Vad är det äldsta levande i världen? Det är inte en lätt fråga att svara på. Vissa djur och växter kan överleva i hundratals eller tusentals år, och eftersom ingen var runt när de föddes kan det ofta vara svårt att få en exakt ålder, enligt BBC.
det äldsta kända djuret, för vilket en exakt ålder kan mätas, är en mussla som upptäcktes på Island 2006. Musslor är lätta att åldras eftersom forskare kan räkna antalet ringar på sina skal. Tyvärr kan detta ofta döda musslan, vilket är det som tragiskt drabbade världens äldsta djur för 11 år sedan.
Island mussla, smeknamnet Ming efter den kinesiska dynastin under vilken den föddes, mättes till att vara 507 år gammal. Tyvärr finns det inget sätt att berätta hur gammal musslan kunde ha blivit om den inte dog. Det kan finnas många fler musslor i djupet av havet som är ännu äldre.
några av de mest övertygande kandidaterna—liksom några av de enklaste att åldras—är träd. Många träd skapar årliga trädringar som kan räknas för att hitta en exakt ålder. Genom att ta små kärnor ur träden kan forskare noggrant mäta sina åldrar utan att döda dem. Med hjälp av denna metod har forskare hittat många träd som är tusentals år gamla.
några av de äldsta uppmätta träden är en cypress i Chile som är över 3600 år gammal, en handfull jätte sequoias i Kalifornien som är cirka 3200 år gamla och ett par bristlecone tallar i Vita bergen som är mellan 4800 och 5000 år gamla.
de är de äldsta enskilda träden, men det finns ett träd i Utah som kan vara ännu äldre. Trädet, smeknamnet Pando, är en skakande asp som har klonat sig så många gånger att det har skapat en hel skog. Det är teoretiserat att för många tusen år sedan lade det ursprungliga trädet ner rötter, som växte helt nya stammar, som satte ut fler rötter, som växte fler stammar och så vidare. Nu har den uppskattningsvis 50 000 stammar-allt tekniskt från samma träd.
det är svårt att säga hur gammal Pando är eftersom varje trädstam har sin egen separata ålder, och den ursprungliga stammen är nästan säkert död. De flesta uppskattningar placerar trädets ålder på cirka 80 000 år, även om vissa uppskattningar går så höga som en miljon år gamla.
men även detta kanske inte är den äldsta levande saken. Det finns också denna koloni av Neptungräs som ligger utanför Ibizas kust, beräknad att vara cirka 100 000 år gammal.
oavsett hur gammal den äldsta levande saken verkligen är, är chansen att vi inte har hittat det ännu och kanske aldrig vet säkert.