¿Cuál es el ser vivo más antiguo del mundo? No es una pregunta fácil de responder. Algunos animales y plantas pueden sobrevivir durante cientos o miles de años, y debido a que no había nadie cuando nacieron, a menudo puede ser difícil obtener una edad exacta, según la BBC.
El animal más antiguo conocido, para el que se puede medir una edad precisa, es una almeja descubierta en Islandia en 2006. Las almejas son fáciles de envejecer porque los científicos pueden contar el número de anillos en sus conchas. Desafortunadamente, esto a menudo puede matar a la almeja, que es lo que trágicamente le ocurrió al animal más antiguo del mundo hace 11 años.
La almeja de Islandia, apodada Ming por la dinastía china durante la cual nació, se midió que tenía 507 años. Desafortunadamente, no hay forma de saber la edad que podría tener la almeja si no hubiera muerto. Podría haber muchas más almejas en las profundidades del océano que son aún más antiguas.
Algunos de los candidatos más atractivos, así como algunos de los más fáciles de envejecer, son los árboles. Muchos árboles crean anillos de árboles anuales que se pueden contar para encontrar una edad exacta. Al sacar pequeños núcleos de los árboles, los científicos pueden medir con precisión su edad sin matarlos. Usando este método, los científicos han encontrado muchos árboles que tienen miles de años de antigüedad.
Algunos de los árboles medidos más antiguos son un ciprés en Chile que tiene más de 3,600 años, un puñado de secuoyas gigantes en California que tienen alrededor de 3,200 años, y un par de pinos piñoneros en las Montañas Blancas que tienen entre 4,800 y 5,000 años.
Esos son los árboles individuales más antiguos, pero hay un árbol en Utah que podría ser incluso más antiguo. El árbol, apodado Pando, es un álamo tembloroso que se ha clonado tantas veces que ha creado un bosque entero. Se ha teorizado que hace muchos miles de años, el árbol original echó raíces, que creció troncos nuevos, que echó más raíces, que creció más troncos, y así sucesivamente. Ahora tiene un estimado de 50.000 troncos, todos técnicamente del mismo árbol.
Es difícil decir qué edad tiene Pando porque cada tronco de árbol tiene su propia edad, y el tronco original es casi seguro que está muerto. La mayoría de las estimaciones sitúan la edad del árbol en unos 80.000 años, aunque algunas estimaciones llegan hasta un millón de años.
Pero incluso este podría no ser el ser vivo más antiguo. También está esta colonia de hierba de Neptuno ubicada frente a la costa de Ibiza, que se estima tiene alrededor de 100.000 años de antigüedad.
No importa la edad del ser vivo más antiguo, es probable que aún no lo hayamos encontrado y que nunca lo sepamos con certeza.