Induismo
Sebbene l’induismo sia stata la tradizione religiosa dominante dell’India, ha spesso preso in prestito da altre tradizioni. In effetti, ha assorbito così tanti tratti buddisti che è praticamente impossibile distinguere quest’ultimo nell’induismo medievale e successivo. Il più importante elemento di ispirazione buddista nell’induismo è la sua tradizione monastica. Gli eremi esistevano nell’antica India pre-buddista (come le dimore dei rishi e dei gurukula ), ma i voti monastici di castità e una regola inequivocabile di comportamento monastico non erano operativi prima del tempo del sangha buddista circa il 5 ° secolo ac. Quest’ultimo può essere associato a movimenti contemporanei poco noti, come gli Ajivikas, che sono visti come proto-giainisti, e altre istituzioni monastiche incipienti.
I preminenti fondatori e pensatori monastici indù, paragonabili nella loro influenza al Santo cristiano. Benedetto da Norcia o il grande teologo Tommaso d’Aquino (1224/25–1274), erano Shankara (VIII secolo d.c.) e Ramanuja (XI secolo d. c.). Questi insegnanti interpretarono la teologia Vedanta (un sistema religio-filosofico interessato alla natura della realtà ultima) in modi incompatibili. L’ordine di Dashanami Sannyasi di Shankara ha tradizionalmente fissato gli standard monastici per il resto dell’India indù. Basato su una lettura non realistica dei quattro “grandi dicta” (mahavakya) delle Upanishad canoniche (testi speculativi), lo scopo principale del monaco, seguendo l’esempio dato dal fondatore, è quello di meditare costantemente sull’identità letterale del suo atman (il nucleo eterno di un individuo) con il brahman (l’Assoluto). Tutte le sue osservanze—incantesimo di gruppo della liturgia canonica, partecipazione alle assemblee con altri ordini monastici (kumbhamela) in vari luoghi e in tempi astrologicamente determinati, elemosina accattonaggio, insegnare argomenti religiosi ai laici, e la conduzione di discorso scritturale con laici e monastici studiosi (shastrartha)—sono ausiliari al suo scopo principale, che è la meditazione. Non svolge servizi umanitari. Non può condurre rituali, e non ha alcun obbligo verso la società, che in realtà è obbligata a nutrirlo e vestirlo. In cambio, fornisce istruzioni a coloro che lo cercano nei metodi di meditazione che portano all’emancipazione dalla rinascita. In modo più formale, un monastico può o non può avviare i cercatori laici e i postulanti monastici alla meditazione impartendo loro un mantra, una frase segreta sacra che aiuta il processo di emancipazione. Poiché l’iniziazione del monaco è tenuta a comportare la cremazione simbolica del suo corpo, non viene cremato alla sua morte, come avviene nel caso degli indù laici, ma viene sepolto o immerso nel fiume.
La maggior parte dei prestigiosi ordini monastici indù seguono questo modello, anche se i loro codici disciplinari sono spesso radicalmente diversi. Così, i seguaci di Ramanuja, indicati come Shrivaishnava (adoratori di Vishnu e della sua consorte Lakshmi), sono in gran parte laici, indù di alta casta. L’ordine monastico relativo a questa tradizione enfatizza il rituale e il culto della divinità personalmente concepita. Le sue regole del celibato, rispetto alle rigide regole dell’ordine Dashanami Sannyasi, sono un po ‘ vaghe e flessibili—almeno in teoria, una persona che rivendica il titolo di monaco in questo ordine potrebbe essere un uomo sposato.
Dei circa 90 ordini monastici nell’induismo, circa 70 impongono il celibato e una regola cenobitica sui loro membri ordinati. Altri—come il Dadu-panthis (creato da Dadu, un importante santo indiano del 16 ° secolo) e una serie di altri ordini la cui designazione termina in panthis (“path-goers”), fondata nel 14 ° secolo e più tardi—seguono specifiche dottrine teistiche dell’induismo medievale. A differenza dei Dashanami, che accettano solo Brahmani (indù di casta più alta), i panthis non discriminano per motivi di casta. Infatti, la maggior parte di questi ordini possono essere considerati movimenti di rinascita anti-brahmanica o addirittura ribellione.