposte allo stress in entrambe le descrizioni delle risposte stereotipate “maschili” e “femminili”. Ci sono momenti in cui lo stress potrebbe innescare una risposta di tipo lotta o volo in me, ma ci sono anche momenti in cui cameratismo e “amicizia” sono il mio meccanismo di coping scelto.
La mia principale presa di distanza da questa letteratura è il riconoscimento che persone diverse risponderanno allo stress in modi diversi.
Penso che sia importante riconoscere la varietà di possibili risposte allo stress quando si lavora in medicina d’urgenza. Ogni volta che ho tenuto conferenze su questo argomento, diversi strumenti di performance sembrano risuonare con diversi membri del pubblico. Le tecniche progettate per fermare il discorso negativo di sé possono essere più applicabili alle persone che tendono a ruminare sotto stress. Le tecniche di respirazione potrebbero essere più importanti per le persone con una forte risposta fisiologica allo stress. I punti di arresto cognitivi possono essere più importanti per le persone che si trovano costantemente a correre quando sono stressate.
Anche se alcuni comportamenti, e quindi alcune tecniche di performance, potrebbero in generale essere più applicabili a maschi o femmine, penso che sia più importante riconoscere le proprie tendenze personali sotto stress. Pensavo alle tecniche di performance come interventi universali, ma dopo aver letto questa letteratura penso che possano essere personalizzati. Prima di incorporare nuovi strumenti di gestione dello stress in pratica, penso che sia importante che ogni individuo consideri le proprie risposte allo stress. Esegui un’autodiagnosi o recluta qualcuno per osservarti sotto stress. Quindi, una volta che hai un senso delle tue normali reazioni allo stress, puoi scegliere le tecniche che più probabilmente ti aiuteranno a eseguire.
È anche essenziale comprendere la varietà delle normali risposte allo stress quando si considerano le prestazioni dei nostri colleghi e studenti. Alcune persone si precipitano all’azione di fronte allo stress. Un intervento rapido potrebbe essere lodevole, ma se non vengono prese in considerazione alternative, potrebbe anche portare a più errori. Altre persone, di fronte a una situazione stressante, passano più tempo a considerare le opzioni prima di impegnarsi in una linea d’azione. Ciò potrebbe comportare una maggiore precisione, ma può essere dannoso se si traduce in un ritardo prolungato. Non c’è una risposta ideale.
Tuttavia, penso che tendiamo a giudicarci a vicenda in base alle nostre risposte allo stress personale. Quando penso che un residente stia impiegando troppo tempo per agire, potrei supporre che non sappia cosa fare, o che si sia congelato di fronte allo stress, e saltare per prendere il controllo della situazione da solo. In realtà, non conosco i suoi pensieri a meno che non lo chieda, e potrebbe aver preso qualche secondo in più per considerare la migliore linea d’azione. D’altra parte, se un collega salta all’azione mentre sto ancora considerando i dettagli, potrei considerarlo un “cowboy”. Piuttosto che correre al giudizio, potrebbe essere utile considerare le differenze individuali nel processo decisionale e nella risposta allo stress.
Allo stesso modo, tutti affrontiamo lo stress in modo diverso. Alcuni di noi hanno bisogno di essere lasciati soli nel periodo immediatamente successivo a una cattiva rianimazione. Altri affrontano meglio in presenza di altri, parlando e scherzando. È improbabile che cercare di forzare un singolo meccanismo di coping su tutti sia utile.
In definitiva, la rivelazione che ci sono differenze basate sul sesso nelle risposte allo stress mi ha lasciato più domande che risposte. Sono estremamente grato alla Dott. ssa Jeannette Wolfe per aver portato questa letteratura alla mia attenzione. Se non avete scoperto il suo meraviglioso nuovo podcast, Sesso e perché, si tratta di una grande risorsa che esplora gli impatti di sesso e di genere sul comportamento, biologia e medicina. Non posso raccomandarlo abbastanza. Abbiamo trascorso molte ore a discutere di stress, prestazioni sotto pressione, e alcuni di questi documenti su sesso differenze basate. Se vuoi saperne di più sull’argomento, Jeannette ha modificato quella conversazione in un eccellente podcast di 3 parti che può essere trovato qui.
Cueva C, Roberts RE, Spencer T. Il cortisolo e il testosterone aumentano l’assunzione di rischi finanziari e possono destabilizzare i mercati. Relazioni scientifiche. 2015; 5:11206. PMID: 26135946
Jezová D, Juránková E, Mosnárová A, Kriska M, Skultétyová I. Risposta neuroendocrina durante lo stress in relazione alle differenze di genere. Acta neurobiologiae experimentalis. 1996; 56(3):779-85. PMID: 8917906
Lighthall NR, Sakaki M, Vasunilashorn S. Differenze di genere nell’elaborazione delle decisioni legate alla ricompensa sotto stress. Neuroscienze sociali cognitive e affettive. 2012; 7(4):476-84. PMID: 21609968
Repetti RL. Effetti del carico di lavoro giornaliero sul comportamento successivo durante l’interazione coniugale: i ruoli del ritiro sociale e del supporto del coniuge. Rivista di personalità e psicologia sociale. 1989; 57(4):651-9. PMID: 2795436
Seo D, Ahluwalia A, Potenza MN, Sinha R. Differenze di genere nei correlati neurali dell’ansia indotta dallo stress. Journal of neuroscience research. 2017; 95(1-2):115-125. PMID: 27870417
Sherman GD, Rice LK, Jin ES, Jones AC, Josephs RA. Differenze sessuali nella regolazione del cortisolo del comportamento affiliativo. Ormoni e comportamento. 2017; 92:20-28. In questo caso, il sistema di gestione dei dati personali è stato modificato in modo da consentire l’accesso a tutti i dati personali. Risposte biobehavioral allo stress nelle femmine: tendono-e-amicizia, non combattere-o-fuga. Revisione psicologica. 2000; 107(3):411-29. PMID: 10941275
Uvnäs-Moberg K. Effetti antistress legati all’ossitocina-il rilassamento e la risposta alla crescita. Acta physiologica Scandinavica. Supplementum. 1997; 640:38-42. PMID: 9401603