途中通過時の船上の状況はぞっとしたものでした。 男性はデッキの下に一緒にパックされ、レッグアイアンによって固定されました。 スペースはとても窮屈だった彼らはしゃがむか、横になることを余儀なくされた。 女性と子供は別々の部屋に保管され、時には甲板上に置かれ、移動の自由が制限されましたが、これは乗組員からの暴力や性的虐待にもさらされました。
ホールド内の空気は汚れて腐敗していた。 船酔いは一般的であり、熱は抑圧的でした。 衛生状態と窒息状態の欠如は、病気の絶え間ない脅威があったことを意味しました。 発熱、赤痢（”フラックス”）および天然痘の流行が頻繁であった。 捕虜はこれらの条件に約2ヶ月間耐え、時には長く耐えた。
天気の良い日、捕虜は午前中にデッキに連れて行かれ、運動を余儀なくされた。 彼らは一日二回給餌され、食べることを拒否した人は強制給餌されました。 死んだ人たちは船外に投げられました。
病気、不十分な食糧、反乱と罰の組み合わせは、捕虜と乗組員に大きな被害をもたらしました。 生き残った記録によると、1750年代までは船に乗っていたアフリカ人の5人に1人が死亡していたという。
イギリスやフランスなどの一部のヨーロッパ政府は、船上の状況を制御するための法律を導入しました。 彼らは、ボード上で許可された人々の数を減らし、外科医が運ばれる必要がありました。 行動を起こす主な理由は、捕虜ではなく乗組員の懸念でした。
外科医は、しばしば無資格ではあるが、捕虜を生き続けるために頭金を支払われた。 約1800年の記録によると、死亡したアフリカ人の数は18人に1人程度に減少していた。