Was ist das älteste Lebewesen der Welt? Es ist keine einfache Frage zu beantworten. Einige Tiere und Pflanzen können Hunderte oder Tausende von Jahren überleben, und weil niemand da war, als sie geboren wurden, kann es oft schwierig sein, ein genaues Alter zu bekommen, so die BBC.
Das älteste bekannte Tier, für das ein genaues Alter gemessen werden kann, ist eine Muschel, die 2006 in Island entdeckt wurde. Muscheln sind leicht zu altern, da Wissenschaftler die Anzahl der Ringe an ihren Schalen zählen können. Leider kann dies oft die Muschel töten, was dem ältesten Tier der Welt vor 11 Jahren tragisch widerfuhr.
Die Islandmuschel, die nach der chinesischen Dynastie, in der sie geboren wurde, den Spitznamen Ming erhielt, wurde mit 507 Jahren gemessen. Leider kann man nicht sagen, wie alt die Muschel geworden wäre, wenn sie nicht gestorben wäre. Es könnte viel mehr Muscheln in den Tiefen des Ozeans geben, die noch älter sind.
Einige der überzeugendsten Kandidaten — und einige der am einfachsten zu altern — sind Bäume. Viele Bäume bilden jährliche Baumringe, die gezählt werden können, um ein genaues Alter zu finden. Indem sie kleine Kerne aus den Bäumen nehmen, können Wissenschaftler ihr Alter genau messen, ohne sie zu töten. Mit dieser Methode haben Wissenschaftler viele Bäume gefunden, die Tausende von Jahren alt sind.
Einige der ältesten gemessenen Bäume sind eine Zypresse in Chile, die über 3.600 Jahre alt ist, eine Handvoll Riesenmammutbäume in Kalifornien, die etwa 3.200 Jahre alt sind, und ein Paar Borstenkiefern in den White Mountains, die zwischen 4.800 und 5.000 Jahre alt sind.
Das sind die ältesten Einzelbäume, aber es gibt einen Baum in Utah, der vielleicht noch älter ist. Der Baum mit dem Spitznamen Pando ist eine zitternde Espe, die sich so oft geklont hat, dass ein ganzer Wald entstanden ist. Es wird angenommen, dass der ursprüngliche Baum vor vielen tausend Jahren Wurzeln schlug, brandneue Stämme wuchsen, mehr Wurzeln hervorbrachten, mehr Stämme wuchsen und so weiter. Jetzt hat es schätzungsweise 50.000 Stämme – alle technisch vom selben Baum.
Es ist schwer zu sagen, wie alt Pando ist, weil jeder Baumstamm sein eigenes Alter hat und der ursprüngliche Stamm fast sicher tot ist. Die meisten Schätzungen schätzen das Alter des Baumes auf etwa 80.000 Jahre, obwohl einige Schätzungen bis zu einer Million Jahre alt sind.
Aber selbst dies könnte nicht das älteste Lebewesen sein. Es gibt auch diese Kolonie von Neptungras vor der Küste Ibizas, die schätzungsweise 100.000 Jahre alt ist.
Egal wie alt das älteste Lebewesen wirklich ist, wahrscheinlich haben wir es noch nicht gefunden und wissen es vielleicht nie genau.