Charlie Wilson, l’ex membro della band Gap il cui esuberante singolo “One I Got” sta anche salendo a R & B radio, ora opera in modo indipendente dopo aver raggiunto un accordo con sei album major. La Wild Card di Ledisi, prevista per il 28 agosto, è la sua prima uscita indipendente in oltre un decennio. Questi cantanti si uniscono a un movimento in crescita: Leela James, Raheem DeVaughn, India.Arie, Fantasia, Brandy, K-Ci Hailey, e K. Michelle sono tra gli artisti che godono di un certo successo commerciale-R & B successi radiofonici, spettacoli ben frequentati-e hanno deciso (o sono stati costretti) per creare la loro musica al di fuori del sistema major-label.
” Tutti sono venuti al punto: cosa state facendo tutti per noi?”spiega Michael Paran, che gestisce P Music Group, un’etichetta e una società di gestione che lavora con Wilson e Hailey, tra gli altri. “Le grandi etichette non faranno nulla per me. L’unica cosa che vorrei è che andassero a lavorare alla radio mainstream, ma non succederà. Allora perché rinunci a tutto solo per avere un’etichetta?”
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Negli ultimi quattro decenni, questa non era una domanda su cui molti cantanti R& B erano in grado di agire. Dagli anni Settanta, quando le grandi case discografiche iniziarono a firmare aggressivamente cantanti neri e ad acquistare etichette di proprietà nera, mainstream R&B è stata principalmente una delle principali preoccupazioni dell’etichetta. Anche Motown, l’etichetta indipendente che ha fatto tanto per definire il successo di R & B, è stata assorbita dalle major negli anni ‘ 80.
Nell’ultimo decennio, R& B e le principali etichette hanno iniziato a disaccoppiarsi. Ciò è in parte dovuto al fatto che una nuova gamma di opzioni per gli artisti indipendenti rende più facile per R & B fare a meno delle etichette, e in parte perché l’attenzione delle etichette sullo streaming sopra ogni altra cosa li ha resi più disposti a fare a meno di R&B.
“Il modo in cui opero, i manager ora sono l’etichetta.”
Con eccezioni occasionali come Summer Walker o Daniel Caesar, R&B produce raramente il tipo di conteggi di flusso di successo che sono comuni nell’hip-hop o nel reggaeton. Questo è particolarmente vero per gli artisti di età superiore ai 30-core R&B i fan che sono cresciuti ascoltando Hamilton o K-Ci & JoJo non hanno tutti fatto la transizione dall’acquisto di album e dall’ascolto alla radio allo streaming. Ciò significa che, poiché le principali etichette sono diventate sempre più focalizzate sul raggiungimento di obiettivi di streaming trimestrali, hanno iniziato a visualizzare una grande fetta di R&B come una proposta meno allettante.
In risposta, R& B acts non ha solo portato i loro servizi alle etichette indie; sono diventati effettivamente le loro etichette. Leela James ha stabilito un accordo di licenza-in cui la proprietà della musica ritorna all’artista dopo un periodo di tempo prestabilito — con la società di servizi di etichetta BMG prima di rilasciare Fall for You di 2014. Nello stesso periodo, Tyrese e Johnny Gill stabilirono accordi comparabili con diverse società di distribuzione.
“Il modo in cui opero, i manager ora sono l’etichetta”, dice Paran. “Se si dispone di una buona infrastruttura, si sta facendo la roba giorno per giorno, e si sa come lavorare la radio, si può vincere.”
Anche gli artisti più giovani hanno iniziato a prendere decisioni simili. Frank Ocean si avvicinò al mondo della major-label R&B prima di dare la sua casa discografica lo slittamento in modo molto pubblico nel 2016. Non molto tempo dopo, Brent Faiyaz e il suo manager, Ty Baisden, si sono espressi sulle offerte senza senso offerte dalle principali etichette, scegliendo di mantenere quel sistema a condizioni di mercato fin dall’inizio.
R &La crescente autosufficienza di B potrebbe rivelarsi vantaggiosa per il genere. All’inizio di quest’anno, l’India.Arie ha detto che era “così felice” quando è stata abbandonata dalla sua etichetta principale. “È difficile quando hai una società che poi prende tutta la tua proprietà intellettuale e il tuo cuore e a volte lo fanno bene ea volte no e può essere molto doloroso”, ha aggiunto.
Inoltre, le principali etichette hanno molta responsabilità per limitare la portata di R&B. Le grandi case discografiche di solito non sono disposte a immaginare che il genere occupi un posto diverso nell’ecosistema musicale, dove il “pop” è in cima al mucchio e tutto il resto è trattato come un cittadino di seconda classe. La Radio è ancora importante per R&B, dato che il genere non sempre stream, ma come Paran note, una major, e quasi mai prendere un colpo R&B a radio pop — la musica è per lo più consegnato a “Adulto R&B.”
Se le grandi case discografiche non si ha intenzione di promuovere una nuova serie di opportunità per R&B cantanti, tali atti hanno poco da guadagnare da un’etichetta tassi. In questi accordi, “non hai davvero voce in capitolo su come viene speso il tuo budget”, dice Rex Rideout, un produttore-cantautore-polistrumentista che ha trascorso tre decenni nelle trincee di R&B ed è ora parte del team di gestione di Ledisi.
“Eravamo sempre in nero”, aggiunge Paran, parlando dei giorni delle major di Wilson. “Ma non c’erano soldi veri per Charlie.”
“I vantaggi che derivano dal possedere i propri master sono enormi: una porzione maggiore di vendite, royalties, licenze di sincronizzazione.”
Ecco perché la rinnovata attenzione di R&B sull’autosufficienza ha senso. Negli ultimi due anni, Hamilton, Wilson, Ledisi, DeVaughn, India.Arie, e Fantasia hanno utilizzato BMG come partner e concesso in licenza i loro album per la società per alcuni anni in cambio di aiuto luce con il marketing, registrazione, o costi di promozione.
Nelle offerte BMG, “di solito gli artisti recuperano i loro maestri dopo quattro o cinque anni”, spiega Craig Davis, “e fanno una divisione di profitto 70-30”, — 70 per cento per l’artista — “o forse anche 75-25. Questo è totalmente diverso da quando erano un artista major-label ottenere 12, 15, o 18 per cento” attraverso royalties (dopo aver recuperato, se mai recuperare).
Alcuni artisti R& B più giovani, come Guordan Banks, Shay Lia e Kyle Dion, hanno trovato casa a AWAL, un’altra società che può offrire un supporto di marketing e altri vantaggi, ma consente agli artisti di mantenere la proprietà della loro musica. “R&B richiede tempo per essere installato e funzionante, ma c’è molta longevità in quello spazio”, afferma Eddie Blackmon, vp di A&R di AWAL e co-conduttore del cast di R&B podcast. Blackmon ha recentemente avuto una conversazione sul modello AWAL sia con il carro armato veterano R&B che con il giovane cantante Gallant, che sono entrambi alla ricerca di nuovi partner di finanziamento dopo aver terminato importanti accordi con le etichette.
C’è un problema: per gli artisti R & B per avere successo come proprie etichette, devono spendere frugalmente. Il modello D’Angelo di jamming in studio da anni non è sostenibile (purtroppo); i video mega-budget sono fuori questione. Mentre gli artisti non possono accendere pile di denaro, “hai il potenziale per fare soldi sul back-end”, dice Rideout. “I vantaggi che derivano dal possedere i propri master sono enormi: una porzione più ampia di vendite, royalties, licenze di sincronizzazione”, aggiunge Eli Davis.
Andando avanti, manager come Rideout stanno immaginando un nuovo modello per l’indipendenza artistica nera — un’industria R &B autosufficiente che ha appena bisogno di distributori esterni per aiutare con i costi di marketing e registrazione. “Quello che vedo accadere è che un gruppo di artisti si riunisce e finanzia gli album degli altri; diventano come una cooperativa”, dice Rideout. “Possono visitare insieme, prendere le spese insieme.”
” Possiamo farlo da soli”, promette Paran. “Abbiamo i soldi, il know-how, le infrastrutture e gli artisti su cui puoi contare. Non ti serve altro.”