Di Marc B. Garnick, MD, Redattore capo, Relazione annuale sulle malattie della prostata
Quasi ogni giorno, un uomo mi chiede: “Dovrei avere un test del PSA o no?”Ma questa domanda apparentemente semplice non ha una risposta facile.
Dalla sua introduzione alla fine degli anni 1980, il test dell’antigene prostatico specifico (PSA) è stato una parte di routine del controllo medico dell’uomo medio. Il test misura i livelli di una proteina prodotta dalla prostata e può prevedere se un uomo ha il cancro. Infatti, ha permesso ai medici di diagnosticare oltre l ‘ 80% dei tumori alla prostata prima che si diffondano, quando sono nella loro fase più curabile. Se hai più di 50 anni, penseresti che avere il test regolarmente sarebbe un gioco da ragazzi.
Sfortunatamente, il test presenta carenze significative. Per prima cosa, il PSA non è specifico per il cancro. Sebbene la probabilità di cancro aumenti man mano che il PSA aumenta, i livelli considerati anormali—nell’intervallo da 4 a 10 ng/ml—si verificano negli uomini che non hanno il cancro. Aggiungendo alla confusione, il 15% degli uomini con un PSA inferiore a 4 ng/ml che hanno una biopsia in realtà hanno il cancro. Proprio così: gli uomini con un risultato del test PSA” normale “possono avere il cancro, e la maggior parte con un risultato” anormale ” no.
Inoltre, il test non può distinguere i tumori potenzialmente mortali da quelli insignificanti. Alcuni tumori crescono e si diffondono rapidamente, ma molti crescono così lentamente che non possono mai causare problemi durante la vita di un uomo. In tali casi, il cancro non ha bisogno di essere trattato.
Ma quando un uomo scopre di avere il cancro, spesso non può semplicemente conviverci. Vuole il cancro fuori, e lui accetta di trattamento aggressivo, di solito chirurgia o radioterapia. Le complicazioni del trattamento che spesso seguono—vale a dire l’impotenza e l’incontinenza-possono causare più problemi di quanto la malattia avrebbe mai. E due grandi studi hanno dimostrato che lo screening del PSA salva poche vite. Ecco perché sia i medici che i pazienti lottano per decidere se lo screening ha senso.
Un nuovo rapporto nel British Medical journal BMJ potrebbe aiutare a semplificare il processo decisionale. Suggerisce che una singola misurazione del PSA all’età di 60 anni può predire la probabilità che un uomo muoia di cancro alla prostata all’età di 85 anni e che almeno la metà degli uomini non debba più essere sottoposta a screening dopo i 60 anni.
I ricercatori del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York e della Lund University di Malmo, in Svezia, hanno valutato i livelli di PSA in 1.167 uomini svedesi all’età di 60 anni e poi li hanno seguiti fino alla morte o al raggiungimento del loro 85 ° compleanno. In totale, 126 uomini hanno sviluppato il cancro alla prostata e 35 sono morti della malattia. Hanno scoperto che gli uomini con livelli di PSA di 2 ng / ml o superiori all’età di 60 anni avevano 26 volte più probabilità di morire di cancro alla prostata nei prossimi 25 anni rispetto agli uomini con punteggi inferiori a 1 ng/ml.
Questi risultati suggeriscono che gli sforzi di screening potrebbero essere mirati agli uomini con un PSA superiore a 1 ng/ml all’età di 60 anni, spostando il rapporto rischio-beneficio, scrivono i ricercatori. Dicono anche: “I nostri risultati suggeriscono che gli uomini di 60 anni con basse concentrazioni possono essere rassicurati sul fatto che anche se ospitano il cancro, è improbabile che diventi evidente durante la loro vita e ancora meno probabilità di diventare pericolosi per la vita.”
Eppure, continuano, ” Un antigene prostatico specifico sollevato è ben lungi dall’essere un presagio inevitabile di cancro alla prostata avanzato.”I loro risultati mostrano che un uomo di 60 anni con un PSA poco più di 2 ng/ml ha solo circa il 6% di probabilità di morire di cancro alla prostata nei prossimi 25 anni.
Tuttavia, lo studio presenta alcune limitazioni significative che devono essere prese in considerazione. Per cominciare, il numero di partecipanti (e quindi il numero di uomini che hanno sviluppato il cancro alla prostata) era piccolo. Inoltre, i partecipanti provenivano tutti dalla Svezia, nota per la sua popolazione omogenea. Non abbiamo idea se i risultati dello studio si applicherebbero a un gruppo più ampio e diversificato di uomini—o a specifici gruppi razziali ed etnici, come gli afroamericani, che hanno il più alto rischio di sviluppare e morire di cancro alla prostata. Sono scettico.
Ma sono anche curioso di sapere cosa ne pensi. Se non hai controllato il tuo PSA, questi risultati ti rassicurano che hai fatto la scelta giusta? Se hai optato per lo screening del PSA in passato, questo studio ti fa pensare di poterti fermare?
Pubblicato ottobre. 8, 2010
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