The Emperor Jonesは、ブロードウェイの劇作家としてオニールにとって素晴らしい最初の年の一部でした。 1920年2月に初めてブロードウェイで上演された『Beyond the Horizon』はピューリッツァー賞ドラマ部門を受賞したが、11月にはオフ・ブロードウェイでの上演に成功し、同年末にはブロードウェイに移動し、新たに高く評価された劇作家にとっても大きな成功を収めた。 1930年までに、驚くほど生産的な最初の十年の終わりに、オニールは広くアメリカの最大の劇作家として認識されました。
エンペラー・ジョーンズは、オニールの表現主義に関するいくつかの実験の最初のものでもありました。 オニールは、スウェーデンの劇作家アウグスト-ストリンドバーグ（1849年-1912年）の作品に表現主義のインスピレーションを見出し、その夢の演劇（1902年）と幽霊のソナタ（1907年）は、現実的なスタイルを避け、人間の意識の流動的な連想構造を模倣し、心の複雑な状態をステージ上で探求し、表現した。 『The Emperor Jones』の後、オニールは『The Hairy Ape』（1922年）と『Strange Interlude』（1928年）で表現主義的な技法を最大限に活用し、5時間の戯曲では主人公ニーナ・リーズの内部独白に焦点を当てた。
The Emperor Jonesは、ブロードウェイの観客に人種的に統合されたキャストを提供し、黒人俳優を主役にした最初のアメリカの演劇でもありました。 オニールの画期的なドラマの前に、統合された作品での黒人の役割は、黒人の顔のメイクで白人によって演じられました。 しかし、オニールは、黒人俳優チャールズ-ギルピンがプロビンスタウンのプレイハウスでブルータス-ジョーンズを演じると主張し、最終的にこの国の現在の芸術における人種的平等のレベルにつながる先例が設定された。