世界で最も古い生き物は何ですか？ 答えるのは簡単な質問ではありません。 いくつかの動物や植物は何百年も何千年も生き残ることができ、生まれたときに誰もいなかったので、正確な年齢を得ることはしばしば困難です。
正確な年齢を測定できる最古の既知の動物は、2006年にアイスランドで発見されたアサリです。 科学者たちは自分の殻にリングの数を数えることができるので、アサリは老化するのは簡単です。 残念ながら、これは多くの場合、悲劇的に11年前に世界最古の動物に起こったものであるアサリを殺すことができます。
アイスランドのアサリは、それが生まれた中国王朝の後にMingという愛称で呼ばれ、507歳であると測定されました。 残念なことに、アサリが死んでいなければ何歳になったのかを伝える方法はありません。 さらに古い海の深さでより多くのアサリがある可能性があります。
最も魅力的な候補者の中には、年齢を重ねるのが最も簡単な候補者もいます。 多くの木は、正確な年齢を見つけるためにカウントすることができ、毎年恒例の年輪を作成します。 木から小さなコアを取り出すことによって、科学者はそれらを殺すことなく正確に年齢を測定することができます。 この方法を使用して、科学者は数千年前の多くの木を発見しました。
最も古い測定された木のいくつかは、3,600歳以上のチリのヒノキ、約3,200歳のカリフォルニアの一握りの巨大なセコイア、および4,800と5,000歳の間のホワイトマウンテンズのbristlecone松のペアです。
これらは最も古い単一の木ですが、ユタ州にはさらに古いかもしれない木があります。 パンドと呼ばれる木は、それが全体の森を作成していますので、何度も自分自身をクローン化している震動アスペンです。 何千年も前、元の木は根を下ろし、新しい幹を育て、より多くの根を出し、より多くの幹を育てたというように理論化されています。 今では推定50,000幹を持っている—すべての技術的に同じ木から。
それぞれの木の幹にはそれぞれ別の年齢があり、元の幹はほぼ確実に死んでいるので、パンドが何歳であるかを言うのは難しいです。 ほとんどの推定値は約80,000年に木の年齢を置きますが、いくつかの推定値は百万歳と高くなります。
しかし、これでさえ最古の生き物ではないかもしれない。 イビサの沖にある海王星の草のこのコロニーもあり、約100,000歳と推定されています。
最も古い生き物が本当に何歳であっても、まだ見つかっていない可能性があり、確かなことを知らないかもしれません。